Un niño huérfano llamado Menes, el héroe de la historia "Los gatos de Ulthar", escrita por Howard Phillips Lovecraft, vaga por la tierra con una caravana de vagabundos. En el pueblo de Ultar, donde se alojaron, Menes encuentra un gatito negro y juega con él alegremente.
Para un niño solitario, un gatito se convierte casi en el único amigo. Pero dos niños, la raza humana y la raza felina, tienen una felicidad efímera de comunicación: el gatito desaparece. La sospecha recae sobre un siniestro anciano y una anciana que viven en una choza lejos de la ciudad, porque la pareja de ancianos no solo se aleja de la gente, sino que también odia a los gatos con un odio feroz.
Menes reza a sus dioses, y cuando la caravana abandona la ciudad, una extraña pareja es atacada por gatos de la ciudad. Los ancianos no tienen ninguna posibilidad …
¿Qué oraciones y a qué deidades ofreció el niño desesperado por encontrar un gatito? ¿Y por qué llevaba el mismo nombre que el fundador de la primera dinastía, que unía el Bajo y el Alto Egipto? La respuesta se sugiere a sí misma: los "vagabundos de piel oscura" son como los egipcios. Además, cada uno de sus carros estaba decorado con imágenes de deidades del antiguo Egipto - figuras que tenían un torso humano y la cabeza - un animal: un carnero, halcón, león o gato.
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Lovecraft trata a los gatos con gran simpatía, llamándolos en la historia el alma del Antiguo Egipto. El gato, en su opinión, es más viejo que la Esfinge y, por tanto, más sabio, aunque la Esfinge es su prima, y habla el mismo idioma con ella.
Quién sabe, tal vez el niño que estaba destinado a convertirse en faraón viajó en la caravana. Y habiendo ascendido al trono, ordenó honrar a todos los gatos como criaturas divinas. La reina de las criaturas ronroneantes era la diosa Bast, también llamada Bastet. Se la representaba con el cuerpo de una mujer y la cabeza de un gato y, a veces, con la forma de un gato corriente con sofisticadas formas orientales. Bastet era la diosa del amor y la diversión, la alegría y la belleza femenina. Ella era "responsable" de la fertilidad y el hogar. En cuanto a este último, poco ha cambiado desde aquellos tiempos: ¡hoy el gato es un símbolo de la comodidad del hogar!
Pero las primeras dinastías presentaban a esta Diosa de manera algo diferente, en forma de leona. Una cosa permaneció sin cambios: las figurillas de Bastet estaban adornadas con joyas. Se creía que su padre era el mismo dios del sol, el gobernante supremo de Ra. Hathor, la deidad de la luna, era su madre. Nut, la diosa del cielo, era la hermana de Bastet. También tenía un hermano Khonsu, un dios sanador. Y el dios del trueno, el viento, la tormenta y la oscuridad, Mahes, era conocido como el hijo de la diosa gato.
Lo mucho que los egipcios veneraban a los gatos se puede juzgar por la leyenda donde Ra se convirtió en un gato pelirrojo y mató a la enorme e insidiosa serpiente Apop. La pelea entre el gato y la serpiente tuvo lugar en Heliópolis. El bien conquista el mal, y aquí Apop, el señor del calabozo, que lleva la oscuridad y personifica el mal, es derrotado bajo el árbol sagrado sicómoro. Esta trama se puede encontrar en el Libro egipcio de los muertos.
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Sin embargo, el apogeo del culto a los gatos se puede atribuir al período de la XXII dinastía libia de Bubastids. En aquellos días floreció la ciudad de Bubastis. Su nombre puede interpretarse como "Santuario de Bastet". En otras fuentes, puede encontrar la palabra Bubastion, que significa lo mismo. Fue la capital del nomo XX del Bajo Egipto. Aquí, en la parte oriental de Sakkara, los arqueólogos han descubierto un tamaño sin precedentes de la necrópolis del gato, que se encontraba cerca de la colina donde se encontraba el templo Bastet. Luego, los gatos fueron enterrados como personas de alto rango, porque estaban asociados con Bastet.
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En cuanto a la propia diosa, las celebraciones en su honor recordaban a las fiestas. En Bubastis, la cerveza fluía como un río y consumían más bebida en estas fiestas que en el resto del año en todo el Antiguo Egipto. Los reunidos en la ciudad tocaban música, cantaban y bailaban, y la intoxicación les parecía divina. Entonces la diosa Bastet aparece ante nosotros con un instrumento musical llamado sistr. Ahora este instrumento, un sonajero que tintinea con varillas de metal, sería asignado a la categoría de percusión. Pero en la antigüedad ocupaba el lugar de honor de los instrumentos del templo. Una estatuilla de una diosa que sostiene un sistro en su mano ha sobrevivido hasta el día de hoy, cuatro gatitos se encuentran a sus pies.
Dado que Bastet era la diosa de la fertilidad, a menudo se la identificaba con Isis. Como hija de la luna, la diosa gato fue identificada con Hathor. Sin embargo, Tefnut, Sekhmet y Mut se pusieron a la par con Bastet. La palabra Bast se colocó en Ba-Ast, que significa "Alma de Isis". Por lo tanto, los gatos se mantuvieron en los templos de Isis. Y cuando se erigieron los templos de esta diosa en Oriente Medio y Europa, las mascotas peludas se trasladaron allí.
Heliópolis es la ciudad donde se adoraba a Bastet. Allí se construyó una estatua de un gato de tamaño gigantesco que, dependiendo de la iluminación del sol, podía estrechar y dilatar las pupilas, como si estuviera vivo. Incluso los faraones fueron al templo de Bastet para hacer un sacrificio. Los gatos del templo vivían bajo el cuidado incansable de los sacerdotes. Y tan pronto como llegaron las vacaciones de Bastet, se prohibió la caza de "grandes felinos": leones.
Y Herodoto escribió que los valientes egipcios podían entrar en una casa en llamas para comprobar si un gato se estaba muriendo entre el humo y el fuego, y salvarlo si lo encontraban.
Cuando murió un gato, la gente se puso de luto: se afeitaron las cejas, lo que se suponía que debía hacerse con los dolientes. Y el que sin saberlo mató al animal se suponía que iba a recibir un castigo terrible. Por ejemplo, un conductor que fuera atropellado por un gato debajo de las ruedas podría morir apedreado.
La gata fallecida fue enterrada con honores, su cuerpo fue embalsamado, y toda la familia en la que vivía el animal tuvo que estar presente en el entierro. Junto con el cuerpo del gato, se bajaron juguetes y comida a la tumba.
Y no importa cuán extraño percibamos esto, los antiguos tenían una explicación para tal actitud hacia una mascota: creían que un dios podía encarnarse en un gato y, por lo tanto, arriesgaban tanto por el gato, tan severamente castigado.
Un caso ilustrativo es la captura de la fortaleza de Pelusio por los persas bajo el liderazgo del rey Cambises. El gobernante persa no pudo sitiar la ciudad durante mucho tiempo hasta que habló con un guerrero desertor griego, quien le contó lo que significan los gatos para los egipcios. No se sabe dónde los soldados persas capturaron las bellezas y bellezas esponjosas, pero cada uno de los hombres que avanzaban tenía un gato vivo atado al escudo. Los egipcios se vieron obligados a dejar a un lado las flechas y lanzas, por temor a herir o matar al animal, que se convirtió en su santuario. Entonces, gracias a rehenes inusuales, los persas tomaron la ciudad. Ninguno de los lados derramó una gota de sangre. Y gatos también.
