Vivir en áreas con aire altamente contaminado puede causar esquizofrenia y autismo en los niños. Esta conclusión fue realizada por científicos de la Universidad de Rochester (EE. UU.), Liderados por la profesora Deborah Corey-Slecht, quien estudió la influencia del medio ambiente en el desarrollo del cerebro de ratones recién nacidos.
Los científicos han descubierto que se han producido cambios irreparables en ratones en áreas que están asociadas con el desarrollo del autismo y la esquizofrenia en humanos.
Durante el experimento, los ratones fueron expuestos a aire saturado con partículas finas en una concentración que "corresponde a la hora punta en una ciudad estadounidense de tamaño medio". Además, las partículas eran lo suficientemente pequeñas como para que la nariz y los pulmones no pudieran filtrarlas. Los animales respiraron con esta mezcla cuatro horas al día durante ocho días, repartidos equitativamente entre la primera y la segunda semana de vida.
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Resultó que como resultado de este efecto, los ventrículos laterales del cerebro aumentan casi tres veces en comparación con el tamaño estándar, lo que evita el desarrollo de otras partes del cerebro (además, los efectos nocivos se observaron principalmente en ratones machos).
También se observó que después de la inhalación de aire contaminado en el cerebro de los animales de experimentación, el nivel de glutamato aumentó, una concentración anormalmente alta que es típica de las personas con autismo y esquizofrenia. Los científicos señalan que el agrandamiento de los ventrículos del cerebro también está asociado con estas dos enfermedades.
El profesor Corey-Slechta se abstiene de establecer una relación causal directa. Al mismo tiempo, las conclusiones que se pueden extraer de los resultados del experimento coinciden con los resultados de un estudio realizado por científicos de la Universidad de California.
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Los científicos han descubierto que los niños que pasaron el primer año de su vida en áreas con altos niveles de contaminación del aire tenían tres veces más probabilidades de sufrir posteriormente de autismo que sus compañeros que nacieron en comunidades más respetuosas con el medio ambiente.
Anteriormente, los investigadores ya habían vinculado la presencia de contaminantes en el aire con trastornos en el desarrollo del sistema nervioso en los seres vivos. Entre otras cosas, se ha sugerido que vivir en regiones con una atmósfera muy contaminada provoca depresión y otras enfermedades. La profesora Corey-Slechta cree que los resultados de su investigación deberían plantear la cuestión de la adecuación de los estándares actuales para la pureza del aire.
