Un equipo internacional de científicos ha descubierto que el patógeno del ántrax, la bacteria Bacillus anthracis, puede provocar la extinción de los chimpancés en Tai, el Parque Nacional de Costa de Marfil. La enfermedad no es común en las selvas tropicales, dijeron los investigadores. En la revista Nature se publicó un artículo de especialistas, que se describe brevemente en un comunicado de prensa en el sitio web EurekAlert !.
El ántrax es común en las regiones áridas de África y mata a personas y ganado. Sin embargo, los científicos han descubierto una cepa de bacteria previamente desconocida (Bacillus cereus biovar anthracis), que causó la muerte de varios chimpancés en Tai. Estos mismos microbios han provocado la muerte de gorilas, elefantes y chimpancés en Camerún y la República Centroafricana.
Los científicos analizaron la propagación del patógeno en Côte d'Ivoire y su impacto en las poblaciones de animales salvajes. Estudiaron muestras de huesos y tejidos de mamíferos fallecidos que se habían recolectado durante los últimos 28 años. También examinaron el contenido del estómago de las moscas carroñeras que pueden haber estado en contacto con cadáveres infectados con ántrax. Esto permitió determinar los lugares del parque nacional y las especies en las que circula el patógeno.
Resultó que casi el 40 por ciento de las muertes de animales en el parque nacional están asociadas con el ántrax. El patógeno se ha encontrado en varias especies de monos, duikers, mangostas y puercoespines. Los chimpancés fueron los más afectados. De los 55 individuos muertos, 31 murieron debido a B.anthracis. Para salvar la población de primates, dijeron los investigadores, es necesario descubrir las causas de la propagación de la bacteria mortal. Dado que los chimpancés y los humanos están genéticamente cercanos entre sí, existe el riesgo de que la nueva cepa se transmita a los humanos.
