Las excavaciones en una de las cuevas en el norte de Italia revelaron rituales funerarios extremadamente inusuales de los primeros cromañones: enterraron a sus compañeros de tribu, pintaron sus cuerpos con ocre, dibujaron patrones con pedazos de guijarros y luego rompieron estas piedras, según un artículo publicado en el Cambridge Archaeological Journal.
“Por lo general, nuestros colegas rara vez prestaron atención a estos objetos; si los notaron, los consideraron pedazos ordinarios de guijarros y los arrojaron junto con otros 'desperdicios'. Tenemos que empezar a tener mucho cuidado con estos objetos, que suelen caer en la categoría de adoquines y piedras. Algo que se parezca a una piedra natural ordinaria puede ser importante”, dice Julien Riel-Salvatore de la Universidad de Montreal, Canadá.
Según los científicos de hoy, las primeras personas modernas penetraron en el territorio de Europa hace unos 45-40 mil años, viajando de varias maneras: a través de los Balcanes, las islas del mar Mediterráneo y avanzando a lo largo de las costas de África hacia España. Los rastros de estos primeros humanos, en forma de artefactos de las culturas auriñaciense y grave, conservados en cuevas en el sur de Francia y el norte de Italia, ayudaron a los científicos a descubrir cómo eran estas personas y encontrar pistas sobre por qué "vencieron" a los neandertales en la competencia.
Una de las razones de esta victoria hoy en día, muchos científicos consideran la cultura y religión que poseían los Cromañón y de la que, presumiblemente, los neandertales fueron privados. Un ejemplo de esto es que ya hace 20-30 mil años, los Cromañones poseían complejos ritos funerarios, decorando los cuerpos y tumbas de los difuntos con flores, patrones hechos de piedras y otras cosas que podrían ser útiles para su tribu fallecida en la otra vida.
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Ril-Salvatore y sus colegas descubrieron que uno de los ritos más extraños de la época se originó unos cinco mil años antes de lo que se pensaba y era mucho más común de lo que generalmente se cree, al estudiar la "basura" recolectada durante las excavaciones en la cueva Arena Candide. en 2011.
En esta cueva, ubicada en las montañas del norte de Italia, en un pasado lejano, al final de la era de la existencia de la cultura gravetiana y en el momento de la aparición de su heredera, la cultura epigravetiense, vivía o simplemente estaba enterrado un gran grupo de personas, unos 20 niños y adultos de cromagnones. Sus restos fueron descubiertos por paleontólogos allá por los años 40 del siglo pasado, y desde entonces se han estudiado periódicamente los depósitos de la Arena Candide en busca de nuevos artefactos y huellas de la vida de los primeros habitantes de Europa.
Al estudiar los materiales recolectados durante una de las últimas rondas de tales excavaciones, los científicos notaron que sus predecesores encontraron en la cueva muchos pequeños trozos de guijarros, hechos de rocas que no se encuentran en la "tumba de la Edad de Piedra". En algunos de ellos encontraron rastros de ocre, una pintura mineral de color marrón rojizo, mientras que otros estaban triturados o medio destruidos.
Tales rarezas obligaron a los científicos a buscar rastros de piedras similares en otros sitios de pueblos antiguos. Resultó que realmente estaban presentes: piedras de formas similares, cubiertas de ocre, que los arqueólogos ya han encontrado en las cercanías de otras tumbas de Cromañón, enterradas en períodos históricos posteriores.
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Según Ril-Salvatore y sus colegas, estas piedras semi trituradas son vestigios de uno de los rituales funerarios más antiguos de la vida de la humanidad. En su opinión, los habitantes de la cueva usaron un guijarro como un "pincel" para dibujar patrones en el cuerpo del difunto, después de lo cual lo sacaron afuera y lo rompieron ritualmente en partes, tomando la mitad entera como recuerdo o talismán.
¿Por qué lo hicieron? Las observaciones de tribus africanas y amazónicas atrapadas en un sistema comunal primitivo muestran que la gente de la Edad de Piedra consideraba que sus herramientas eran objetos "vivos", dotados de un alma y de sus propios motivos. Por lo tanto, podrían "matar" ritualmente ese guijarro, partirlo en pedazos y enviarlo en un viaje al más allá con el difunto. Si esto es cierto, entonces tales tradiciones religiosas aparecieron entre los primeros habitantes de Europa cinco mil años antes de lo que suponían los historiadores.
