Hay bastantes atracciones en Nueva York que pueden sorprender incluso al viajero más experimentado, pero por alguna razón fue este objeto el que más me impresionó. Sorprendentemente, resultó no ser uno de los famosos rascacielos o puentes de Nueva York y, de hecho, esta estructura se encuentra fuera de la ciudad, aunque forma parte de su sistema de soporte vital. Este es un verdadero milagro de la ingeniería, creado por manos humanas a finales del siglo XIX y XX, cuya apariencia y escala es impresionante.
Comienzo una serie de historias sobre el asombroso Sistema Croton, que ha estado suministrando agua potable a los neoyorquinos durante más de un siglo. El sistema de abastecimiento de agua, que cambió radicalmente la vida en la ciudad, ayudó a eliminar la suciedad de las calles, derrotó numerosos incendios y epidemias y mejoró significativamente la calidad de vida de sus ciudadanos. Hoy hablaré de la presa de Croton, que se encuentra a 35 km. al norte de la ciudad y alguna vez fue uno de los enlaces clave de este sistema. Sin su construcción, todo lo demás hubiera sido imposible y Nueva York nunca se hubiera convertido en la ciudad como la conocemos ahora.
La primera estructura para suministrar agua potable a Nueva York fue una presa, ahora llamada Old Crotonsoca. Su construcción duró desde 1837 hasta 1842, y fue la primera presa de mampostería erigida en Estados Unidos. En 1881, después de numerosas reparaciones y mejoras, la presa suministraba 340.000 metros cúbicos de agua a Nueva York todos los días. El agua fluyó hacia la ciudad a lo largo de un acueducto subterráneo de Croton especialmente construido con una longitud de 66 kilómetros, alrededor del cual habrá un poste separado. En 1885, en relación con el fuerte aumento de las necesidades de agua potable de la ciudad, una comisión municipal especial decidió construir una nueva estructura de drenaje en la misma área y construir otro acueducto para entregarla. Según el proyecto desarrollado, se debería construir una nueva presa a 6,5 km aguas abajo del río Croton, como resultado de lo cual,se formará un vasto depósito y el suministro de agua de la ciudad aumentará a 1 millón de metros cúbicos por día.
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Río Croton antes y después de la construcción de la presa. Ilustración de la revista Scientific American, 1891. La antigua presa cayó en la zona de inundación y ahora solo su parte superior es visible desde el agua.
El postor ganador fue James Coleman, jefe del Departamento de Limpieza de Calles de la Ciudad de Nueva York, que tenía una amplia experiencia en la construcción de carreteras y túneles. La legislación de esa época no prohibía la combinación de un cargo público y la gestión de la propia empresa, incluso si los intereses comerciales en este asunto eran bastante obvios. En virtud del contrato, se comprometió a construir la represa en cinco años, por lo que recibió del presupuesto de la ciudad una cantidad fantástica en ese momento de 4.150.573 dólares. Inicialmente, el proyecto implicó la construcción de una presa dos kilómetros más abajo, más cerca de la actual ciudad de Croton-on-Hudson, donde la roca está casi cerca de la superficie, pero el proyecto provocó tal ola de indignación y protestas de los residentes locales que tuvo que ser movido más alto. Cerca de 50 kilómetros cuadrados de tierra cayeron en la zona de inundación del embalse,sobre el cual se ubicaron numerosas casas residenciales, granjas, escuelas, iglesias y cementerios. Luego de un largo y lúgubre trámite de compra de tierras, que estuvo acompañado de innumerables violaciones, escándalos y procesos judiciales, tras el reasentamiento de personas y el traslado de viviendas e incluso los muertos de los cementerios, las obras finalmente comenzaron en 1892.
El ingeniero jefe del proyecto fue Alphonse Faley, poco conocido entonces y ahora. Diseñó una estructura completamente única para su época, que, incluso más de cien años después, sorprende por su escala y diseño. Uno solo puede imaginar cuál fue la reacción de los contemporáneos, porque en el momento de la construcción, la presa de New Croton era la más alta del mundo, era la estructura más grande del mundo hecha de piedra y era la tercera estructura más grande del mundo construida por manos humanas, después de la Gran Muralla China y las pirámides de Egipto.
Comparación de la presa New Croton con el edificio Fuller, ahora conocido como Iron. La línea blanca muestra la base de la estructura.
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El nuevo sitio no fue tan exitoso desde el punto de vista de la ingeniería como el elegido inicialmente, y muchos problemas tuvieron que resolverse aquí, incluida la excavación de un enorme pozo de 40 metros de profundidad para llegar a la roca en la que podría comenzar la construcción de los cimientos. La presa se construyó con tecnología de mampostería con un volumen de 650.000 metros cúbicos. Las piedras se unieron con mortero de cemento.
El material utilizado fue granito, que se extraía en canteras cerca de Hunterbrook y luego se entregaba al sitio de construcción a lo largo de líneas ferroviarias especialmente construidas. En el sitio de construcción en sí, se construyó un ferrocarril en miniatura, a lo largo del cual condujeron excavadoras de vapor, la roca seleccionada se transportó en pequeños trenes y se entregaron piedras.
Se movieron enormes bloques de 2 toneladas cada uno con grúas construidas sobre el principio de un teleférico. Para suministrar vapor, se construyó especialmente cerca una pequeña planta para su producción.
La segunda solución única fue la construcción de la presa, que era arriesgado de equipar en la parte media de la presa por el peligro de su destrucción. La capacidad de descarga del aliviadero no está regulada y depende únicamente del nivel del agua en el depósito. La mampostería no es tan confiable como el hormigón armado; simplemente puede erosionarse cuando aumenta la presión del agua. En ese entonces no había una gran experiencia en la creación de tales estructuras, y hubo que inventar muchas cosas sobre la marcha. Faley eligió una solución elegante y original que le da a la presa un aspecto tan inusual. El aliviadero se realizó en la parte izquierda del mismo, y para su disposición se utilizó correctamente el terreno y su desnivel en este lugar. Resultó algo así como un pequeño canal que comienza en el mismo espejo del agua y aumenta su profundidad a medida que se acerca a la pared de la presa. Fue él quien dio el efecto de refracción,que estaba en la foto de mi publicación de preguntas. Esta solución permitió reducir la carga sobre la estructura, especialmente durante las inundaciones o en el caso de un fuerte aumento del nivel del agua en el depósito. Como ha demostrado el tiempo, esta decisión fue elegida y ejecutada de manera brillante.
Otra solución única, a su manera, fue atraer equipos de picapedreros del sur de Italia. Fueron llevados en vapor a Nueva York, donde les dieron $ 25 a cada uno para que fueran a tierra (sin el dinero, simplemente no se les permitiría ir a Estados Unidos). A la vuelta de la esquina les quitaron el dinero, subieron a un tren a los propios albañiles y los enviaron a un sitio de construcción, donde se instalaron en barracones construidos especialmente para ellos. Estados Unidos simplemente no encontró el número necesario de especialistas para construir una estructura a tan gran escala.
Los italianos también eran más baratos, lo que redujo los costos y aumentó las ganancias. Por una jornada de 10 horas de trabajo físico duro, recibieron $ 1 30 centavos, mientras que el trabajador estadounidense promedio recibió 22 centavos la hora. Las duras condiciones laborales y los bajos salarios llevaron a una huelga en abril de 1900. Como resultado, la paga se incrementó ligeramente, la huelga en sí fue reprimida con la ayuda de la caballería y sus organizadores fueron arrestados y llevados a juicio. Estos eventos incluso fueron filmados en una película muda en blanco y negro llamada "The Croton Dam Strike".
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Territorio de futuras inundaciones.
La construcción de la presa requirió un cambio en el lecho del río y el drenaje de su antiguo fondo. Para ello, se cavó un canal de derivación de 300 metros de largo y 61 metros de ancho en forma de media luna, cuyos extremos entraban en el antiguo canal. No había espacio suficiente para su construcción y fue necesario morder la roca del lado norte de la futura presa. Al colocar el canal, se instalaron un muro protector y varias presas para controlar el nivel del agua. Las obras continuaron día y noche durante todo el año y se pararon solo unas pocas veces durante heladas muy severas. En invierno, los bloques se cocinaron al vapor y se añadió sal a la solución. El trabajo de construcción principal tomó 8 años. Se necesitaron seis más para numerosas modificaciones, adiciones y reparaciones. Se cree oficialmente que la presa se completó en 1906. De hecho, se completó y mejoró durante muchos años más. El costo final de su construcción fue de $ 7.700.000.
En aquellos días, la belleza y la gracia de incluso una estructura tan específica como una presa se valoraban no menos, y quizás incluso más que su funcionalidad. Cualquier objeto de este tipo se convertía automáticamente en un lugar de atracción para los turistas de todo el país y tenía que cumplir con los requisitos del público más exigente, que acudía en masa para mirar los últimos logros de la ingeniería, sentarse en el ruido y las salpicaduras de agua que caían para reflexionar sobre el inminente triunfo del progreso. Las noticias de la construcción aparecían en las portadas de los periódicos y los diagramas detallados que representaban la estructura de la presa adornaban las páginas de las revistas especializadas. Por lo tanto, la presa no solo es única desde el punto de vista de la ingeniería, sino también simplemente hermosa. Tenía la intención de convertirse en un símbolo de los logros de los estados norteamericanos en todo el mundo y demostrar que los estadounidenses son capaces de resolver problemas de cualquier complejidad. La gente simplemente frenó la máquina de vapor, realmente no tenía equipo ni maquinaria de producción, y ya estaba lista para hacer retroceder los ríos. Scientific American escribió en 1905: "Esta noble estructura representará una de las soluciones de ingeniería más impresionantes y hermosas, y dará testimonio de nuestros logros en todo el mundo".
La presa tiene 91 metros de altura desde la base hasta la cresta. La longitud total con vertedero es de 667 metros.
Frente a él hay una fuente que ahora no funciona.
Una de las dos escaleras que conducen al interior.
Todas las puertas están tapiadas de forma segura.
Cuando traté de ver qué había dentro, solo vi latas y botellas de cerveza viejas.
La presa periódicamente da pequeñas fugas. Las marcas blancas son manchas de la solución sobre la que se asientan las piedras.
Aliviadero.
Directamente frente a la presa hay un puente desde el que es conveniente tomar fotografías.
Ver aguas abajo del río.
Una carretera corre a lo largo de la cresta, cuyo tráfico fue limitado después de la tragedia del 11 de septiembre. Ahora es usado ocasionalmente por autos de servicios especiales y algunos turistas que vienen aquí a pasear.
La entrada a la presa.
El aliviadero hace que parezca un poco surrealista.
Vista hacia abajo.
El camino a lo largo de la presa.
Entrada a la sala técnica.
El puente de metal ya se ha revisado varias veces. La última vez fue en 2005.
Reservorio.
Entrada a la presa por el otro lado.
Agua en el depósito.
New Croton se considera en broma una mezcla de las Cataratas del Niágara con la presa Hoover. Y ella realmente combinó sorprendentemente las propiedades y características externas de estos dos objetos realmente asombrosos, solo en una escala ligeramente reducida. Otra característica de la presa es su falta de popularidad como destino turístico. A pesar de la proximidad a la ciudad, las hermosas vistas y la singularidad de la estructura, no todos los neoyorquinos conocen la presa Croton. Estoy más que seguro de que algunos de mis lectores de Nueva York ni siquiera han oído hablar de él, aunque está a menos de una hora en automóvil desde Manhattan. Es difícil decir por qué sucedió esto, pero el hecho es que muchas personas aún no han descubierto este monumento funcional del pensamiento de la ingeniería de principios del siglo XX.
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