El 27 de septiembre, el empresario y multimillonario Elon Musk habló sobre sus planes de enviar humanos a Marte. Y no se trata de unos pocos astronautas: planea enviar a mucha gente allí. En su charla, que combinó una presentación de datos puramente científicos y pura ciencia ficción, Musk habló sobre cómo se enviarán flotas enteras de naves espaciales con cientos de colonos a bordo a Marte y cómo estas personas vivirán en los polvorientos desiertos sin aire, donde obviamente nosotros Muy pronto construiremos reactores nucleares y crearemos campos magnéticos artificiales.
Muchos probablemente rechazarían gran parte de lo que Musk estaba hablando, llamándolo la quimera de un hombre rico. Nos mostraron muchas imágenes de cohetes e incluso nos dijeron que el costo de un boleto a Marte sería relativamente asequible. (“Será aproximadamente igual al costo promedio de una casa en Estados Unidos”). Musk, sin embargo, no dijo casi nada significativo sobre los plazos ajustados y los pasos concretos para implementar planes de migración interplanetaria. En primer lugar, todavía no sabemos quién pagará todo esto.
Hasta ahora, sabemos lo siguiente: el principal objetivo a corto plazo de SpaceX, enviar un módulo de aterrizaje robótico a Marte durante los próximos años, es sin duda alcanzable. También sabemos que el Sistema de Transporte Interplanetario, del que Musk habló en detalle ayer, no se materializará sin una gran cantidad de asistencia financiera y técnica de la comunidad internacional.
"Creo que SpaceX podrá enviar la cápsula Dragon en 2018 o 2020", dijo Bobby Braun, profesor de tecnología espacial en el Instituto de Tecnología de Georgia.
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Como dijo SpaceX en abril, la compañía tiene la intención de comenzar a lanzar misiones Red Dragon no tripuladas a Marte a fines de 2018. Cada una de estas misiones incluirá el cohete Falcon Heavy, una versión mejorada del cohete Falcon 9 que SpaceX planea lanzar el próximo año, y la cápsula robótica Dragon 2, basada en la cápsula Dragon que SpaceX está desarrollando como parte de Programas de la NASA.
"El plan es enviar Dragon 2 a Marte en unos años y otra cápsula en 2020", dijo Musk durante su discurso. "Queremos lograr un ritmo constante en el envío de misiones", agregó, teniendo en vista de la ventana de lanzamiento, que ocurre cada 26 meses, cuando la distancia entre la Tierra y Marte es mínima.
El principal objetivo de las misiones Red Dragon será probar y mejorar las tecnologías de los reactores utilizados para ingresar a la atmósfera de Marte, para descender a su superficie y tierra blanda. Todas las misiones robóticas a la superficie de Marte hasta ahora han utilizado paracaídas para ralentizar su descenso a través de la atmósfera de Marte. Dragon 2 será el objeto más pesado hecho por humanos que aterrice en la superficie del Planeta Rojo, por lo que necesitará frenos mucho más potentes. Sin lugar a dudas, SpaceX tiene la intención de utilizar su sistema de frenado a reacción para permitir misiones tripuladas mucho más ambiciosas a Marte en el futuro, que, por lo que escuchamos ayer, requerirán enormes naves espaciales para los estándares modernos.
No está claro cuántas misiones Red Dragon sin tripulación espera enviar SpaceX a Marte. Tampoco está claro cuánto costarán estas misiones interplanetarias de prueba. En julio, Jim Reuter, administrador adjunto de programas de tecnología espacial en la dirección de la NASA, dijo a Space Policy News que estimaba que SpaceX gastaría alrededor de $ 300 millones en el programa.
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La NASA también contribuirá a las misiones del Dragón Rojo, principalmente en forma de consultoría de ingeniería, que Reuters ha estimado en unos 32 millones de dólares durante cuatro años. A cambio de consejos y comunicaciones durante las misiones robóticas de SpaceX a Marte, la agencia espacial podrá aprovechar los valiosos datos de vuelo que se recopilarán durante la entrada, el descenso y el aterrizaje de Dragon 2. La agencia necesita estos datos para desarrollar su propia estrategia para enviar personas a la superficie del Planeta Rojo en la década de 2030.
Por el momento, el tiempo y el costo de las misiones de Red Dragon parecen bastante factibles y factibles: si SpaceX se recupera rápidamente del desastre reciente con una explosión en la plataforma de lanzamiento, bien podría llegar a la ventana de lanzamiento en 2018. "Seguramente, desde un punto de vista técnico, todo esto es factible: cualquiera que tenga el dinero puede enviar algo a Marte", dijo un alto funcionario aeroespacial, que deseaba mantener su nombre en secreto.
Vuelo a Marte por SpaceX
Sin embargo, el salto de pequeñas misiones robóticas a un Sistema de Transporte Interplanetario capaz de enviar miles de colonos al Planeta Rojo será extremadamente difícil y costoso. Este sistema de transporte, que conecta un cohete gigante de "gravedad cero" con una nave espacial igualmente grande capaz de transportar "al menos 100 pasajeros", estuvo en el centro del informe de Musk ayer. Sin embargo, reconoció que esto puede no suceder.
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"No hay duda de que financiar este audaz esfuerzo será extremadamente difícil", dijo Musk. "Ahora estamos tratando de hacer el máximo progreso con los recursos que tenemos a nuestra disposición y seguir avanzando".
Si teníamos alguna duda de que toda la carrera de SpaceX y Musk debería haber llevado a tal visión, ayer se disiparon. Este multimillonario no solo cuenta con los beneficios futuros de su empresa - "lanzando satélites y manteniendo una estación espacial" - para financiar la diáspora cósmica de la humanidad: este vendedor de coches eléctricos parece no tener otra motivación para amasar su fortuna personal.
Pero incluso si Musk gasta toda su fortuna en construir el cohete más grande de la historia: un acelerador de lanzamiento con un diámetro de 12 metros, una nave espacial con un diámetro de 17 metros y un casco de 122 metros, ahora es difícil creer que sus fondos serán suficientes para crear más de uno. prototipo. Necesita ayuda de capitalistas de riesgo o de agencias espaciales gubernamentales. La NASA podría asociarse con SpaceX, pero hasta ahora la agencia ha tardado en declarar su disposición a apoyar las ambiciones coloniales de Musk más que con buenos deseos, oraciones, risas y lágrimas.
"La NASA aplaude a todos aquellos que buscan dar el próximo gran paso adelante y avanzar en la capacidad de volar a Marte", dijo un portavoz de la NASA en un correo electrónico. "Estamos encantados de que la comunidad mundial se esfuerce por hacer frente a las dificultades en el camino hacia una presencia humana permanente en Marte".
¿Qué tal un cohete gigante? "Esta es una iniciativa de SpaceX en la fase conceptual", dijo un portavoz de la agencia espacial. "A medida que lo desarrollamos, la NASA puede encontrar elementos que nos interesen".
En otras palabras, la NASA prefiere mirar desde el exterior por ahora y mantener un sano escepticismo. Y difícilmente se le puede culpar por eso. Después de todo, la NASA ya ha asumido un gran riesgo al lanzar el Programa de Tripulación Comercial, en el que ya llevan al menos un año de retraso.
El CEO de SpaceX, Elon Musk, durante la Conferencia Astronáutica Internacional
Incluso si SpaceX no logra obtener el apoyo de la NASA, puede haber otra agencia espacial que decida apostar por las aspiraciones del multimillonario. La lista de países capaces de enviar sus naves espaciales al espacio crece rápidamente, y nuevos actores como Luxemburgo ya han expresado su interés en empresas comerciales riesgosas y potencialmente muy rentables. Además, siempre existe la posibilidad de que algún otro multimillonario ambicioso también decida invertir su fortuna en la idea de colonizar Marte.
Si se cumplen los pronósticos optimistas, según Musk, podremos enviar a los primeros humanos a Marte en 10 años. En realidad, SpaceX aún no ha enviado a una sola persona a la órbita y ni una sola nave espacial a Marte. Los cohetes de la compañía todavía explotan de vez en cuando por razones desconocidas, y su líder aún no ha aprendido a hacer todo a tiempo.
Sería maravilloso ver a SpaceX dar sus primeros pasos hacia Marte. Sin embargo, entre el programa de desarrollo de naves espaciales tripuladas privadas, las misiones del Dragón Rojo y el futuro de la humanidad al estilo Battlestar Galactica, hay una gran cantidad de pasos y eventos intermedios que Musk ha pasado en silencio: el desarrollo, construcción y prueba de cohetes más grandes y avanzados. invención de las tecnologías necesarias para extraer recursos y mantener la vida en Marte. Si SpaceX tiene la suerte de tener inversores, llevará décadas superar estos obstáculos.
Max no es para nada estúpido, y sabe que tiene que hacer lo imposible para lograr lo que dijo ayer. El propósito de su discurso no fue demostrar que SpaceX puede manejar todas las dificultades por sí solo, sino convencer a la comunidad mundial de que realmente vale la pena esforzarse por lograrlo.
Quizás la semilla que Musk ha plantado ahora será el primer paso hacia una colonia humana de un millón de personas en Marte en la década de 2100. “Mi abuela tiene 103 años”, dijo Brown. “Ella vio cómo los primeros aviones se elevaban hacia el cielo, cómo los primeros autos comenzaban a aparecer en las calles. Vio cómo la gente aterrizaba en la luna y aprendió a tratar enfermedades previamente incurables. En el transcurso de 100 años, mi abuela ha visto un cambio tan asombroso como lo que Elon está hablando.
