Si la Tierra se encuentra en el camino de un asteroide gigante, ¿podemos salvar nuestro planeta? ¿Y cómo? Presentamos la opinión de tres científicos sobre lo que realmente podemos hacer.
La tierra es bombardeada constantemente desde el espacio. En la mayoría de los casos, estamos hablando de polvo o pequeñas piedras que se queman en la atmósfera antes de llegar a la superficie de la Tierra. En el mejor de los casos, las vemos como hermosas estrellas que caen del cielo nocturno.
Pero a veces aparece algo más grande.
¿Y qué hacemos entonces? ¿Tenemos un plan? Nuestro lector Silas Kristensen realmente quiere saber la respuesta y lo entendemos bien.
norte
“¿Qué pasa si el asteroide se dirige a la Tierra? ¿Qué harán los gobiernos y cómo podemos detenerlo? ¿Tenemos un grupo de científicos llamados Defensores de la Tierra que tienen la tarea de salvar la Tierra si está en peligro? " - escribió en nuestra columna "Haga una pregunta".
Pregunta de respuesta múltiple
La respuesta a la pregunta de Silas se refiere a, digamos, muchas, por lo que inmediatamente recurrimos a los científicos que trabajan en este campo para tener una idea de cuán preparados estamos realmente.
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Dado que la pregunta en sí consta de varias preguntas más pequeñas, la respuesta en el artículo también se divide en varias partes:
1. Primero entenderemos qué pasaría si supiéramos que algún asteroide se dirige hacia la Tierra en este momento.
2. A continuación, descubrimos que los gobiernos y los académicos prácticamente harán cada uno en sus respectivos campos.
3. Finalmente, veremos qué opciones tenemos en stock si una incidencia es inevitable.
4. "Ahora mismo no podemos hacer nada en absoluto".
La respuesta a la primera pregunta, lamentablemente, es que hoy lo más probable es que no seamos capaces de evitar una colisión.
"En este momento, no podíamos hacer nada en absoluto", dice el distinguido profesor asociado de física en el Instituto Niels Bohr, Malte Olsen.
“El problema es que, incluso si lo encontramos, ¿qué podemos hacer? Nos llevará años construir un cohete para tal misión, y hoy por lo general no podemos predecir que un asteroide pasará cerca de la Tierra antes de unas pocas semanas.
La velocidad de reacción es el principal problema en la actualidad, según Michael Linden-Vørnle, astrofísico y consultor líder del Instituto Espacial DTU para la Investigación Espacial.
“La alerta temprana es clave. Si hay suficiente tiempo, entonces tendremos una oportunidad, tenemos las tecnologías básicas que deberían ser suficientes para resolver el problema. Pero no importa si simplemente no estamos preparados”, dice.
El trabajo necesario ya está en marcha
Afortunadamente, el trabajo necesario ya está en marcha, dijo Line Drube, doctor en astronomía, que estudia asteroides en el Instituto de Investigación Planetaria de Berlín.
Ella misma participa en varios proyectos internacionales conjuntos, que tienen como objetivo específico desarrollar un plan de acción en caso de la aproximación de asteroides peligrosos, que entre los científicos se denominan "Objetos Cercanos a la Tierra" (NEOs).
“Todo comenzó con el proyecto NEOSHIELD 1, cuando la Comisión Europea anunció por primera vez que necesitábamos un plan en caso de una amenaza de impacto de asteroide. Ahora estamos trabajando en una continuación del proyecto, el programa NEOSHIELD 2. Nuestro equipo está formado por científicos, ingenieros y otros expertos que estudian y comparan cuidadosamente los asteroides y buscan formas de evitar colisiones”, dice.
Enunciado del problema: ¿cuándo qué se debe hacer?
Además, el trabajo conjunto de los estados miembros de la ONU en el marco del Grupo Asesor de Planificación de Misiones Espaciales (SMPAG) se lleva a cabo de forma paralela y continua. También participa Dane Line Drube.
“La cuestión es que los científicos de todo el mundo pueden trabajar juntos para evaluar los riesgos y hacer recomendaciones, que se envían a la ONU y sobre la base de las cuales se tomará una decisión más adelante sobre qué hacer”, dice.
Entonces, de hecho, tenemos un grupo de científicos "Earth Defenders", que nuestro lector Silas Christensen estaba buscando, y ella está trabajando en la búsqueda, investigación y observación de asteroides, además de encontrar formas de resolver el problema, en caso de que se dirijan hacia nosotros. …
Dado que es difícil determinar la trayectoria de un asteroide con absoluta precisión, un equipo de científicos está trabajando en varios escenarios de riesgo y marcos de tiempo, dijo Lina Drube.
“Estamos tratando de esbozar un esquema de cuándo y qué haremos. Si, por ejemplo, quedan cinco años antes de la colisión de un asteroide, ¿qué métodos usamos en este caso? Hace una gran diferencia cuando hay información de que golpeará la Tierra en treinta años o en cinco años. Si tenemos treinta años, podemos hacer mucho más y encontrar tranquilamente una buena solución, pero si solo quedan cinco años, el plan debe estar listo de inmediato”.
Estados Unidos inició
Además, la Casa Blanca acaba de publicar una estrategia de colisión de asteroides, que también fue parte de un trabajo conjunto de la ONU, dice Lina Drube. Es una buena señal, piensa.
“Esto servirá como incentivo. Durante los últimos 10 años, la gente se ha dado cuenta de la amenaza que representan los asteroides. Entonces creo que podemos crear todo, probar y planificar las acciones, podemos manejarlo.
Mikael Linden-Wörnle también ve la estrategia de la Casa Blanca como una medida positiva, aunque en esencia solo presenta una lista de problemas y tareas por resolver.
“Esta estrategia es esencialmente muy general y ahora debe complementarse con un plan de acción y medidas específicas. Pero como punto de partida, sirve como reconocimiento de que hay que hacer algo y que este tema debe tomarse en serio, lo cual es, por supuesto, muy positivo.
Levanta la cabeza y espera lo mejor
La cooperación internacional está dirigida especialmente a detectar asteroides que puedan acercarse a la Tierra, dice Mikael Linden-Wörnle.
“El objetivo es registrar al menos el 90% de los asteroides que tienen más de 140 metros de tamaño. Los muy grandes son bastante fáciles de controlar porque son más fáciles de ver, pero los más pequeños son muy difíciles de encontrar”, dice.
Muchas personas probablemente recuerden las fotos y videos tomados en Rusia en 2013, cuando un asteroide de 20 metros explotó sobre la ciudad de Chelyabinsk. El brote fue visible a 100 kilómetros a la redonda y más de 1.000 personas se vieron afectadas por la explosión.
Nadie lo esperaba
“Apareció a plena luz del día, cuando el cielo era naturalmente brillante, y también es increíblemente difícil ver un objeto tan pequeño moviéndose a una velocidad de 66.000 kilómetros por hora. Simplemente no pudieron arreglarlo”, explica Lina Drube.
“Por lo tanto, no podemos esperar predecir la aparición de absolutamente todas las amenazas pequeñas, pero aún potencialmente mortales para nosotros”, dice Mikael Linden-Wörnle.
“Cuando se trata de asteroides más pequeños, a menudo no tenemos más remedio que levantar la cabeza y esperar lo mejor”, dice.
El método de último recurso de Bruce Willis
“Afortunadamente, los científicos han determinado las órbitas de la mayoría de los asteroides más grandes, llamados 'asesinos globales', porque se cree que pueden causar daños globales al planeta”, dice Line Draube.
Pero por si acaso, de todos modos, ahora desde los cielos azules estamos amenazados por el "asesino del mundo", los científicos ya han desarrollado una serie de diferentes proyectos anti-asteroides.
Y sí, también incluyen el método de Bruce Willis de hacer explotar una bomba atómica en un asteroide, como se hizo en la película "Armageddon".
“Pero este sería probablemente el caso más extremo, porque el uso de armas atómicas desde un punto de vista político es generalmente un tema muy difícil. Así que esto solo podría discutirse en el caso de un asteroide muy grande, y solo si quedaba muy poco tiempo antes del impacto”, explica Line Draube.
Además, esta opción puede crear más problemas de los que resuelve, dice Malte Ohlsson.
“Si detonas una bomba atómica en un asteroide, es muy probable que acabes con 10.000 asteroides más pequeños en lugar de uno grande, que supondrán una amenaza constante y cuya trayectoria será aún más difícil de calcular. Así que será como un suicidio modificado.
Soluciones: Pastor iónico o tractor de gravedad
En general, hay dos enfoques para el problema, dice Mikael Linden-Wörnle:
"Puede destruir el objeto o cambiar su trayectoria".
Hoy existen las siguientes dos propuestas, que parecen reales, dicen tres de nuestros científicos.
Lanza una nave espacial a alta velocidad directamente en el asteroide y, por lo tanto, sácalo de la trayectoria dirigida hacia la Tierra. Este método se ha descrito, por ejemplo, en el proyecto Deep Impact de la NASA y el proyecto espacial AIDA, que consta de los dos programas DART y AIM, una colaboración entre la ESA y la NASA. Sin embargo, al proyecto AIDA se le negó más financiación y los científicos ahora están trabajando en una versión similar, pero más barata, de la misión.
Lance una nave espacial pesada con una gran masa y colóquela cerca del asteroide para que arrastre al asteroide fuera de su trayectoria durante algún tiempo debido a la acción gravitacional. Pero esto solo puede funcionar para asteroides pequeños y si queda mucho tiempo. Este proyecto de la NASA también se llama "Tractor de gravedad".
Lanza un cañón de iones cerca del asteroide para que bombardee el "adoquín" con radiación y finalmente lo obligue a cambiar su trayectoria original. Este proyecto de la ESA se llama Ion Beam Shepherd y también se puede utilizar para impulsar la basura espacial.
Idea controvertida: pintar el asteroide de blanco
Además, Malte Ohlsson y Mikael Linden-Wörnle también mencionan una variante basada en el llamado efecto Zharkovsky. Line Drube, sin embargo, no lo considera una decisión seria y lo llama un "método idiota".
Sin embargo, se basa en el siguiente principio.
Puede utilizar el llamado efecto Zharkovsky, que también se estudió en el marco del proyecto OSIRIS Rex de la NASA. El efecto se produce cuando el sol calienta un asteroide en rotación. Cuando el lado cálido está en la sombra, emite radiación de calor, que funciona como un motor y cambia la trayectoria del asteroide. Si, por ejemplo, un lado de un asteroide está pintado de blanco, será posible influir en la trayectoria, ya que cambiará la reflectividad del lado coloreado y, por tanto, su capacidad de calentamiento. En teoría, de todos modos.
Pero ninguno de estos métodos se encuentra entre las cosas mundanas que hemos hecho cientos de veces, dice Mikael Linden-Wörnle.
“En principio, puede funcionar, pero la teoría y la práctica son cosas completamente diferentes. Necesitamos construir sistemas de dispositivos, probarlos y luego lanzarlos. Si todo esto funcionará de manera eficaz, si estará en el lugar correcto, solo estará claro cuando llegue el día decisivo”, dice.
A diferencia de los terremotos, aquí es realmente posible hacer algo
“Aunque la tarea de hacer un seguimiento de las rocas voladoras de todo el sistema solar, y un buen día despegar y cambiar su trayectoria o volarlas, puede parecer imposible, prácticamente no tenemos otra alternativa”, dice Line Draube.
Pero a diferencia de otros desastres naturales, como los terremotos, aquí es realmente posible hacer algo, y esto, cree, nos obliga a algo:
"Si algún día llega la noticia de que un asteroide está volando hacia nosotros, estoy seguro de que a la gente le gustaría saber que tenemos algún tipo de plan ya hecho que puede salvar a todos".
Gracias por la pregunta
Entonces Silas Christensen debería contentarse esta vez con una respuesta tan ambigua. Todavía no tenemos un plan, pero afortunadamente ya estamos trabajando en él.
Bueno, si mientras tu estado de ánimo se ha agriado un poco y quieres ver qué pasaría si un gran asteroide choca con la Tierra, puedes jugar con el destino del planeta gratis usando el estimulador Impact Earth.
Gracias a Silas Christensen por la buena pregunta, y también gracias a los científicos por sus respuestas y por trabajar en nuestro plan de salvación.
Johanne Uhrenholt Kusnitzoff
