Un grupo de científicos de la Universidad de Queens en Belfast, Irlanda del Norte, y el Instituto Max Planck para la Investigación del Sistema Solar, Alemania, decidió probar qué tan bien la Tierra es visible para posibles representantes de otras civilizaciones que intentan observar los tránsitos planetarios de la misma manera que lo hacemos hoy con nuestros propios medios. observaciones como el telescopio espacial Kepler de la NASA ("Kepler").
El Observatorio Espacial Kepler, que busca nuevos exoplanetas, utiliza el llamado "método de tránsito". La esencia del método consiste en registrar disminuciones en el brillo de una estrella, observadas durante el paso, o tránsito, frente a ella de un exoplaneta, bloqueando una parte de la luz estelar.
En su trabajo, este grupo de astrónomos, liderado por Robert Wells de la Universidad de Queens en Belfast, identificó partes del cielo desde donde se pueden ver los tránsitos de los planetas en el sistema solar. El estudio señala que la probabilidad de detectar tránsitos de planetas terrestres (Mercurio, Venus, Tierra, Marte) de las superficies de otros planetas es mayor que la probabilidad de detectar grandes planetas gaseosos, ya que el factor que determina esta probabilidad es más significativamente la distancia al Sol. que en el caso de los planetas terrestres resulta ser mucho menor que en el caso de los gigantes gaseosos.
Basándose en un conjunto de varios miles de exoplanetas conocidos, los investigadores calcularon que el tránsito de uno o más de los planetas terrestres podría observarse desde las superficies de 68 planetas. Nueve de estos planetas están ubicados de manera que desde sus superficies se puede observar el tránsito de la Tierra a lo largo del disco del Sol, aunque, sin embargo, todos estos planetas están actualmente clasificados por los científicos como deshabitados.
En el futuro, el equipo de Wells planea continuar su investigación, buscando planetas desde los cuales se pueda observar el tránsito de la Tierra utilizando el telescopio espacial Kepler y analizando su habitabilidad potencial.
El trabajo ha aparecido en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
