Los ingenieros de la NASA están trabajando para crear una nueva generación de robots para estudiar el sistema solar que se moverá en la superficie de los planetas no sobre ruedas, sino imitando la forma de movimiento de gusanos, amebas y babosas.
La nueva generación de robots de la NASA que estudiarán la superficie de los planetas del sistema solar puede que no se parezcan a los rovers modernos, sino más bien a babosas suaves y amebas que se arrastrarán, no rodarán, por el suelo de mundos distantes, según el Centro de Investigación Langley de la NASA.
Desde el lanzamiento del primer "Lunokhod" soviético, el diseño de todos los rovers y otros rovers se ha mantenido prácticamente sin cambios: son vehículos de múltiples ruedas que se mueven en la superficie de los planetas estudiados de la misma manera que sus homólogos "ordinarios" en la Tierra.
Este enfoque restringe enormemente la maniobrabilidad de los robots, impidiéndoles subir pendientes demasiado empinadas, descender a gargantas estrechas y, en general, obliga a los operadores a operar el lunar o el rover con extrema precaución.
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A menudo, un diseño tan "clásico" se vuelve fatal para las naves espaciales; por ejemplo, el rover lunar Yuytu se atascó en la luna después de trabajar durante varias semanas, y el rover Curiosity se ve obligado a retroceder debido a los agujeros en sus ruedas delanteras dejados por piedras marcianas en los primeros dos años de operación en superficie del planeta rojo.
Por esta razón, la NASA en los últimos años ha estado recopilando activamente ideas para crear máquinas fundamentalmente diferentes capaces de explorar otros mundos, que poseen una maniobrabilidad, "pasabilidad" y resistencia a averías mucho más altas que Curiosity y su sucesor, Mars 2020.
Uno de los primeros desarrollos de este tipo puede ser el "robot amorfo", cuyos conceptos y primeros prototipos se crearon en el Centro de Investigación Langley de la NASA hace relativamente poco tiempo. Dichos dispositivos, que los ingenieros de la NASA llaman "burbujas robóticas", simulan en su estructura y principio de funcionamiento de varios habitantes blandos de los mares y la tierra en la Tierra: amebas, babosas y gusanos.
La base de estos robots es un fluido muy viscoso que se bombea a través del robot mediante un conjunto especial de bombas y canales. El movimiento del fluido hace que el robot se arrastre hacia adelante o cambie su curso o forma.
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Otros modelos de robot pueden contener varias otras "burbujas", bombeadas con un fluido especial que reaccionará a los pulsos electromagnéticos y moverá estas bolas dentro de la burbuja más grande, haciendo que el robot se mueva.
También se pueden utilizar robots similares en la Tierra, en diversas operaciones de rescate para personas atrapadas entre los escombros durante los terremotos, o en otras áreas peligrosas del terreno donde se requiere una alta confiabilidad y la capacidad de moverse en las condiciones más difíciles.
