"Si a alguien le parece que el acertijo de la muerte de los dinosaurios es un acertijo para las mentes ociosas, que reflexione sobre las palabras de un paleontólogo:" La completa desaparición en un minuto cósmico de un enorme grupo de animales, y animales tan ampliamente dotados por la naturaleza y tan numerosos que han dominado la Tierra durante más de cien millones de años, debería servirnos de advertencia a nosotros, gente pequeña, que se imagina a sí misma como los eternos y únicos amos del mundo ". Sandro Otolenghi. Sahara, cementerio de dinosaurios.
Rastros de gigantes
El hecho de que una vez vivieron gigantes en la Tierra, ante los cuales cualquier persona alta parecía una migaja, se dice en las leyendas y mitos de varios pueblos.
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En las sagas irlandesas y los cuentos de los hermanos Grimm, en la Biblia y las leyendas de los indios de América del Sur, estamos hablando de gigantes. Los antiguos mitos griegos hablan sobre los titanes, las leyendas árabes sobre los gigantes, incluidos los cuentos inmortales "Las mil y una noches".
Para igualar a los gigantes, la gente alguna vez tuvo animales en nuestro planeta. Las serpientes gigantes y los dragones alados infundieron terror en la gente común. Los héroes, dotados de una fuerza exorbitante y un crecimiento gigantesco, lucharon valientemente con los monstruos y los derrotaron. Y la prueba de que los dragones y los gigantes no son ficción fueron los huesos gigantes encontrados en las tierras de Europa y Asia, América y África.
En la antigua China, los "huesos de dragón" se comercializaron durante mucho tiempo. En las iglesias de la Europa medieval, mostraron los restos de personas que "vivieron" antes del Diluvio; estas personas, comenzando con Adán y Eva, ¡supuestamente alcanzaron los 40-50 metros de altura! En la tumba, que se encuentra cerca de la capital de Karakalpakia, la ciudad de Nukus, se conservan hasta el día de hoy los huesos de un santo musulmán; junto a ellos, el hombre moderno más alto parece ser un pigmeo.
Personas y animales gigantes dejaron no solo huesos, sino también huellas. ¡Las pistas tienen aproximadamente un metro de ancho y más de un metro de largo! En Marruecos, por ejemplo, se conocen desde hace tiempo huellas gigantes, que, según la leyenda, fueron dejadas por un avestruz gigante que servía a San Sidi Ali. En América del Norte, en el estado de Colorado, hay huellas, cuya longitud alcanza los 130 centímetros …
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Solo a principios del siglo pasado nació la ciencia de los antiguos habitantes de la Tierra: la paleontología. Su creador fue el científico francés J. Cuvier. Fue el primero en demostrar de manera convincente que los huesos de personas, gigantes, demostrados como santuarios, o los restos de personas que vivieron antes del diluvio, no pertenecen a la raza humana, sino a animales que vivieron en el planeta millones de años antes de que aparecieran las personas.
Los dragones y monstruos de hadas son producto de la fantasía, pero las historias sobre ellos no surgieron de cero. La fuente de la fantasía son los huesos y las huellas de lagartos gigantes que alguna vez fueron hombres del saco de la vida real.
En el siglo XIX tuvo lugar el bautismo científico de estas lagartijas. Por sugerencia de Richard Owen, comenzaron a llamarse dinosaurios, que traducido del griego significa "lagartos fuertes, terribles y pesados". El término en sí no fue del todo exitoso. Además de los lagartos gigantes, también había pequeños dinosaurios, del tamaño de un caballo, una liebre o incluso un jerbo. Pero el término se mantuvo y se usa hasta el día de hoy. Los restos de dinosaurios, sus huellas y huevos se encuentran en Mongolia y Australia, América del Norte y Sudáfrica, Asia Central y el sur de Inglaterra. Las huellas de un dinosaurio caminando sobre dos patas resultaron ser las huellas del legendario avestruz, que "sirvió" al santo Sidi Ali. Los huesos de dinosaurio, venerados como los restos de un santo, se guardan en la tumba de Nukus. Durante casi dos siglos, científicos de diferentes países del mundo han estado "cazando dinosaurios" en busca de restos de dinosaurios extintos.desenterrando y restaurando cuidadosamente la apariencia de animales que desaparecieron hace decenas de millones de años.
Hace unos 210 millones de años, aparecieron pseudo-talesis en el planeta, pequeños lagartos que se movían sobre dos patas; estaban armados con dientes, que se colocaban en celdas separadas en las mandíbulas, y estaban decorados con varias filas de placas óseas que se extendían a lo largo de la espalda. De estos lagartos o de sus parientes, hace unos 200 millones de años, se originaron dinosaurios parecidos a lagartos, primero carnívoros y luego herbívoros.
Paralelamente a ellos, aproximadamente en la misma época, surgió otro orden de reptiles antiguos: los dinosaurios ornithisch. Recibieron este nombre porque el cinturón de sus extremidades traseras es extremadamente similar al de un pájaro (aunque la mayoría de los dinosaurios ornitisquios, como sus antepasados, volvieron a caminar sobre cuatro patas).
Por lo tanto, en nuestro planeta, había dos órdenes independientes de dinosaurios: lagarto y ornithisch. A veces se les llama dinosaurios, siguiendo el significado original de esta palabra, y otros reptiles gigantes que vivían simultáneamente con dinosaurios reales, pero no solo en la tierra, sino en el agua: ictiosaurios, plesiosaurios, mesosaurios. Todos estos lagartos fueron los gobernantes de la Tierra durante toda una era, que duró 140-150 millones de años, el Mesozoico.
El Paleozoico, o era de la vida antigua, es el nombre que se le da a un lapso de tiempo de unos 300 millones de años. 90 millones de años después de su inicio, aparecieron los primeros animales con esqueletos, caparazones y caparazones (antes de eso, solo criaturas esqueléticas como esponjas y bacterias vivían en las aguas de los océanos). A mediados del Paleozoico, aparecieron los primeros peces y plantas en tierra. Al final de la era de la vida antigua, los reptiles se convirtieron en los amos del planeta.
A principios del siglo pasado, el profesor V. P. Amalitsky realizó importantes excavaciones en el área del norte de Dvina, en la provincia de Perm. Su resultado fue el descubrimiento de muchos anfibios y reptiles. Todo un período en la historia de la Tierra se llamó Pérmico: duró unos 30 millones de años. En ese momento, la tierra estaba habitada por cabezas aterradoras: deinocéfalos, lagartos; su cabeza, tan grande como un tercio del cuerpo, estaba decorada con extrañas excrecencias ubicadas en la frente, la coronilla y los lados del hocico. Para igualarlos, en tamaño y apariencia grotesca, estaban los pareiasaurios, lagartos regordetes, que tenían un cuerpo rechoncho de 3-4 metros de largo, mantenidos en pequeñas piernas extendidas, una pequeña cabeza cubierta de espinas córneas. Estos herbívoros fueron cazados por lagartos depredadores. Cocodrilos: titanes, titanosuchs, armados con poderosos dientes, tenían 4 metros de largo. Dientes aún más poderosos, de hasta 20 centímetros de largo, tenían un pangolín de extranjeros parecido a una bestia (nombrado por V. P. Amalitsky en honor a su maestro, profesor de la Universidad de San Petersburgo A. A. Inostrantsev). Los esqueletos completos de los extranjeros miden más de 4 metros de largo, pero a juzgar por los huesos individuales, estos dinosaurios podrían ser el doble de grandes.
Es posible enumerar durante mucho tiempo varios reptiles extintos del período Pérmico: Scutosaurus, un lagarto del tamaño de un toro, cubierto con una armadura de escudos de hueso (el nombre "Scutosaurus" se traduce al ruso como "Lagarto con escudo"); dicinodonte con hocico de tortuga, nuca poderosa y caninos superiores; movimiento (llamado así por V. P. Amalitsky a lo largo del río Dvina del norte, donde se realizó el hallazgo), cuyo cráneo se asemeja al cráneo de mamíferos primitivos, etc. Los reptiles, que en muchos aspectos se parecían a los animales de hoy, fueron reemplazados por dinosaurios, que se convirtieron en los señores de la tierra, el aire y el agua. Su apariencia no era menos extraña que la apariencia de los hombres lagarto del Pérmico, y el tamaño de los dinosaurios superó a todos los habitantes de la tierra que alguna vez existió en la Tierra.
Cuando el molde de yeso del dinosaurio herbívoro Diplodocus fue entregado a San Petersburgo, ocupó la gran sala de conferencias de la Academia de Ciencias, y para acomodar al monstruo de 23 metros de largo, su cola tuvo que girarse hacia un lado; de lo contrario, no encajaría. El Brontosaurio, el lagarto atronador, no era tan largo, pero poseía un cuerpo monstruosamente pesado que pesaba más de cinco elefantes.
Triceratops, de tres cuernos: así es como los paleontólogos llamaron al asombroso lagarto, cuyo hocico se parecía a un pico monstruoso. La parte posterior de la cabeza y el cuello del Triceratops estaba protegida por un escudo de hueso denso, similar a un collar, las patas delanteras del lagarto eran más cortas que las traseras, una cola larga arrastrada por el suelo y su cabeza estaba decorada con dos cuernos largos, de casi un metro, afilados que sobresalían por encima de los ojos. El tercer cuerno, pequeño, ostentaba en la nariz.
El estegosaurio tenía una apariencia aún más extraña. Imagínese una criatura más grande que un elefante, con una cabeza diminuta y una barriga enorme, con un trasero colgando de la parte delantera del cuerpo, con un dorso cubierto de enormes placas óseas triangulares que se asemejan a hojas, con una poderosa cola armada con espinas afiladas. El cerebro del tamaño de una nuez de un estegosaurio no podía controlar todos los movimientos del cuerpo colosal. En la parte posterior del cuerpo, el estegosaurio tenía un segundo cerebro que controlaba el movimiento de la cola y las extremidades inferiores.
Diplodocus, brontosaurio, triceratops y estegosaurio caminaban sobre cuatro patas. Pero también había dinosaurios bípedos, por ejemplo iguanodontes (sus dientes son similares a los de un lagarto iguana; viven en el Nuevo Mundo hasta el día de hoy). La altura del iguanodonte alcanzó los 10 metros. El lagarto tenía cabeza de pájaro, pico córneo, huesos huecos y ligeros y una cola poderosa que le ayudaba a moverse sobre dos patas traseras. Las patas delanteras eran cortas y pequeñas. A principios de los años 60 de nuestro siglo, en el sur de Inglaterra, se encontraron las huellas de 26 pasos, dejadas por el iguanodonte hace 150 millones de años. Estas pistas están ubicadas estrictamente en línea recta, lo que significa que el iguanodon se dirigía hacia algún objetivo. Además, los escalones del lagarto de 10 metros de altura eran sorprendentemente pequeños: 30 centímetros de largo.
El iguanodonte era un lagarto herbívoro, como sus primos de cuatro patas diplodocus, triceratops, estegosaurio. Los dinosaurios carnívoros también se movían sobre dos patas, alcanzando también tamaños monstruosos.
Ceratosaurus, un lagarto cornudo de 6 m de altura, tenía poderosas patas traseras que le permitían dar largos saltos y dientes afilados. El depredador Allosaurus era aún más grande, su altura alcanzaba los 10 metros. Las patas traseras del lagarto eran poderosas, como las del ceratosaurus, las delanteras tenían tres dedos divergentes, terminando en garras. Pero tanto Ceratosaurus como Allosaurus pasaron a un segundo plano ante los depredadores Deinodonts, los dinosaurios de dientes espantosos, los carnívoros terrestres más grandes conocidos que hayan existido en la Tierra.
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Tyrannosaurus - rex, lagarto tirano - rey - así es como los paleontólogos llaman a un reptil que tenía dientes de 30 centímetros de largo, tres dedos, patas de pájaro con garras curvas afiladas, una boca enorme, poderosas patas traseras, extremidades delanteras, que se transformaron en diminutas patas de dos dedos y 14 unos seis de altura con un cerebro que pesa 0,5 kilogramos, es decir, ¡como un recién nacido!
Tyrannosaurus rex era considerado el depredador más grande del planeta … hasta que los científicos soviéticos encontraron en el desierto de Gobi los restos de un lagarto aún más fuerte y grande, Tarbosaurus, que superó a su contraparte, Tyrannosaurus rex, en tamaño, longitud y altura de los dientes. Por supuesto, depredadores tan enormes fueron igualados por sus presas, lagartos herbívoros, cuya masa era de toneladas e incluso decenas de toneladas.
Los dinosaurios se han apoderado de la tierra. Pero su expansión no se limitó a esto. Conquistaron el aire aprendiendo a volar. Los primeros seres vivos aparecieron en el agua, luego dominaron la tierra. Los seres vivos comenzaron a conquistar el espacio aéreo hace mucho tiempo, hace más de 300 millones de años. Las primeras criaturas aladas fueron insectos. ¡La envergadura de las libélulas gigantes alcanzó casi un metro! Y en la era de los lagartos, el Mesozoico, comenzaron a dominar el aire y los reptiles.
Y hoy existen "dragones voladores", lagartijas con pliegues de piel a los lados del cuerpo, como alas. Viven en el sudeste asiático. "Esta hermosa criatura no alcanza más de 21 cm de longitud total", escribe Brem. - Ninguna descripción puede dar una idea de su belleza. La cabeza de un dragón viviente es de color marrón metálico y está decorada con una mancha negra entre los ojos; la mitad posterior e interna de la membrana volante están coloreadas con una mezcla de marrón oscuro y rojo rosado y tienen un brillo metálico; en algunos ejemplares, el color cambia en franjas transversales, sobre las que hay muchas manchas negras y pequeñas líneas irregulares ".
En la era Mesozoica, miles y miles de generaciones de reptiles cambiaron, antes de que los nacidos para gatear no aprendieran a volar. “Probablemente, al principio, se trataba de pequeños lagartos que tenían que vivir en los árboles para escapar de los grandes lagartos depredadores. Aquí saltaron, corriendo de árbol en árbol en busca de presas. Por supuesto, solo las mejores gimnastas, los saltadores más rápidos, sobrevivieron. En sus descendientes, las escamas de la piel desaparecieron, los huesos se volvieron huecos, por lo que la masa del animal se hizo más pequeña. Un pliegue de piel se convirtió en un enorme colgajo que iba desde los pequeños dedos de las patas delanteras hasta las traseras. El perfil aerodinámico se adjuntó así a los dedos de estos lagartos; por eso se les llama lagartos alados - pterodáctilos”- así es como el paleontólogo estadounidense Maxwell Reed reconstruye el largo y doloroso proceso de transformación de los animales llamados reptiles,en lagartos alados - pterodaktels. Los tamaños de estos reptiles alados variaban. Hay pterodáctilos del tamaño de un gorrión, nos han llegado huellas de lagartos voladores, en comparación con los que las aves más grandes del planeta de nuestros días parecen enanos. ¡La envergadura de un pteranodon, un dinosaurio alado que vivió hace 70-100 millones de años, alcanzó los 7 metros!
La tierra y el aire quedaron sujetos a los dinosaurios. La conquista del elemento agua, estos lagartos comenzó incluso antes que la conquista del aire. Y aquí, en los mares, ríos y lagos, los reptiles del Mesozoico tuvieron que soportar una dura lucha con los competidores. Porque el elemento agua, la cuna de la vida, estuvo habitado durante muchos millones de años antes de los dinosaurios por peces de tamaño monstruoso, calamares y crustáceos. No es de extrañar que los lagartos también adquirieran dientes terribles, movilidad asombrosa, tamaño enorme, habiéndose mudado de la tierra, que fue dominada por sus antepasados anfibios que salieron del agua, nuevamente al elemento agua.
El estilo de vida semiacuático y semiterrestre fue liderado por los animales más grandes que jamás habitaron la tierra. Ya hemos hablado del brontosaurio, que pesaba hasta media docena de elefantes, y del diplodocus, cuya longitud es difícil de imaginar (¡imagina que necesitas medir tres docenas de pasos antes de llegar desde la cabeza del diplodocus hasta el final de su cola!). Pero ni los brontosaurios ni los diplodocus fueron los animales más grandes que caminaron sobre la Tierra. El registro pertenece a los denominados dinosaurios ornitorrincos.
"El nombre de estos pangolines, - escribe sobre los dinosaurios con pico de pato I. A. Efremov, - surgió del hecho de que sus bocas se aplanaron y expandieron. Cubiertos con una vaina córnea, se parecían mucho al pico de un pato. Una gran cantidad de dientes, quinientos en cada mandíbula, en estos animales se fusionaron, formando en las mandíbulas superior e inferior cuatro crestas largas y gruesas con bordes de esmalte puntiagudos. Las mandíbulas de los dinosaurios con pico de pato se convirtieron así en un picador muy fuerte o picador de paja y podrían proporcionar al animal gigante la cantidad adecuada de masa vegetal triturada. Los dientes de repuesto, que crecían todo el tiempo desde la parte inferior, desde el interior, reemplazaban a los desgastados. Esto se hizo necesario porque la abrasión de las plantas atrapadas junto con la arena y el limo era muy fuerte. Los dinosaurios ornitorrincos, o trakhodonts, caminaban sobre sus patas traseras, pero solo en el agua. Una pelvis débil, que no se corresponde con la extrema masividad de los huesos de las patas traseras, indica que el animal no podía moverse en tierra en posición erguida. Los trakhodontes caminaban por el fondo de conductos profundos, manteniendo el equilibrio con la ayuda de fuertes patas delanteras, equipadas con membranas para nadar y adaptadas para remar ".
El elemento agua no solo permitió a los lagartos gigantes mover sus cuerpos de muchas toneladas, sino que también les sirvió como una buena protección de los terribles depredadores que merodeaban por la tierra. Pero sus depredadores también vivieron en este elemento. Solo sus víctimas no fueron diplodocus o brontosaurios, sino otros habitantes de las aguas, principalmente peces. La reubicación al agua requirió la adaptación de los lagartos: la transformación de las patas que caminaban sobre el suelo en aletas y aletas (decenas de millones de años antes, las aletas, por el contrario, se convirtieron en patas y patas en los antepasados de reptiles y anfibios).
Los ictiosaurios, un pez lagarto, tenían cola de pez, cara de delfín, dientes de cocodrilo y aletas de ballena. El plesiosaurio tenía una apariencia aún más extraña: ¡imagina una serpiente que atraviesa el cuerpo de una tortuga y está equipada con aletas! Los tamaños de los plesiosaurios eran diferentes, desde medio metro hasta 15 metros.
Según el "padre de la paleontología" J. Cuvier, el epíteto "monstruo" es el más adecuado para los plesiosaurios. El cuerpo de los plesiosaurios, llamados elasmosaurios (lagartos de cuello largo), tenía una forma particularmente extraña. Con una longitud total de 13 metros, este animal tenía un cuello de ocho metros con un número récord de vértebras (si los perezosos y las sirenas tienen 6-9 de ellas, todos los demás mamíferos, incluidos los humanos y las jirafas, solo tienen siete, ¡entonces Elasmosaurus tenía 76!). El cuerpo de la tortuga en forma de barril no permitía que los plesiosaurios se movieran rápidamente, y probablemente adelantaron a sus víctimas haciendo un rápido movimiento de cabeza sobre su largo cuello.
“En la vasta extensión del mar antiguo, una figura enorme como una serpiente era visible sobre la superficie, que se levantaba del agua y enderezaba la cabeza, luego se sumergía en el agua y desaparecía, dejando espuma en la superficie. Este cuello inusual estaba conectado al cuerpo no menos que un elefante; así es como el famoso paleontólogo estadounidense del siglo pasado E. Cope describe al elasmosaurio. "A menudo nadaba muchos kilos bajo el agua, exponía la cabeza para respirar y luego la bajaba y barría 40 libras más profundo sin cambiar la posición de su cuerpo".
Los pliosaurios eran parientes cercanos de los plesiosaurios. El cuello de estos lagartos marinos era más corto que la cabeza. A diferencia de los dientes de otros animales, los dientes triangulares de los pliosaurios, que alcanzaban los 30 centímetros de largo y los 6 centímetros de diámetro, no se unían cuando se les cerraba la boca durante la captura de la presa. Los dientes de la mandíbula superior del pliosaurio se incluyeron en los intervalos de los dientes similares de la mandíbula inferior. El poder de los pliosaurios está indicado por tales datos; ¡Con una cabeza de tres metros, un pliosaurio de quince metros tenía mandíbulas de casi dos metros! “En cuanto a la forma del cuerpo, los pliosaurios están más cerca de los ictiosaurios, aunque no alcanzaron su perfección nadando”, escribe el profesor V. Ochev en su artículo “En qué me hizo pensar el lagarto del Cretácico”. - Con toda probabilidad, los pliosaurios, como los leones marinos, eran animales activamente maniobrables que perseguían presas. Estos poderosos depredadores se comieron animales grandessin despreciar a sus parientes de cuello largo, es decir, plesiosaurios) y en el estómago de un plesiosaurio se encontraron huesos pertenecientes a un pteradaktel, lo que significa que los lagartos de cuello largo, habitantes de las aguas, también podían cazar presas voladoras).
Pero, quizás, los lagartos más terribles, los depredadores que vivían en las aguas, eran los mesosaurios. En las montañas del estado estadounidense de Kansas, se encontraron los restos de miles de mesosaurios: lagartos parecidos a serpientes que nadaban, se retorcían rápidamente en el agua y ayudaban a moverse con poderosas aletas, y tragaban presas con una boca que podía estirarse como serpientes. No es difícil imaginar qué tamaño de presa podría tragar un mesosaurio: ¡la longitud de las serpientes jashers alcanzó los 15 metros o más!
La tierra, el mar y el aire pertenecían a enormes lagartos … ¿Por qué terminó la dominación de los dinosaurios y fueron reemplazados por nuevos amos del planeta: los mamíferos, entre los que se encuentran su actual gobernante, el Homo sapiens, el Homo sapiens? El acertijo de la muerte de los dinosaurios se considera, con razón, el acertijo número uno de la paleontología.
