Aquellos de ustedes que han leído la novela de ciencia ficción de Daniel Galuy El mundo ciego probablemente pensaron que todo esto es ficción.
Después de todo, ¿cómo pueden las personas en la vida real adaptarse con tanta fuerza al mundo de la oscuridad impenetrable para navegar en él mejor que los murciélagos en una cueva oscura y usar la ecolocalización (y en la novela también la imagen térmica) para aprender sobre el mundo que los rodea? Resulta que pueden.
Las personas ciegas son expertas en usar la ecolocalización para "ver" su entorno, pero incluso las personas videntes pueden aprender esta habilidad, según un estudio reciente.
Los participantes del nuevo experimento aprendieron a utilizar la ecolocalización en un entorno virtual, es decir, a recibir información sobre el entorno mediante ondas sonoras que rebotan en las paredes. Por lo general, el cerebro humano suprime el eco, pero lo capta cuando una persona usa la ecolocalización.
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A diferencia de estudios previos de este fenómeno, este se centró en la cancelación de eco, el fenómeno de cancelación de eco por parte del cerebro humano para que el sonido original se pueda escuchar con mayor claridad. Esta capacidad es muy útil, porque de lo contrario el habla humana sería prácticamente indistinguible.
Durante el experimento, los participantes videntes se pusieron auriculares con micrófonos. En la fase de "escucha", escucharon sonidos y simularon ecos a través de auriculares, y necesitaron distinguir la posición de la fuente de sonido de la fuente de su eco.
En la fase de "ecolocalización", los participantes produjeron sonidos ellos mismos. El procesador de la computadora simuló el eco que habría producido este sonido cuando se encontró con el reflector y lo reprodujo en los auriculares.
Los participantes videntes aprendieron a determinar la posición de este reflector de la misma manera que determinaron la posición de la fuente de sonido en la primera fase del experimento.
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Pero si los humanos son capaces de la ecolocalización, ¿por qué no la usan todo el tiempo? "A menos que esté corriendo en un ambiente oscuro o con los ojos vendados, la ecolocalización es simplemente innecesaria", dice el neurocientífico Lor Thaler. Aunque las investigaciones han demostrado que las personas videntes pueden aprender esta habilidad, las personas ciegas generalmente lo hacen mejor.
Quizás las personas ciegas estén mejor sintonizadas con el entorno sonoro. O quizás los recursos del cerebro que normalmente se utilizan para la vista se estén redirigiendo a la audición, dice Thaler.
“Sin embargo, creo que este es un hallazgo muy interesante y quiero ver cómo se manifiestan las personas ciegas en este experimento”, dice el neurocientífico.
