Los riñones no son tan románticos como el corazón ni tan altos como el cerebro, pero estos órganos, del tamaño de un puño humano, juegan un papel muy importante.
Los riñones son responsables de filtrar los desechos y eliminar el exceso de líquido del cuerpo. Si algo anda mal con ellos, aparece un dolor abdominal.
Ahora es posible cultivar un nuevo cogollo, aunque aún es pequeño. Este gran avance en bioingeniería se dio a conocer gracias a un artículo publicado en la revista Nature, que dice que es un gran paso adelante en la medicina regenerativa.
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Una de las autoras del artículo es Melissa Little, profesora y directora del laboratorio de investigación renal del Murdoch Pediatric Research Institute (Australia). Ha estado estudiando el proceso de formación de los riñones durante 25 años para encontrar las causas y el tratamiento de enfermedades causadas por mutaciones genéticas.
"Podemos usar este modelo de mini-riñón para rastrear cambios y reacciones en el cuerpo a varios medicamentos", dijo el biólogo.
Un asesino silencioso
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La enfermedad renal crónica se está convirtiendo en un problema de salud cada vez mayor. Según Kidney Health Australia, una de cada tres personas en Australia está en riesgo de desarrollar enfermedad renal. Sin embargo, los síntomas suelen ser tan sutiles que la enfermedad puede aparecer de repente.
Incluso antes de que se detecten síntomas como fatiga, hinchazón, cambios en la orina, náuseas y presión arterial, muchas personas pueden experimentar insuficiencia renal en un 90%.
El video muestra la estructura interna de un mini-riñón.
Por ejemplo, en Australia, los programas de enfermedades renales cuestan a los residentes 1 millón de dólares al año. Las organizaciones de atención primaria de la salud abogan por el diagnóstico temprano, pero esto requiere que la persona sea examinada por su terapeuta.
Una encuesta de población general es cara y está dirigida principalmente a grupos de riesgo o se ofrece individualmente.
¿Qué sucede si la enfermedad renal no se reconoce? Tendrá que recurrir a la diálisis: una persona, sentada en una silla o acostada en un sofá, espera 4 horas hasta que su sangre se limpia y todos los componentes y sustancias tóxicos se eliminan del cuerpo.
Para muchos, esta es una de las historias de éxito más destacadas de la medicina moderna. Para otros, es incómodo, aburrido y, en algunos casos, incluso pone en peligro la vida. Este método también puede incrementar la carga en los hospitales, ya que alrededor de 22 mil personas son tratadas de esta forma al año.
Un trasplante de riñón es otra solución al problema, pero el número de donantes en Australia es muy limitado: 16 voluntarios por cada millón de personas. Durante el último año, se realizaron 905 trasplantes de riñón. Pero antes de cada operación, el paciente se ve obligado a esperar el órgano del donante de tres a siete años.
Entre otras cosas, es necesario comprobar si el órgano es adecuado para el tipo de sangre y estructura tisular. Este tipo de pruebas se realizan para asegurarse de que los anticuerpos no ataquen el riñón del donante.
Brotes en crecimiento
Carol Pollock, profesora de la Universidad de Sydney y también asesora médica de Kidney Health Australia, dijo que las características estructurales del riñón pueden dificultar el crecimiento.
“Este es un órgano muy complejo”, dice el profesor. - Para tomar células madre para una muestra, debe realizar este procedimiento más de 20 veces, ya que el riñón tiene más de 20 tipos diferentes de células y funciones. Este proceso es mucho más difícil con el riñón que con el corazón, que tiene una sola función.
Imagen de un mini-riñón formado a partir de células madre pluripotentes inducidas por humanos. Foto: Minoru Takasato
Experimentos anteriores con células madre en crecimiento en órganos han producido varios tipos de células necesarias, pero no todas. Este último desarrollo utiliza células madre humanas, por lo que se ha creado un órgano más complejo.
El proceso de obtención de 20 cogollos más pequeños que una miniatura lleva tres semanas. En este momento, de 10 a 12 partes de las células del interior se reorganizan en una estructura con tubos, vasos sanguíneos y células en el medio.
El profesor Little sugirió que las células se muevan solas allí: “Es como una habitación llena de amigos. Reaccionan a lo que sucede a su alrededor y forman una estructura. Todavía no podemos crear un riñón completo adecuado para un adulto, pero el hecho de que hayamos descubierto el potencial del uso de células madre en bioingeniería dice mucho.
“Suponga que no se le diagnostica una enfermedad renal en una etapa temprana. Los estudios han demostrado que esta enfermedad tampoco es hereditaria. Podemos tomar una muestra de su piel y crear un nuevo riñón”, agregó el profesor.
Actualmente, las muestras de estos mini-riñones se pueden usar para pruebas de drogas y estudios de progresión de la enfermedad. Este es un pequeño paso para la humanidad, pero un gran avance en la medicina regenerativa.
