En uno de los lugares más sombríos de Escocia, que sin embargo es muy popular entre los turistas, a ocho o nueve millas de Edimburgo hay una atracción muy peculiar: la Cueva del Caníbal.
Un camino peligroso a través de lagos y salientes de piedra afilados conduce a un acantilado con un conjunto de cuevas. La entrada a ellos no se puede ver ni desde el mar ni desde la tierra. Solo con la marea baja se abre un agujero por el que se puede entrar. Este lugar siempre ha gozado de una mala reputación entre los vecinos de la zona, pues antes en la cueva vivían verdaderos caníbales que comían … ¡más de mil personas!
El escape
Durante el reinado del rey Jaime I (1566-1625), un jornalero pobre llamado Bane vivía en un pueblo escocés con su único hijo, Jacob. Un chico salvaje, rudo y gruñón, a quien la naturaleza, a cambio de habilidades mentales, dotó de una fuerza extraordinaria, le dio mucha ansiedad a su padre y aterrorizó a los aldeanos.
Jacob Banya cumplió 16 años cuando, en una pelea con otros aldeanos, mató a golpes a un hombre de un puñetazo. Este acto sobrepasó la paciencia general y el feroz adolescente quedó encadenado. Jacob fue condenado a muerte, pero el día de la ejecución de la sentencia, Banya logró escapar. La búsqueda fue en vano, el criminal parecía haberse hundido en el agua.
Con el tiempo, la gente se calmó y se conformó con el hecho de que el asesino nunca apareció en las cercanías del pueblo. Durante mucho tiempo, Bane, como una bestia, vagó por los bosques, pero el hambre lo obligó a entrar al servicio de un granjero en una aldea remota. Jacob odiaba la forma de vida correcta y pronto huyó de allí con una chica aún más salvaje y cruel que él. Al despedirse, los jóvenes salvajes prendieron fuego a la granja y se dirigieron a la costa rocosa. Durante una fuerte marea baja, se abrió la entrada a esa misteriosa cueva. Se convirtió en un refugio confiable para Banya y su compañero, todo lo que quedaba era encontrar comida para ellos.
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Caza
El área aquí estaba desierta, incluso los pájaros parecían evitarla. Los nuevos habitantes de la cueva saciaron su hambre con raíces y frutos del bosque, hasta que el azar sugirió una forma de vida diferente y terrible. El guardabosques de un terrateniente vio una vez al salvaje Bané, persiguiendo presas en el bosque del amo, y trató de detenerlo. Siguió una pelea. Bane, armado con un garrote, golpeó al enemigo hasta matarlo y, para ocultar lo sucedido, arrastró el cadáver a la cueva. Y aquí, aparentemente por hambre, la esposa de Banya se ofreció a comerse al difunto.
Frieron parte del cuerpo, y lo que sobró fue preparado para uso futuro de la forma en que estaban acostumbrados: sazonado con sal marina y colgado para fumar. Esto fue confirmado más tarde por el testimonio de Bane en el juicio en Edimburgo. Y desde entonces, la caza ermitaña de personas, como de caza, comenzó y continuó con impunidad durante muchos años, hasta que los restos humanos esparcidos encontrados, arrojados a tierra, horrorizaron a los habitantes de los pueblos aledaños y obligaron a organizar una búsqueda de los asesinos.
Los voluntarios, familiarizados con la costa desierta, peinaron el área a lo largo y ancho. Algunos regresaron sin nada, decepcionando a los asustados compañeros del pueblo, otros no regresaron en absoluto, obviamente convirtiéndose en víctimas de Banya y su creciente familia. Las autoridades ordenaron enviar parte de la policía de la ciudad para ayudar a los residentes.
Policías armados, campesinos y cazadores vagaban entre las rocas todo el día y estaban de guardia por la noche, pero los cautelosos caníbales se sentaban en su cueva y evitaban encontrarse con extraños. Incapaz de lograr resultados, la policía regresó a la ciudad. Las autoridades llegaron a la conclusión de que no hay monstruo y no puede haberlo, lo que significa que el asesino debe buscarse entre los habitantes de la aldea más cercana.
Por eso, cuando un viajero desapareció misteriosamente aquí, la culpa recayó en el dueño de la casa donde había pasado la última noche el desaparecido. El acusado no pudo probar su inocencia y, por lo tanto, fue ejecutado sin demora, para intimidar a todos los demás. Se asumió que uno de los principales asesinos fue eliminado y que tal severidad de la corte evitaría todas las atrocidades posteriores. Pero la suposición resultó ser incorrecta. Pronto, un pescador local sacó varios huesos humanos con restos de carne con redes.
En Edimburgo, examinaron el hallazgo y atribuyeron "comerse los restos" a los peces. Se ordenó continuar monitoreando la costa, pero cuanto más activamente se realizaba la búsqueda, más cautelosa se volvía la banda de caníbales. Bane y su familia nunca atacaron a los jinetes, sino solo a pie, aunque fueran varios. Los cadáveres fueron cuidadosamente llevados a la cueva por agua, por lo que todos los rastros encontrados indicaban que los asesinos vinieron del mar y salieron por el mismo camino.
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Así pasaron unos 40 años. Toda una generación creció en la cueva, que no conocía ninguna otra forma de vida excepto cazar para los de su propia especie. Bané gobernó a sus descendientes como rey de los caníbales, y solo el azar ayudó a revelar el secreto de la desaparición de un gran número de personas en estos lugares.
Huellas caen junto al agua
Una noche, un granjero local con su esposa y su trabajador salieron de la feria. Al darse cuenta de los viajeros, los caníbales se escondieron y se prepararon para el ataque. Cuando el "juego" se acercó, la pandilla saltó de la emboscada. La joven y el trabajador fueron asesinados de inmediato. El granjero, afortunadamente, tenía una pistola con él. Resistiendo desesperadamente, el hombre disparó un tiro que le salvó la vida.
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Los jinetes que patrullaban la costa se apresuraron a escuchar el ruido y los villanos huyeron. Con dificultad fue posible examinar a los que huían, sus huellas, como siempre, terminaban en el mar. Pero ahora quedó claro: los asesinatos fueron cometidos por una banda bien organizada. ¿Pero con qué propósito?
Tour cueva caníbal para turistas
Ni el granjero ni los jinetes que llegaron a tiempo vieron las barcas en las que los asesinos podían esconderse, por lo que se decidió que se escondían en una cueva. Una multitud de varios cientos de personas, reunidas de todas las aldeas cercanas, rodearon la vivienda de los caníbales para evitar que escaparan.
Y ahora, marea baja.
Los hombres armados entraron en la cueva, el resto esperó afuera. Habiendo llegado a la parte más profunda, los temerarios vieron algo terrible: se colgaba carne humana en las paredes y en el techo, que servía como único alimento para la monstruosa familia. Al contemplar los cadáveres desmembrados y los montones de huesos, incluso los cazadores más duros y desesperados sintieron que las náuseas subían a sus gargantas. Además, el olor de la cueva era insoportable. Una persona común, habiendo pasado incluso una noche aquí, probablemente se volvería loca. Pero las criaturas salvajes, que han vivido así casi toda su vida, no notaron ningún inconveniente.
Los pandilleros fueron atados sin la menor resistencia. ¡Junto con Yakov Banya, había 48 de ellos! Todos los restos de cuerpos humanos encontrados fueron enterrados. Apilados en una cueva en un enorme montón de dinero y joyas, saqueados por los asesinos, fueron llevados a Edimburgo y, de ser posible, devueltos a los familiares de las víctimas.
Vivir en leyendas
La demanda contra Banje y su familia despertó un interés inaudito entre la gente y desconcierto en los círculos legales: ninguno de los actos legislativos preveía el castigo por tales delitos. Los jueces de Edimburgo emitieron su veredicto junto con sus colegas franceses: el caso de los caníbales se envió a los profesores de la Facultad de Derecho de la Universidad de París.
La ejecución de Bané y su familia frente a las puertas de la capital escocesa fue una de las peores en la historia de los procesos judiciales escoceses. Los criminales fueron brutalmente torturados, luego descuartizados y quemados en la hoguera.
El clan de los caníbales se habló entonces durante mucho tiempo en toda Inglaterra y en todo el mundo educado. Y aunque también se produjeron casos posteriores de canibalismo, como, por ejemplo, en el ducado de Weimar en el siglo XVIII, el caso no alcanzó tal escala como en la familia Bane.
Desde entonces, la costa con cuevas se ha convertido en un lugar maldito para los habitantes, como si allí vivieran espíritus malignos. Se rumoreaba que, tal vez, alguien de la familia de los caníbales sobrevivió y ahora deambula en busca de nuevas víctimas, por lo que intentaron sortear estos alrededores.
Con el tiempo, se olvidó el esquema real de los eventos, pero la fantasía popular dio origen a cientos de leyendas, alterando los recuerdos de los antepasados, por lo que durante muchos años los cuentos sobre "caníbales de la cueva" fueron un tema favorito para las conversaciones nocturnas junto al hogar, reemplazando las "películas de terror" modernas para la entonces juventud campesina. Como epílogo, se puede agregar que la revista "Niva" en 1886 informó por primera vez sobre este terrible caso a los habitantes de Rusia.
En cuanto a la propia Escocia, aunque allí se conoce la cueva Bane, muchos dudan de la veracidad de esta historia, considerándola solo una ficción ociosa.
Ekaterina GOLUBEVA
