Los científicos uruguayos, con la ayuda de los avances en ingeniería genética, han logrado criar ovejas que brillan en la oscuridad.
Para lograr este efecto, los científicos utilizaron los genes de la medusa Aequarea, que se introdujeron con éxito en el acervo genético de las ovejas. Así, los científicos lograron que las células de las ovejas produjeran una proteína fluorescente, lo que dio a los animales la oportunidad de convertirse en luciérnagas.
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Las insólitas ovejas nacieron en octubre del año pasado en el Instituto Uruguay de Reproducción Animal. Vale la pena señalar que cuando se exponen a la luz ultravioleta, las ovejas comienzan a brillar en verde. Aquí es donde terminan las increíbles habilidades de los animales. Según los científicos, durante el día no son diferentes de las ovejas comunes.
El líder del grupo de científicos Alejo Menchaka señala que las ovejas luminosas fueron creadas para probar las capacidades y calibrar equipos científicos. Usaron esta proteína porque el verde se identifica fácilmente en los tejidos animales.
Vale la pena señalar que los sujetos de prueba son las primeras ovejas luminosas del mundo, pero lejos de las primeras criaturas vivientes cuyo código genético ha sido modificado. En el pasado reciente, los científicos han logrado crear peces cebra que brillan en la oscuridad utilizando la misma proteína fluorescente de la medusa Aequarea.
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Los peces cebra genéticamente modificados se denominaron GloFish y estaban dotados de otras proteínas que les permitían brillar en la oscuridad no solo en verde, sino también en rojo, naranja, amarillo, azul y violeta.
En el futuro, los científicos harán brillar a otras especies de animales, incluidos gatos, perros, cerdos, escorpiones, gusanos, monos y ratones. En su opinión, los experimentos con genes animales ayudarán a los científicos a determinar las causas y el desarrollo de ciertas enfermedades no solo en animales, sino también en humanos.
Científicos del Instituto Rosslyn de la Universidad de Edimburgo dijeron en una entrevista con The Guardian que los experimentos con gatos que brillan en la oscuridad ayudarían a estudiar el VIH con más detalle. Los conocimientos adquiridos se pueden utilizar en el futuro para tratar enfermedades mortales en humanos.
