Por primera vez, un grupo internacional de investigadores logró elaborar un mapa topográfico detallado de las montañas de Gamburtsev, una cadena montañosa que se encuentra debajo de la capa de hielo antártica. Los resultados de la expedición se presentarán en una conferencia de prensa en Ginebra el 25 de febrero de 2009, y un resumen está disponible en un comunicado de prensa en el sitio web de la National Science Foundation, que financió parcialmente la expedición
El método principal para estudiar la cresta de la montaña ubicada a una profundidad de más de cuatro kilómetros bajo el hielo fue el sondeo por radio. Como parte de la expedición, los científicos organizaron dos campamentos, entre los cuales voló un avión con equipo de investigación. Durante la expedición, logró volar más de 120 mil kilómetros, una distancia casi tres veces la longitud del ecuador.
Los datos recopilados sorprendieron a los científicos. Primero, resultó que las montañas de Gamburtsev tienen un relieve muy accidentado y desigual. Según los conceptos modernos, esto significa que las montañas son lo suficientemente jóvenes. Sin embargo, la cordillera se encuentra en un área donde no ha habido actividad tectónica grave durante los últimos 540 millones de años. Además, los científicos no han podido detectar anomalías magnéticas, que son manifestaciones típicas de la actividad volcánica reciente (según los estándares geológicos).
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Otro misterio es la propia capa de hielo de la Antártida. Según los conceptos modernos, se formó como resultado del crecimiento de glaciares embrionarios que, fusionándose, cubrieron todo el continente. Los casquetes polares de las montañas de Gamburtsev deberían haber sido uno de estos embriones. Se suponía que este proceso suavizaría los picos de las montañas, lo que tampoco se observa. Según los investigadores, para responder a numerosas preguntas sobre la edad y el origen de las montañas de Gamburtsev, es necesario obtener muestras de suelo.
Los investigadores también lograron encontrar una gran red de ríos y lagos subglaciales que fluyen en los valles montañosos.
Las montañas de Gamburtsev fueron descubiertas por la expedición polar soviética en 1958. La longitud de la cresta es de aproximadamente 1.300 kilómetros y la altura de los picos individuales puede alcanzar más de 3.000 metros. Las montañas llevan el nombre del destacado geofísico, académico Grigory Alexandrovich Gamburtsev.
