Actualmente, el virus del Ébola no se transmite por gotitas en el aire. El ébola se transmite a través del contacto directo con fluidos corporales como sangre, heces y vómitos. Sin embargo, los expertos expresaron recientemente su preocupación de que si la epidemia de ébola en África occidental dura lo suficiente, el virus podría mutar. ¿Podría el ébola convertirse en una infección transmitida por el aire y propagarse aún más rápido?
Aunque esto suena lo suficientemente intimidante, los expertos creen que tal escenario es poco probable.
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Últimas noticias sobre el ébola 2014
El virus del Ébola infectó a más de 5.357 personas en África Occidental en 2014, de las cuales murieron más de 2.630.
Según las últimas cifras, el 54 por ciento de las personas infectadas mueren, aunque las cifras reales podrían ser mucho mayores.
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El número de personas infectadas se duplica aproximadamente cada tres semanas. A finales de 2014, su número puede crecer de 77.000 a 277.000.
El virus del Ébola invade las células y se mueve por el cuerpo, afectando todos los órganos y provocando un sangrado profuso.
El ébola se transmite a través del contacto con fluidos corporales, como sudor, lágrimas, saliva, sangre, orina, semen y objetos que han estado en contacto con fluidos corporales (ropa de cama, ropa, agujas) y cadáveres.
Se teme que el virus pueda mutar y que la transmisión del ébola por vía aérea sea aún más fácil.
La propagación del virus del Ébola
Si bien muchos expertos creen que tal escenario no es imposible, es muy poco probable.
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"Esta posibilidad está al final de la lista de posibles futuros para el ébola y lo más probable es que nunca suceda", dijo Ian Jones, virólogo de la Universidad de Reading en el Reino Unido.
Si bien los virólogos han demostrado que es muy posible propagar el Ébola por el aire en condiciones de laboratorio cuidadosamente controladas, argumentan que no hay evidencia de que esto suceda en la vida cotidiana.
Virus del Ébola 2014
El virus del Ébola está en constante mutación. Los investigadores han secuenciado 99 genomas del Ébola a partir de muestras de sangre de 78 pacientes en Sierra Leona, uno de los 4 países afectados por la epidemia del Ébola. Encontraron una gran cantidad de cambios rápidos en el virus, incluso en las primeras semanas después del brote.
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El ébola, como el VIH y los virus de la influenza, es un virus de ARN, es decir, contiene ácido ribonucleico. Estos virus cambian rápidamente y cuando se reproducen crean copias de sí mismos llenas de errores. La mayoría de estas son mutaciones insignificantes y es poco probable que conduzcan a la aparición de una nueva habilidad, por ejemplo, la capacidad de transmitir a través del aire.
Los expertos enfatizan que durante los últimos 100 años de estudio de los virus, ninguno de ellos ha cambiado la ruta de transmisión. Por ejemplo, el VIH y el virus de la hepatitis C han infectado a millones de personas desde principios del siglo XX. Todavía se transmiten a través de agujas contaminadas, sangre y durante el parto.
Vacuna contra el ébola
Los médicos rusos han desarrollado una vacuna contra el ébola que ha demostrado ser eficaz en animales. Los científicos ahora se están preparando para los ensayos clínicos de la vacuna. Recientemente han comenzado los ensayos clínicos de una vacuna desarrollada por GlaxoSmithKline en 60 voluntarios sanos. La vacuna contiene una pequeña cantidad del material genético del virus y no puede causar enfermedad.
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El suero de personas que se han recuperado del ébola también se considera un tratamiento potencial. Su sangre contiene altos niveles de anticuerpos contra el virus. Sin embargo, ha habido informes recientes de que la sangre de los supervivientes ahora se vende en el mercado negro y puede ser peligrosa, ya que puede contener otras infecciones.
ZMapp, un cóctel de anticuerpos desarrollado por Mapp Biopharmaceutical Inc., se ha desempeñado bien en ensayos con monos y múltiples seres humanos. Pero por el momento no hay más de una docena de dosis del medicamento y su producción lleva varios meses.
Los expertos dicen que las compañías farmacéuticas son reacias a invertir en el desarrollo de nuevos medicamentos que se usarán esporádicamente y en pequeñas cantidades de personas.
