Los rescatistas que apagaron fuegos y escombros en el sitio de las torres gemelas del World Trade Center en Nueva York, destruidas por terroristas el 11 de septiembre de 2001, sufren inusualmente a menudo de cáncer de sangre, dijeron los médicos en un artículo publicado en JAMA Oncology.
“Descubrimos que muchos rescatistas y sus voluntarios eran portadores de gammapatía monoclonal, el precursor del cáncer de sangre, incluso entre los jóvenes. Esto sugiere que en el futuro, los bomberos tendrán una probabilidad significativamente mayor de convertirse en víctimas de mieloma que el resto de la ciudad”, dijo Amit Verma del Albert Einstein College of Medicine en Nueva York (EE. UU.).
Los científicos han sospechado durante mucho tiempo que apagar incendios está lejos de ser seguro, no solo porque el fuego, el calor y el humo pueden matar a un bombero cuando intenta salvar a las personas, sino también porque estar en una atmósfera así puede contribuir al desarrollo del cáncer.
Por ejemplo, hace diez años, los expertos de la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC) sugirieron que trabajar como bombero podría aumentar la probabilidad de desarrollar cáncer. Posteriormente, esta hipótesis fue parcialmente confirmada por los servicios médicos estadounidenses, que monitorearon la salud de los rescatistas, y hace un año, los médicos canadienses revelaron el mecanismo de desarrollo de tumores en el cuerpo de los bomberos.
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Verma y sus colegas se han preguntado durante mucho tiempo cómo la lucha contra incendios y la limpieza de escombros en el sitio del World Trade Center podría afectar la salud de los rescatistas y su susceptibilidad al cáncer.
El caso es que el colapso de las Torres Gemelas y el incendio que siguió arrojó al aire una gran cantidad de polvo de amianto, hidrocarburos aromáticos y otros carcinógenos. La mayoría de ellos se asentaron o permanecieron en el aire en la zona de las ruinas, que fueron desmanteladas por rescatistas y voluntarios durante diez meses.
Como sugirieron los científicos, un contacto tan prolongado con sustancias peligrosas debería haber afectado gravemente la salud de los rescatistas. Para probar esta idea, recolectaron y analizaron muestras de sangre y tejido de ochocientos liquidadores del 11 de septiembre.
Las sospechas estaban justificadas: los que participaron en el análisis de los bloqueos tenían aproximadamente el doble de probabilidades de sufrir formas tempranas de mieloma (cáncer de la sangre) que el resto de los neoyorquinos.
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Luego, los médicos verificaron cuándo los bomberos desarrollaron neoplasias más graves. Resultó que los primeros casos graves de mieloma comenzaron a aparecer en ellos a la edad de 57 años, aproximadamente 12 años antes que en otros estadounidenses.
Todo esto, como enfatiza Verma, debe ser tomado en cuenta por los servicios médicos y sociales para ayudar a los bomberos a evitar el desarrollo de cáncer de sangre y minimizar los costos de combatirlo.
