Investigadores del Instituto de Investigación del Cerebro de Seattle (Instituto Allen de Ciencia del Cerebro) realizaron un experimento para hacer crecer un mini-cerebro humano en el cuerpo de ratas y ratones.
Christof Koch y sus colegas han desarrollado una técnica para crear dichos orgánulos a partir de células madre. Un mini-cerebro es una versión en miniatura de un cerebro completo; solo puede funcionar parcialmente como un cerebro completo.
Organoides cultivados de esta manera, los investigadores implantaron en el cerebro de ratas y ratones, conectando mini-órganos con vasos sanguíneos. Los organoides arraigaron bien: en un caso, un mini-cerebro, que transmite señales nerviosas, funcionó durante dos meses.
Por supuesto, estos órganos no pueden considerarse completamente funcionales; su estructura es mucho más simple que la de un cerebro real. Sin embargo, los investigadores creen que la implantación de un mini-cerebro en el cerebro de un roedor ayudará a desarrollar el organoide y aumentará su funcionalidad.
Si bien no se puede probar esta técnica en humanos, tales experimentos están plagados de serios problemas éticos. Nadie sabe cómo la integración de un mini órgano en el cerebro afectará la inteligencia, la conciencia y otras funciones.
Al darse cuenta de que en algunos casos, los mini-orgánulos estaban muy integrados en el cerebro del roedor, formando conexiones con los hemisferios cerebrales, los científicos comenzaron a preguntarse si tal procedimiento podría dotar aún más a los animales de conciencia u otras características características solo para los humanos.
El cultivo de mini órganos generalmente se lleva a cabo en condiciones de laboratorio en una placa de Petri, y su integración en un organismo vivo ocurre con mucha menos frecuencia. Los organoides ya se están utilizando para estudiar los efectos de nuevos fármacos o para modelar diversas enfermedades.
