La enemistad irreconciliable entre la ciencia y lo oculto, que los científicos ahora consideran inequívocamente una charlatanería, está lejos de ser obvia. La vida habla de cómo la ciencia y la tecnología hace cien años, con éxito variable, intentaron llegar a los fantasmas.
Desde finales del siglo XIX hasta la Segunda Guerra Mundial, las nuevas tecnologías (electricidad, telégrafo inalámbrico, radio) fueron percibidas como una herramienta largamente esperada capaz de establecer una conexión confiable con el mundo espiritual. Los aparatos para este propósito fueron inventados y probados por una variedad de ingenieros, que van desde Edison hasta los poco conocidos daneses y alemanes.
Ondas invisibles
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En el siglo XIX nacieron y se desarrollaron dos técnicas innovadoras de comunicación a distancia: el telégrafo y el espiritismo. Como era de esperar, el éxito del "contacto" eléctrico con personas de otros países y continentes influyó en la forma en que los espíritas percibían sus (ciertamente controvertidos) medios de comunicación con el mundo de los muertos. Se creía que el canal invisible de comunicación entre el médium y los fantasmas funcionaba según el principio de la electricidad, como un telégrafo "celestial" o "espiritual". La idea de que los mensajes de otro mundo llegarían en forma de mesas y platos de golpecitos parecía bastante convincente a la luz del código Morse. Por último, la capacidad de un médium en trance para grabar mensajes de los muertos se ha denominado escritura automática, por analogía con numerosos dispositivos de transmisión automática.
La detección experimental de ondas electromagnéticas en 1888 y el desarrollo del radiotelegrafo generaron nuevas esperanzas de una explicación científica de los fenómenos paranormales. Por primera vez, el telégrafo inalámbrico, y luego la comunicación telefónica, permitieron a las personas hablar a distancia y llenaron las ondas de radio con "voces" que fueron captadas por un receptor configurado correctamente. Estas innovaciones tecnológicas han dado una nueva capacidad de persuasión a las ideas ocultas sobre la comunicación con la mente etérea (fantasmas). Además, la presencia "fantasmal" de gente lejana, proporcionada por la radio y el telégrafo, hizo que mucha gente pensara seriamente que los dispositivos estaban controlados por los espíritus de los muertos.
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Curiosamente, las esperanzas de encontrar espíritus mediante la radio y el telégrafo aparecieron en el momento en que se derrumbó el proyecto de fotografía espiritualista, otro poderoso intento de utilizar la última tecnología para dominar lo desconocido. Los entusiastas señalaron manchas, "aura" o incluso imágenes claras de espíritus, invisibles a simple vista, pero que aparecen en fotografías. Sin embargo, de acuerdo con los resultados de varios exámenes, resultó que tales imágenes se obtuvieron como resultado de un fraude absoluto o debido a defectos en el desarrollador. Y aquellos --muy numerosos-- residentes de Europa y América, que creían en la realidad de los fantasmas y otros fenómenos ocultos, se vieron obligados a abandonar la tecnología y de nuevo confiar en intermediarios (médiums) poco confiables para comunicarse con el "otro mundo".
El éter es un espacio especial entre dos mundos
¡Hasta que se inventó la radio! Esta tecnología resultó ser increíblemente popular: en decenas de revistas de ciencia y tecnología, científicos, ingenieros, periodistas y autodidactas discutieron cómo recibir señales de radio de otros planetas, si es posible diseñar equipos para leer mentes y cómo transmitir electricidad a través de ondas de radio. La emoción de las posibilidades ilimitadas de la tecnología para dominar lo desconocido se lee en cada página de Electrical Experimenter, una revista de divulgación científica que fue lanzada en 1913 por Hugo Gernsbeck, un inventor, empresario y editor de la primera revista de ciencia ficción del mundo.
Gernsbek hizo más que publicar artículos atractivos sobre el tema de la telepatía y el espiritismo. En 1917, presentó un borrador de su propio "registrador de pensamientos". Inspirado por la retroalimentación positiva del propio Nikola Tesla sobre la idea de registrar pensamientos por medios técnicos, Gernsbek expresó total confianza en que un cerebro en funcionamiento emite una energía física especial que de alguna manera puede ser capturada y, por lo tanto, poner la telepatía sobre una base científica. El prototipo del dispositivo incluía un "audion" (un aparato que captura y amplifica (amplifica) las "ondas de pensamiento" del cerebro) y un ondulador con un suministro de tinta de sifón que trazaba ondas en cintas de papel.
La confianza de Gernsbeck y de los lectores muy serios de su revista en la tecnificación de la telepatía descansaba en el lenguaje cada vez más pseudocientífico utilizado por los seguidores del espiritismo y otras formas de ocultismo a principios del siglo XX. Como se mencionó anteriormente, el asombroso éxito del telégrafo y la radio ha fortalecido la posición de los espiritualistas, que durante mucho tiempo han insistido en la posibilidad de la "comunicación a distancia". En la década de 1890, después de los experimentos de Hertz con ondas eléctricas, el descubrimiento de los rayos X y los experimentos de Marconi con el radiotelegrafo, William Crookes, un destacado químico británico que descubrió el talio y obtuvo por primera vez helio en condiciones de laboratorio, presentó al público una hipótesis según la cual el cerebro emite y recibe vibraciones en éter, que de alguna manera transfiere pensamientos e imágenes. Esta es precisamente la base física de la telepatía.
La hipótesis de Crookes fue aceptada con escepticismo tanto por físicos como por ocultistas. Los autores de la publicación técnica The Electrician escribieron irónicamente en 1893 que "ahora es necesario hablar de la distancia focal de los rumores o de las fluctuaciones de onda de los comentarios sarcásticos". Los espiritistas, sin embargo, exigieron que al menos un pensamiento o imagen se transmitiera a través de las "ondas cerebrales" durante el experimento; de lo contrario, no hay fe en la hipótesis de Crookes.
Otro destacado físico británico (óptica e ingeniería eléctrica), William Barrett, que también está interesado en lo paranormal, distinguió claramente el telégrafo y la telepatía. Las "ondas" de este último no se debilitan dependiendo de la distancia entre el receptor y el transmisor, representan imágenes fuertes y precisas de lo que se está transmitiendo, no se gasta energía física en su transmisión, finalmente, se reciben lejos de todas partes, pero solo por algunos "receptores vivos". Al mismo tiempo, tanto Barrett como su aún más famoso colega Oliver Lodge (uno de los inventores de la radio, que durante la Primera Guerra Mundial escribió un libro sobre contactos espirituales con su hijo que murió en el frente) continuaron comparando la comunicación telepática y por radio, al menos a nivel de metáforas.
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Hasta su muerte en 1940, Lodge defendió la idea de un éter omnipresente, un espacio especial donde la materia visible del Universo (y todo tipo de ondas en él) se fusiona con el mundo invisible de la conciencia, el alma y el espíritu. Lodge, el padre reconocido de la radiotelegrafía, el inventor de la radio, el altavoz electrodinámico y la bujía eléctrica, declaró que toda nuestra influencia sobre la materia pasa por medio del éter. Este entorno, libre de las imperfecciones de la materia observada empíricamente (fricción, desintegración radiactiva, etc.), puede preservar los rasgos del alma y el espíritu durante un tiempo infinitamente largo incluso después de la muerte del cuerpo; el éter garantiza, según Lodge, la vida después de la muerte y la comunicación con los fantasmas.
Duhophone, dinamistografo y otros
Aether and Reality, el bestseller de Lodge de 1925, inspiró a muchos radioaficionados a construir dispositivos para comunicarse con el mundo de los muertos. Además, en las décadas de 1920 y 1930, los mismos autores fueron publicados en revistas científicas y técnicas (Electrical Experimenter, English Mechanics, Popular Radio, Wireless World) y publicaciones ocultas (Light, Occult Review). A los fanáticos de la radio les gustaba el espiritualismo, y los ocultistas siempre estaban dispuestos a experimentar con ondas de radio y electricidad para finalmente "atrapar" a los espíritus.
Por supuesto, estaban comprometidos con estas revistas y exponiendo lo paranormal. Por ejemplo, el famoso ilusionista Harry Houdini escribió un artículo en Radio Popular sobre cómo se obtenían las voces de "espíritus" de pipas y otros objetos inanimados gracias a los circuitos receptores allí escondidos, transmitiendo la voz del cómplice de un mago hablando por un micrófono en la habitación contigua. Pero en el mismo número de Radio Popular, el periodista Hereward Carrington aseguró a los lectores que las fotografías de pensamientos y emociones tomadas por el psiquiatra francés Hippolyte Baradyuk indican que la actividad de la conciencia afecta al éter y crea vibraciones tangibles.
Y el mismo Carrington les contó a los lectores sobre el "detector de fantasmas", que en 1916 fue diseñado por los inventores holandeses J. Matla y G. Zaalberg van Zelst. Siguiendo las instrucciones de los propios espíritus, construyeron un "dinamistograma", un dispositivo de impresión electromecánico con elementos de un telégrafo alámbrico e inalámbrico. La parte principal del dispositivo era una llave, imprimía letras y se hacía tan sensible como para responder a las vibraciones más pequeñas supuestamente causadas por espíritus. Desafortunadamente, el periodista guardó silencio sobre los resultados específicos de la comunicación con fantasmas.
Al mismo tiempo, el dinamistografo les pareció a los expertos un aparato más confiable y "objetivo" que, por ejemplo, el "telégrafo espiritual" de David Wilson (1915). El dispositivo estaba hecho de una variedad de osciladores, baterías, un auricular de teléfono, un pedazo de radio y un misterioso "transmisor de metal". El inventor lo anunció como un "sistema telegráfico de comunicación entre mundos", capaz de prescindir de intermediarios humanos (médiums). Sin embargo, los cáusticos espectadores que vieron el funcionamiento del dispositivo notaron que solo funciona en presencia de Wilson, lo que de alguna manera influye en la grabación de los "mensajes". Tras una serie de experimentos, el propio inventor admitió su "efecto mental", tras lo cual nadie más supo de él.
Pero ya en la década de 1920, el propio Thomas Edison comenzó a construir un dispositivo para comunicarse científicamente con fantasmas: un dúo. Lamentablemente, no se han conservado detalles técnicos, no sabemos cuánto avanzó el gran inventor (convencido de la existencia de los fantasmas y de su locura) por este camino. Pero sus artículos y entrevistas en la revista científica Scientific American inspiraron a Quentin Crowfurd y Cyril Frost, oficiales e ingenieros eléctricos británicos jubilados, a patentar un dispositivo de comunicación por radio sin antenas en 1929. Cuatro años después, Crowfurd comenzó a diseñar un receptor de radio aún más avanzado, capaz de "detectar" ondas del otro mundo, pero, como de costumbre, luego no dijo nada más sobre su plan.
Neurotecnología: una nueva esperanza
El fracaso de estos proyectos llevó al hecho de que, a principios de la década de 1930, los ocultistas y los radioaficionados se desilusionaron entre sí. Las primeras esperanzas de una clara similitud entre los fenómenos eléctricos y paranormales se vieron frustradas. Los parapsicólogos abandonaron el lenguaje de la física y cambiaron al lenguaje de la psicofisiología, tratando de encontrar una base objetiva para las habilidades extrasensoriales a través de experimentos de laboratorio con personas y no con dispositivos.
Pero el romance entre el ocultismo y las nuevas tecnologías no terminó tan fácilmente. Ya durante la Segunda Guerra Mundial, a raíz del desarrollo vertiginoso de la electrónica, el mismo divulgador incansable y escritor de ciencia ficción Hugo Gernsbek predice la "era de la súper electrónica", que permitirá a las personas mejorar sus habilidades, tanto ordinarias como psíquicas. En las décadas de 1950 y 1970, las revistas científicas y técnicas discutieron diseños de dispositivos electrónicos para detectar fantasmas, aunque no con tanta frecuencia como en la era de entreguerras.
Finalmente, ya ahora, en la década de 2010, el éxito de los experimentos neurofisiológicos en la visualización de los procesos que ocurren en el cerebro y la transferencia de sensaciones individuales de un cerebro de rata a otro hizo que los futuristas exclamen con alegría nuevamente: la telepatía no está lejos, ¡todo lo que queda es diseñar implantes nanotecnológicos para transmitir pensamientos! Pero, como hace un siglo, todas estas esperanzas serán pisoteadas sin piedad por la realidad objetiva …
Anna Polonskaya
