Los experimentos con humanos y monos han descubierto el trabajo rítmico del área que controla la atención: las fluctuaciones en la actividad neuronal a una frecuencia de aproximadamente cuatro veces por segundo nos distraen cada vez.
Mientras lee esta oración, su cerebro intentará varias veces distraerse con otra cosa. Nuevos estudios han demostrado la conexión entre la rápida actividad rítmica de las neuronas cerebrales con el cambio de atención. La frecuencia de estas fluctuaciones es de aproximadamente cuatro veces por segundo: cada vez que disminuye la actividad, echamos un vistazo rápido al medio ambiente, buscando cambios potencialmente interesantes o peligrosos que son importantes para la supervivencia.
Ian Fiebelkorn y sus colegas de la Universidad de Princeton realizaron experimentos en monos y voluntarios humanos, pacientes con epilepsia severa y sometidos a cirugía para su tratamiento. La actividad de sus neuronas se registró con alta precisión utilizando electrodos incrustados directamente en el cerebro. Los sujetos se sentaron frente a la pantalla y tuvieron que concentrarse en un punto en su centro mientras una cámara de video monitoreaba los movimientos de sus ojos.
Luego, formas rectangulares sutiles destellaron y murieron en la pantalla muy rápidamente. Tanto los humanos como los monos (que fueron entrenados previamente) intentaron determinar si estos rectángulos estaban orientados vertical u horizontalmente. Si esto tuvo éxito, los macacos tiraron de la palanca y la gente soltó el botón del mouse presionado. Los científicos informan los resultados de los experimentos en la revista Neuron.
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El principal interés de los investigadores ha estado en el funcionamiento de la Red Frontoparietal, que se sabe que controla nuestra atención. Los electrodos precisos encontraron que las neuronas en esta red, como las neuronas involucradas en el procesamiento visual, exhiben una actividad vibratoria cíclica, lo que nos obliga a distraernos rítmicamente de la tarea y hacer rápidos intentos subconscientes de cambiar a una frecuencia de aproximadamente cuatro veces por segundo.
A juzgar por el hecho de que se encuentran los mismos ritmos tanto en humanos como en monos, este mecanismo es bastante antiguo. Los autores creen que las personas con déficit de atención o trastorno de hiperactividad pueden experimentar un mal funcionamiento de este mecanismo particular de "pulsación" coordinada de dos grupos de neuronas.
Sergey Vasiliev
