En 1531, Francisco Pizarro fue el primero en desembarcar en la costa de lo que hoy es Ecuador. Allí descubrió un imperio que se extendía casi cinco mil kilómetros a lo largo de la costa occidental de América del Sur. Fue el gran imperio de los incas.
La población de este imperio era de 16 millones de personas, era más grande que cualquier estado europeo que existía en ese momento. El imperio estaba bien dirigido. Todos los ciudadanos trabajaban y los graneros estatales estaban llenos de grano, de modo que nadie pasaba hambre, aunque hubiera mala cosecha en alguna provincia. Los buenos caminos conducían a todas partes del país, por lo que las noticias y los decretos llegaron a todos los pueblos.
La vida en el imperio Inca estaba completamente controlada y todos eran tan obedientes que quizás por eso el imperio colapsó. Cuando Pizarro invadió el imperio con sus 180 soldados, estalló un conflicto entre los líderes incas Huáscar y su medio hermano Atahualpa, quien debería ser el gobernante. Atahualpa ganó.
Pizarro lo capturó por traición. Al mismo tiempo, Huáscar fue capturado y asesinado. Entonces Pizarro también mató a Atahualpa. El Imperio Inca se quedó sin líder y no pudo resistir la invasión española.
Los indios americanos estaban acostumbrados a obedecer, pero ahora las órdenes las daban los conquistadores españoles. Los españoles estaban interesados en la minería de minerales de los incas, por lo que los obligaron a trabajar en las minas. La agricultura descuidaron. Muchos indios murieron por trabajo duro y falta de comida. El Imperio Inca cayó en decadencia.
Muchos indígenas sobrevivieron a este período y sus descendientes se convirtieron en la principal población de los Andes en Ecuador, Perú y Bolivia.
