Un equipo internacional de astrónomos ha descubierto un enorme espacio vacío en el centro de nuestra galaxia, casi completamente desprovisto de estrellas jóvenes. Este desierto interestelar se extiende casi 8.000 años luz desde el núcleo galáctico y, según los científicos, no ha producido nuevas estrellas durante los últimos cientos de millones de años.
En un artículo publicado en la revista científica Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, un equipo de astrónomos dirigido por Noriyuki Matsunagi de la Universidad de Tokio describe sus observaciones de una parte notablemente devastada de nuestra galaxia, apodada el vacío estelar. El análisis de los científicos muestra que el disco interior galáctico de nuestra galaxia está en realidad completamente desprovisto de nuevas estrellas y, muy probablemente, esta situación ha estado sucediendo durante más de cien millones de años.
Nuestra galaxia contiene miles de millones de estrellas jóvenes y viejas. Y según los científicos, si mide el nivel de su distribución, esto traerá enormes beneficios para comprender cómo apareció y se desarrolló nuestra galaxia. Una de las clases de estrellas más jóvenes de nuestra galaxia se llama Cefeida. Su edad oscila entre los 10 y los 300 millones de años (recordemos que nuestro Sol ya tiene 4.600 millones de años). Las cefeidas son relativamente fáciles de detectar debido a su vibrante pulsación. Y basándose en esta pulsación, los astrónomos pueden calcular la distancia aproximada a ellos, así como su edad.
La distribución de las estrellas Cefeidas jóvenes se muestra mediante puntos. Aparte de un pequeño parche en el propio centro galáctico, un espacio de unos 8.000 años luz está prácticamente desprovisto de estrellas.
norte
Cabe señalar que, a pesar de la simplicidad de buscar Cefeidas en otras regiones del espacio, el proceso de encontrarlas en la parte interior de la Vía Láctea es muy complicado. Esto se debe al hecho de que el centro galáctico, por regla general, está cubierto de densas nubes de gas y polvo, que no permiten mirar hacia adentro. Sin embargo, un poderoso telescopio de infrarrojo cercano instalado en Sudáfrica ayudó a Matsunage y su equipo a mirar detrás de un velo tan denso. Fue una sorpresa para los científicos que prácticamente no hay cefeidas en el centro de la galaxia.
Las observaciones anteriores de los astrónomos han demostrado la presencia de varias cefeidas en el centro galáctico de la Vía Láctea en un radio de unos 150 años luz. Sin embargo, el nuevo estudio deja en claro que más allá de esta región se extiende un "vacío espacial completamente sin vida" a unos 8.000 años luz del centro. Dado que toda la Vía Láctea tiene unos 100.000 años luz de diámetro, es fácil ver que se trata de un espacio vacío muy grande.
NIKOLAY KHIZHNYAK
Video promocional:
