En 1896, los eruditos de Oxford Bernard Grenfell (1869-12-16 - 1926-05-18), egiptólogo y papirólogo británico, y Arthur Surridge Hunt (1 de marzo de 1871-18 de junio de 1934), arqueólogo, paleógrafo y papirólogo británico., llamó la atención sobre el hecho de que el suelo árido de Oxyrinha en Egipto, así como la ausencia de asentamientos en el sitio de la ciudad antigua, contribuyó a la preservación de una gran cantidad de papiros, muchos de los cuales literalmente yacían bajo los pies. Desde entonces, se han realizado excavaciones allí casi continuamente.
En ese momento, los papiros no eran apreciados por los lugareños. Además, rotos y rotos, fueron tratados como basura. La actitud hacia los papiros en la antigüedad era completamente diferente. Los papiros eran muy apreciados como material. Y el papiro, ya usado y escrito, fue reutilizado. Algo parecido sucedió con los pergaminos. Los pergaminos viejos e innecesarios se limpiaron y se volvieron a escribir. Así es como los papiros (y pergaminos) usados dos veces se convirtieron en documentos históricos de dos épocas diferentes. Los científicos de la Universidad de Oxford no ignoraron no solo las piezas completas, sino también los fragmentos más pequeños. Cada uno de los fragmentos fue fotografiado y transferido a un sobre de papel moderno. Así, se han acumulado miles de carpetas con fragmentos de los papiros de Oxyrinch (transferidos al Museo Británico para su estudio y conservación).
Bernard Grenfell.
norte
Arthur Surridge Hunt.
Los textos leídos sorprendieron incluso a los científicos. Se trataba de archivos privados, obras literarias, registros domésticos y contratos celebrados. Entre ellos se encuentran los contratos matrimoniales, testamentos, oraciones, textos de los evangelios cristianos originales. Esto último eclipsó la importancia de las fuentes seculares y literarias redescubiertas para los creyentes de mentalidad religiosa y demasiado piadosos.
Se descubrió un gran grupo de manuscritos, incluidos miles de documentos, cartas y obras literarias griegas y latinas. Además de los papiros, hay manuscritos en pergamino delgado y, más tarde, árabe, en papel (por ejemplo, P. Oxy. VI 1006 medieval).
Este grupo de manuscritos, descubierto por arqueólogos cerca de Oksirinh en Egipto, recibió el nombre de papiros de Oksirinh.
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Entre los papiros oxirínquios: fragmentos de las obras perdidas de Safo, Píndaro, Ivik, Sófocles, Eurípides, la obra de Menandro, la continuación de Tucídides compuesta por un autor desconocido, un recuento de los libros perdidos de Tito Livio, así como numerosos textos cristianos primitivos ("Evangelios de Oxyrinchian, incluido el Evangelio de Tomás") …
Los papiros se convirtieron en una fuente para estudiar la historia social de Egipto en la época romana. El archivo económico de la familia Apion es de gran importancia para el estudio de la gran tenencia de tierras en el Egipto bizantino.
