El cementerio de lémures gigantes fue descubierto por antropólogos de la Universidad de Nueva York en la isla de Madagascar. Muchos huesos individuales y esqueletos completos se conservan perfectamente en una de las cuevas submarinas del Parque Nacional Tsimanampetsotsa.
Tsimanampetsotsa es un lago salado ubicado en la provincia suroeste de Tuliara. Sus orillas de piedra caliza están excavadas con cuevas, incluidas las submarinas. Recientemente, los buzos han descubierto muchos huesos fósiles en el fondo de una de las cuevas.
Los paleontólogos que examinaron el hallazgo determinaron de inmediato que los restos pertenecían a los antiguos habitantes de la isla: epyornis, lémures gigantes, tortugas, cocodrilos, roedores y muchas otras criaturas exóticas.
Los contenidos de la cueva submarina Aven brindan una oportunidad sin precedentes para estudiar especies extintas, dicen los científicos.
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"La preservación de los huesos es realmente increíble", dijo el autor principal del estudio, el antropólogo de Brooklyn College Alfred Rosenberg. "Tenemos una instantánea real tanto de la composición de la macrofauna como de los animales pequeños".
De mayor interés para la ciencia son los restos fósiles de lémures gigantes, algunos de los cuales eran comparables en tamaño a los gorilas modernos. Los esqueletos de Pachylemur y Mesopropithecus ya se han encontrado en la cueva, y quién sabe qué más esconden las galerías subterráneas inundadas, los investigadores no ocultan su entusiasmo por esta ubicación.
Según datos preliminares, los huesos y esqueletos no muestran rastros de ataques de depredadores. Sigue siendo un misterio cómo los lémures, las aves y otros antiguos habitantes de Madagascar terminaron en la cueva debajo del nivel del lago.
Un enorme lémur antiguo de la especie Megaladapis edwardsi
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Pero a juzgar por los datos disponibles, sus cuerpos estaban adentro sin ningún daño y ya perdieron sus tejidos blandos en el lugar del entierro. La acumulación de depósitos óseos comenzó incluso antes de la aparición de los humanos en la isla y continuó hasta hace muy poco.
La riqueza y excelente conservación de los fósiles malgaches es absolutamente extraordinaria. Ahora, con su ayuda, los paleontólogos estadounidenses esperan perfeccionar su conocimiento de aquellas especies que hoy se conocen solo a partir de hallazgos fragmentarios e incompletos.
Y no solo estamos hablando de lémures: en una de las cuevas vecinas, por ejemplo, los científicos se encontraron con la guarida de la civeta gigante Cryptoprocta spelea. Es posible que el ADN se pueda aislar de algunos de los fósiles, lo que también inspira mucho a los investigadores.
Las cuevas submarinas alrededor del lago salado de Cimanampetsotsa brindan "una oportunidad para hacer lo que antes no se podía hacer", dijo a National Geographic Alfred Rosenberg, quien está trabajando para descubrir los secretos de los animales extintos de Madagascar.
