A medida que los niños crecen, tienden a comenzar a usar una mano para ciertas tareas, como escribir o dibujar. El dominio infantil de una mano generalmente se clasifica como derecha, izquierda o mixta, y tiende a disminuir aproximadamente al mismo tiempo que comienzan a hablar, alrededor de los cuatro años de edad.
Ahora sabemos que el dominio de una de las manos de un niño nos habla de la organización y función de su cerebro. Los hemisferios izquierdo y derecho del cerebro controlan los sistemas motores en lados opuestos del cuerpo. Sin embargo, las mitades izquierda y derecha del cerebro no son iguales en su control de varios tipos de comportamiento, lo que conduce al dominio de un lado sobre el otro para realizar ciertas tareas. El dominio de un hemisferio sobre el otro para un comportamiento particular se llama laterización cerebral.
Los científicos creen que existen razones claras para la evolución de la lateritización cerebral. Primero, un hemisferio de control controla el proceso de reducción de la probabilidad de que ambos hemisferios controlen la respuesta. También permite que varios procesos, como el lenguaje y la atención, trabajen en paralelo en dos hemisferios.
Para la gran mayoría de las personas, el hemisferio izquierdo del cerebro es dominante y se utiliza para transmitir el habla. Y la misma área del hemisferio izquierdo que controla el habla controla las acciones de las manos.
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Como resultado, la mayoría de la población mundial (alrededor del 90%) usa su mano derecha cuando usa herramientas como bolígrafos o cuando hace gestos. Los psicólogos evolucionistas sugieren que el uso de herramientas y gestos jugó un papel importante en el desarrollo del habla humana. Una teoría sugiere que dado que la vista es nuestro sentido principal, la comunicación humana se manifestó primero en gestos. Tan pronto como nos convertimos en usuarios expertos de las herramientas para liberar nuestras manos para usarlas, nuestra comunicación comenzó a transmitirse por el habla. Las secuencias estructuradas de pasos manuales necesarios para crear y utilizar herramientas también prepararon el cerebro para la sintaxis del lenguaje.
Para adquirir habilidades complejas como el habla, los niños primero deben desarrollar habilidades motoras y sensoriales básicas.
Hasta mediados del siglo XX, los científicos creían que la zurda era un defecto del desarrollo. Se ha asociado con una variedad de discapacidades del desarrollo, que van desde las deficiencias del lenguaje hasta los trastornos mentales. De hecho, muchos niños zurdos de esta época se vieron obligados a escribir con la mano derecha en un intento de "volver a entrenarlos". Hoy entendemos que el dominio de una mano no es una característica binaria (izquierda o derecha), sino que existe a lo largo de un gradiente que va desde más zurdos o más diestros.
A medida que los niños comienzan a desarrollar sus habilidades motoras, pueden usar la mano derecha e izquierda por igual para acciones simples. Esto se debe a que ambas manos pueden completar la tarea con facilidad. Sin embargo, para la mayoría de la población, las tareas más complejas requieren propiedades tecnológicas especializadas del hemisferio izquierdo del cerebro. Por ejemplo, la mayoría de los niños eligen su mano derecha para escribir.
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Investigaciones recientes sugieren que los niños que usan su mano derecha o izquierda de manera constante también tienen una buena laterización cerebral y una producción típica del lenguaje. Por otro lado, el uso mixto de las manos se asocia con un desarrollo atípico de las habilidades motoras y del lenguaje.
