La vida en la Tierra existe hoy debido al hecho de que no hay grandes "super-Tierras" en el sistema solar, cuya atracción "apuntará" a los asteroides que se acercan a ellos a otros planetas, dice un artículo publicado en la biblioteca electrónica arXiv.org.
“Los asteroides, por regla general, son una gran amenaza para todas las formas de vida; para verificar esta afirmación, basta con mirar a los dinosaurios. Por otro lado, son sumamente importantes para su origen, ya que pueden ser una de las principales fuentes de agua y “pilares de vida” para la Tierra y otros planetas donde hay vida”. - dice Rebecca Martin de la Universidad de Nevada en Las Vegas (EE. UU.).
La Tierra es actualmente el único planeta que conocemos con vida en su superficie. Durante los últimos diez años, los astrónomos han descubierto alrededor de dos mil planetas, muchos de los cuales son similares a la Tierra en tamaño y propiedades físicas, pero muy probablemente carentes de vida.
Estos descubrimientos hicieron que los científicos pensaran en lo que distingue a nuestro planeta de todos sus "primos", y qué características de su nacimiento y evolución podrían hacerlo adecuado para el surgimiento de las primeras criaturas vivientes y su supervivencia durante los últimos 3.5-4 mil millones de años. Martin y sus colegas descubrieron una característica similar del sistema solar que podría explicar la ausencia de vida en otros planetas.
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Al observar el nacimiento de la Tierra y otros planetas en una versión virtual del sistema solar, los científicos cambiaron su arquitectura, agregando o quitando planetas. Cuando los científicos planetarios "insertaron" una gran "súper-Tierra" en ella, colocándola en la órbita del hipotético Phaeton, un planeta inexistente entre las órbitas de Marte y Júpiter, y en la brecha entre Venus y la Tierra, sucedió algo inusual.
Resultó que la aparición de un gran planeta rocoso, incluso a distancias suficientemente grandes de la Tierra, llevó al hecho de que nuestro planeta comenzó a ser bombardeado con una gran cantidad de asteroides durante mucho tiempo después de su formación. En promedio, la aparición de un planeta así entre la Tierra y Venus aumentó la cantidad de asteroides que cayeron a la Tierra entre 1,5 y 3 veces.
El aumento de colisiones, como explican los científicos, se producirá porque la gravedad de la "super-Tierra" orquestará el movimiento de los asteroides que viven en la zona entre las órbitas de Marte y Saturno y se acercan periódicamente a la Tierra. La presencia de un gran planeta en la parte interior del sistema solar "estiraría" notablemente sus órbitas, obligándolos a acercarse más a la Tierra con más frecuencia y caer periódicamente sobre su superficie.
Afortunadamente, no existe tal planeta en el sistema solar, gracias a lo cual la Tierra evitó la caída de una gran cantidad de grandes asteroides después del nacimiento de la vida en su superficie. Por otro lado, casi todos los sistemas de exoplanetas que conocemos, donde hay posibles "gemelos terrestres", tienen tales planetas, lo que puede explicar parcialmente por qué los científicos aún no han encontrado rastros de vida extraterrestre.
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Curiosamente, la presencia de tal objeto más allá de la órbita de la Tierra, por el contrario, reduciría la frecuencia de colisiones de asteroides con nuestro planeta. Los científicos creen que esto también afectaría negativamente las posibilidades del nacimiento de la Tierra, ya que entonces mucha menos agua y "ladrillos" de vida caerían sobre su superficie en las primeras etapas de la existencia del sistema solar.
