El 14 de marzo de 1945, la Fuerza Aérea Británica utilizó por primera vez la bomba sísmica Grand Slam. Recordemos qué tipo de munición es.
El desarrollo de la artillería, y luego la aviación de bombarderos, obligó a los militares a esconder objetos importantes no solo detrás de gruesos muros, sino también debajo de una capa de tierra. Las estructuras subterráneas han sido un hueso duro de roer durante varias décadas, pero el deseo de destruir objetivos enemigos y ganar con el tiempo ha llevado a la aparición de nuevas ideas. Durante la Segunda Guerra Mundial, los aviones británicos utilizaron repetidamente munición especial diseñada para destruir túneles ferroviarios, búnkeres subterráneos y fábricas.
Por su principio de acción, se denominan "bombas sísmicas".
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"Big" por el ingeniero Wallace
A finales de los años treinta, un diseñador de aviones inglés y empleado de Vickers-Armstrong Ltd. Barnes Wallace, confiado en la necesidad de un bombardeo estratégico masivo de Alemania, ideó opciones para municiones de aviación prometedoras. Entre otras cosas, se prestó atención a los búnkeres de hormigón subterráneos. Según los cálculos de Wallace, ninguna de las bombas aéreas existentes en ese momento podría destruir o al menos causar daños significativos a una estructura subterránea con buena protección. Sin embargo, el diseñador pudo establecer que para dar en el blanco, la bomba debe hundirse más profundamente en el suelo cuando cae. En este caso, la explosión crearía una onda sísmica real, que aseguraría la destrucción del objetivo. Este principio se denomina "bomba sísmica".
Los cálculos del mismo tiempo permitieron establecer la apariencia óptima de dicha munición: una bomba aerodinámica pesada diseñada para ser lanzada desde alturas de al menos 10-11 kilómetros. En este caso, la bomba podría acelerar en caída a una velocidad muy alta y, gracias a ello, hundirse más profundamente en el suelo. Se suponía que la mecha debía configurarse para detonar después de penetrar en el suelo. El pequeño terremoto resultante, dependiendo de la potencia de la bomba, podría destruir estructuras terrestres y subterráneas en un radio de al menos varias decenas de metros.
Desafortunadamente, la idea de una bomba sísmica no interesó al Departamento de Guerra británico y fue archivada. Un poco más tarde, en 1941, B. Wallace propuso un nuevo concepto para la munición de aviación original: la llamada. saltar bomba para destruir presas. En mayo de 1943, con la ayuda de bombas similares, aviones británicos destruyeron dos presas alemanas y dañaron otra. A pesar de las pérdidas relativamente grandes durante la salida, la RAF reconoció la efectividad de la propuesta de Wallace. Por esta razón, el comando le pidió que continuara investigando el tema de las bombas búnker sísmicas.
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A principios de 1944, Wallace había completado el diseño de la primera bomba sísmica, apodada Tallboy. La munición resultante justificó plenamente su nombre: un cuerpo en forma de lágrima con una longitud de 6,35 metros y un diámetro de 95 centímetros. El peso total de la bomba superó los 5400 kilogramos. Vale la pena señalar que originalmente se planeó hacer la versión original de la bomba con un peso de diez toneladas, pero el Reino Unido no tenía un avión que pudiera hacer frente a tal carga. Dado que se suponía que la bomba debía penetrar el suelo y dar en el blanco con una desviación mínima, el diseñador aplicó varias soluciones interesantes. En primer lugar, el cuerpo de la bomba tenía paredes bastante gruesas de acero aleado. Esta característica de "Verzila" permitió en el futuro ingresar al suelo sin deformaciones y daños notables. La segunda solución técnica se refería a la precisión del bombardeo. Para evitar que la munición se desvíe de la trayectoria calculada, se equipó con cuatro pequeños estabilizadores montados en ángulo. Como resultado, la bomba, ganando velocidad, giró alrededor de su eje y se comportó como un proyectil de artillería.
Una onda sísmica en el suelo fue creada por una carga de bomba: 5200 libras (aproximadamente 2360 kg) de torpex, una mezcla de TNT, RDX y polvo de aluminio. Este explosivo ya ha demostrado su eficacia en torpedos. Se propuso detonar la carga con un fusible, cuyo tipo era adecuado para una tarea específica. El fusible No. 47 con un moderador se consideró el principal, pero si es necesario, se podría usar el fusible de contacto No. 58. La tecnología de fabricación de la bomba es interesante: se vertió torpex fundido en el cuerpo moldeado, se instaló verticalmente, después de lo cual se solidificó. Debido a la gran cantidad de explosivos, esto llevó varias semanas.
Para usar las bombas Tallboy, el avión de transporte tuvo que ser modificado. Los bombarderos Avro Lancaster, que se suponía que llevaban la bomba, han perdido casi todas las placas de blindaje y la mayoría de las armas. Además, la bahía de carga de la aeronave sufrió una alteración significativa, que fue equipada con nuevas puertas de la bahía de bombas y dispositivos de suspensión reforzados. Sin embargo, incluso en una versión liviana, el Lancaster no pudo levantar a Tallboy a una altura estimada de 40 mil pies (12,2 km). Por lo tanto, en el curso de los bombardeos de prueba, se descubrió que era suficiente que un bombardero volara a una altitud de 25 mil pies (aproximadamente 7,7 km) y esto sería suficiente para que la bomba alcanzara la velocidad necesaria en la caída. Finalmente, se desarrolló un visor SABS especial para proporcionar la precisión requerida.
Durante las pruebas, fue posible descubrir la siguiente característica de la munición. Una bomba Tallboy que cayera desde una altitud de diseño podría acelerar a una velocidad de aproximadamente 1200 kilómetros por hora, lo que excedía la velocidad del sonido. Una bomba supersónica de este tipo podría penetrar hasta 30 metros de suelo denso o hasta cinco metros de hormigón. Se garantizó una mayor explosión para destruir las estructuras circundantes en la superficie y, lo más importante, bajo tierra.
Las bombas Tallboy se utilizaron por primera vez la noche del 9 de junio de 1944, la primera noche después de la apertura del Segundo Frente. Los pilotos del escuadrón 617 de la RAF, en ese momento ya llevaban el nombre de "Dambreakers" (fue esta unidad la que atacó las represas alemanas con "bombas saltarinas" hace un año) tenían la tarea de destruir un túnel ferroviario cerca de la ciudad de Saumur. Un total de 19 bombas destruyeron completamente las bóvedas del túnel. Es de destacar que para la exitosa ejecución de la operación, solo un impacto fue suficiente: una de las bombas impactó exactamente en el túnel, a una distancia de unos 60 metros de la entrada. "Tallboy" rompió la roca y la bóveda, y la explosión tuvo lugar en el propio túnel. Como resultado de esta caída en la estructura, cayeron unos 10 mil metros cúbicos de roca.
Durante los meses restantes de la guerra en Europa, los pilotos del Escuadrón 617 lanzaron 854 bombas Tallboy. Varias fortificaciones y barcos alemanes fueron atacados. Las incursiones al acorazado alemán Tirpitz deben anotarse por separado. Durante el primero de ellos, el 15 de septiembre de 1944, solo una bomba alcanzó el barco. La munición golpeó la nariz del Tirpitz e hizo imposible moverse. El 28 de octubre, la bomba no alcanzó el barco, pero su explosión dañó el eje de la hélice. Finalmente, el 12 de noviembre, los pilotos chocaron contra el barco tres veces. Una de las bombas rebotó en la torre blindada y se fue al agua, mientras que las otras dos perforaron la cubierta y provocaron un incendio en las bodegas. Como resultado del encendido de uno de los cargadores de pólvora, una explosión arrancó la torreta del arma. Pronto el acorazado se hundió. Durante la última incursión en "Tirpitz", los británicos perdieron sólo un avión, que hizo un aterrizaje forzoso en la neutral Suecia.
"Algodón grande"
A finales de junio de 1944, la RAF intentó una redada en una planta subterránea alemana ubicada en el búnker Wieserne Dome (también conocido como Elfo Dome). Las bombas Tallboy arrojadas pudieron dañar algunas partes de la estructura de la cúpula del búnker, pero ninguna de ellas hizo frente a la cúpula en sí. En relación con este incidente, el trabajo en la bomba sísmica de diez toneladas se reanudó en Vickers bajo el liderazgo de Wallace.
Estructuralmente, la nueva munición llamada Grand Slam ("Big Cotton") era una versión ampliada del "Verzila". El cuerpo de la bomba se alargó a 7,7 metros y el diámetro aumentó a 1,17 metros. La masa aumentó en consecuencia, a casi diez toneladas, de las cuales 9140 libras (unos 4500 kg) eran torpex. Esta cantidad de explosivo después de verter se enfrió durante casi un mes. Durante las pruebas, la bomba de Grand Slam mostró aproximadamente los mismos indicadores de velocidad que el Tallboy anterior. También aceleró a velocidades supersónicas, pero mostró las mejores tasas de penetración. "Grand Slam" se enterró a 35-40 metros de profundidad y al mismo tiempo era mucho mejor que "Tallboy" para romper barreras de hormigón. Parte de los bombardeos de prueba con munición Grand Slam se llevaron a cabo en el búnker Wieserne Dome capturado. La cúpula del edificio sufrió graves daños, pero aún resistió. Sin embargo, las características de la nueva bomba se consideraron suficientes para su uso práctico.
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El "Big Cotton" se jugó por primera vez el 14 de marzo de 1945, cerca de la ciudad de Bielefeld. Durante el asalto al viaducto ferroviario, los pilotos del escuadrón 617 lanzaron una nueva bomba y varias municiones Tallboy. Las explosiones destruyeron unos 30-35 metros de la estructura. Al día siguiente, el viaducto de Arnsberg sufrió un impacto similar. Sin embargo, esta vez dos Grand Slam y 14 bombas Tallboy no produjeron resultados tangibles: la estructura del viaducto resultó dañada, pero este daño fue insuficiente para destruirlo.
Las operaciones activas de la aviación británica con el uso de bombas sísmicas de ambos tipos continuaron hasta mediados de abril. Durante este tiempo, los pilotos del Escuadrón 617 lanzaron 42 bombas Big Cotton y destruyeron una gran cantidad de objetivos. La incursión en el búnker de Valentin se consideró especialmente exitosa. En esta estructura, se planeó hacer una nueva planta para la construcción de submarinos. El techo del búnker en algunos lugares tenía hasta siete metros de espesor. Durante la redada del 27 de marzo de 1945, dos bombas Grand Slam se atascaron en el techo de la estructura en un área de unos 4,5 metros de espesor y explotaron dentro de la estructura de hormigón. Parte del techo se derrumbó y los techos restantes se agrietaron y no pudieron repararse.
Récord americano
Al ver la eficacia de las bombas búnker británicas, Estados Unidos también inició un proyecto similar. Sin embargo, teniendo en cuenta la experiencia de usar Tallboy y Grand Slam, los estadounidenses cambiaron la apariencia de una bomba prometedora. En primer lugar, la masa y, como resultado, las dimensiones de las municiones se sometieron a ajustes. Los cálculos mostraron que se necesitaba una bomba con un peso total de aproximadamente 18-19 toneladas para garantizar la destrucción de los búnkeres prometedores que existían entonces. El proyecto fue indexado T-12 y con nombre en código Cloudmaker.
La bomba estadounidense era una versión ampliada de la munición británica. Durante el desarrollo, sin embargo, fue necesario tener en cuenta algunos matices tecnológicos, por lo que el peso de la bomba terminada superó el marco previsto. El Cloudmaker terminado pesaba 20 toneladas y era aproximadamente el doble del tamaño del Tallboy. La carga explosiva de Torpex es de unas ocho toneladas. El peso y las dimensiones de la nueva bomba sísmica eran tales que solo podía ser transportada por un avión: el bombardero Convair B-36 Peacemaker.
Sin embargo, el Pacificador no llevó inmediatamente la bomba T-12. Primero, hicieron varias caídas de prueba desde un avión más pequeño, el Boeing B-29 Superfortress. Un bombardero en serie fue modificado especialmente para realizar pruebas. Se hizo lo más fácil posible mediante la eliminación de todas las piezas innecesarias (armaduras y armas), el compartimento de carga se modificó para acomodar munición grande y la cantidad de combustible que se vertió se calculó en consecuencia. Hasta el lanzamiento de la primera bomba de prueba, todos los involucrados en el proyecto estaban muy nerviosos: no podía decir cómo se comportaría el bombardero, cuyo peso máximo de despegue era solo tres veces la masa de la bomba. Los diseñadores temían que la aeronave liberada de la carga vomitara y la sobrecarga resultante dañara su estructura. Por suerte,los pilotos de prueba hicieron frente al repentino lanzamiento y el B-29 regresó sano y salvo a su aeródromo.
Según algunos informes, durante las pruebas, una bomba T-12 lanzada desde una altura de diez kilómetros atravesó hasta 50-55 metros de suelo o hasta 8-10 metros de hormigón. Por lo tanto, las capacidades de la nueva munición estadounidense eran significativamente más altas que las de cualquier otra bomba de esta clase.
Además, debido al principio de su acción, una bomba sísmica enterrada en algunos casos podría ser más eficaz que las armas nucleares que explotan en el aire o en la superficie de la tierra.
Poco después del inicio de las pruebas en el B-29, el primer Cloudmaker cayó del avión B-36. Para un bombardero estratégico pesado, este procedimiento era perfectamente seguro, aunque el Pacificador tuvo que rehacerse en consecuencia. En enero de 1949, como experimento, un B-36 despegó a la vez con dos bombas T-12. El vuelo se desarrolló sin incidentes, aunque la carga de bombas de 43 toneladas (dos bombas y dispositivos de suspensión para ellas) superó el máximo permitido.
En el mismo 1949, se adoptó la bomba T-12 Cloudmaker. Casi al mismo tiempo, los jefes del Pentágono finalmente decidieron las prioridades para el desarrollo de sus fuerzas aéreas. Ahora, los bombarderos estratégicos B-36 eran vistos exclusivamente como portadores de armas nucleares. Las bombas Cloudmaker, que tienen un nicho táctico específico, han perdido su prioridad. Finalmente, a mediados de los años cincuenta, los ingenieros nucleares estadounidenses crearon varias bombas nucleares nuevas que actuaron como las bombas sísmicas existentes: se "clavaron" en el suelo y explotaron allí. Esta munición resultó ser mucho más pequeña y liviana que el Cloudmaker, por lo que podrían ser transportados no solo por el B-36, sino también por otros bombarderos estadounidenses de la época.
La bomba sísmica T-12 Cloudmaker permaneció en servicio con la Fuerza Aérea de los Estados Unidos hasta finales de los años cincuenta. El 12 de febrero de 1959, el comando ordenó el desmantelamiento de los bombarderos B-36. Dado que ningún otro avión podía usar la bomba súper pesada T-12, también se eliminó de la lista de armas de la Fuerza Aérea de EE. UU. En el futuro, Estados Unidos no se ocupó del tema de las bombas búnker de gran calibre. Este nicho estaba firmemente ocupado por municiones menos pesadas con características suficientes. Además, durante las últimas décadas, la aceleración de una bomba a la velocidad requerida no se ha llevado a cabo en caída libre, sino con la ayuda de un acelerador de propulsor sólido. Ha pasado la época de las enormes bombas sísmicas de varias toneladas.
Sin embargo, cuando el Ejército de los EE. UU. Necesitaba un arma no nuclear para destruir objetivos fuertemente fortificados durante la Operación Tormenta del Desierto, un grupo de ingenieros de la División de Sistemas de Armamento revivió la idea de una bomba sísmica. En el menor tiempo posible, crearon una bomba guiada GBU-28 que pesaba 2300 kg. La bomba es capaz de penetrar más de 30 m de suelo o 6 m de hormigón. Esta arma se utilizó con éxito contra un complejo militar subterráneo cerca de Bagdad.
