El astrofísico Antonio Paris del St. Petersburg College en Florida tiene la intención de rastrear el cometa 266P / Christensen el 25 de enero. En este día, debe pasar junto al grupo de estrellas Chi de la constelación de Sagitario. ¿Por qué lo necesita?
El caso es que hace 40 años, en la misma zona del cielo estrellado, el radiotelescopio Big Ear registró una potente señal tan diferente del habitual ruido cósmico que el astrónomo Jerry Eiman, que la captó, incluso anotó un “¡Guau!” En la impresión. Luego, la Universidad Estatal de Ohio esperaba que la "señal de sorpresa" fuera un mensaje de una civilización alienígena, pero nunca fue posible volver a registrarlo.
Ahora los investigadores tienen una nueva hipótesis sobre el origen del "mensaje": creen que su origen podrían ser los cometas (descubiertos sólo a principios del siglo XXI), uno de los cuales será "escuchado" por Antonio Paris. Si bien el astrofísico se dedica a una investigación diseñada para confirmar o refutar su teoría, recordamos si la humanidad recibió otras señales ambiguas del espacio, si existen programas especiales para rastrearlas y si tales actividades están produciendo algún resultado.
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¿Ha sucedido esto antes?
Si. La idea misma de comunicarse con civilizaciones extraterrestres utilizando señales surgió simultáneamente con la radio, y fue desde el momento de su invención que la gente en la Tierra comenzó a "escuchar" activamente el espacio.
Es cierto que los esfuerzos de los investigadores de finales del siglo XIX y principios del XX se dirigieron principalmente a nuestros vecinos más cercanos en el sistema solar: Venus y Marte. Tanto Nikola Tesla como Guglielmo Marconi declararon en diferentes momentos que lograron captar mensajes extraterrestres. Y en agosto de 1924, Estados Unidos incluso declaró un Día Nacional del Silencio de Radio: Marte se acercó a una distancia récord de la Tierra y el gobierno estadounidense temía perder una posible "señal de bienvenida". Pero, como sabemos, nunca siguió.
Ahora, en base a los datos de numerosos estudios espaciales, es seguro decir que no tenemos a nadie con quien hablar dentro del sistema solar. Pero afuera es posible.
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¿Es solo radio?
Anteriormente, la mayor parte de la investigación sobre la búsqueda de señales extraterrestres se realizaba en el rango de radiofrecuencia de 1200-3000 MHz. Los científicos asumieron que cualquier civilización tecnológicamente avanzada (al menos que alcance el nivel de la tierra) podrá enviar y recibir tal señal.
Ahora los investigadores no descartan que la comunicación pueda ocurrir no solo en otros rangos, sino también en otros formatos (por ejemplo, en forma de señales láser). También se están desarrollando nuevos métodos de búsqueda. Hace varios años, astrónomos de las universidades de Harvard y Priston propusieron analizar el nivel de iluminación en el lado nocturno de los exoplanetas para detectar la posible luz de ciudades extraterrestres. Pero hasta ahora esto no es más que una iniciativa. Los científicos admiten que la Tierra no cuenta actualmente con suficientes equipos sensibles para realizar tal investigación. La esperanza está puesta en el telescopio estadounidense de próxima generación James Webb, que podría reemplazar al Hubble en 2018.
Quien esta estudiando
En 1959, poco después del lanzamiento del primer satélite artificial de la Tierra y el inicio asociado de la era espacial, surgió en el campo de la investigación un concepto como SETI (Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre), el nombre generalizado de un grupo de proyectos para la búsqueda de civilizaciones extraterrestres. Extremadamente popular en el momento de su creación, la dirección ahora está experimentando una crisis asociada con la falta de resultados rápidos y, como resultado, una financiación estable.
Actualmente hay varios proyectos en desarrollo gracias a la inversión privada. Por ejemplo, el Instituto SETI sin fines de lucro en Mountain View, California, ha estado trabajando en el programa Phoenix durante muchos años. Su objetivo es escuchar miles de estrellas cercanas de clase solar. Los investigadores sugieren que si se aprovecha al máximo el potencial del sistema del telescopio Allen (un proyecto conjunto del instituto con el laboratorio de la Universidad de California en Berkeley), los primeros resultados de la búsqueda de civilizaciones extraterrestres se pueden obtener para 2025.
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El programa Breakthrough Listen, financiado por el empresario ruso Yuri Milner, también pertenece a la categoría de proyectos privados. Parte de los fondos asignados se gastan en el alquiler de horas de trabajo para los telescopios Green Bank en Estados Unidos y el Observatorio de Parques en Australia. Los datos recibidos se envían para su procesamiento a los usuarios que participan en el programa SETI @ home, lanzado por la Universidad de California en Berkeley en 1999. No se requiere ninguna "intervención científica" de los participantes, solo la potencia de cálculo de sus computadoras, lo que permite acelerar el proceso de procesamiento de datos espaciales.
¿Hay algún éxito?
Hasta ahora, ninguno de los estudios ha arrojado resultados positivos, aunque se han verificado miles de estrellas durante décadas de trabajo. Es cierto que los representantes optimistas de la comunidad científica recuerdan que el número de estrellas estudiadas es inferior al 0,1% de las que aún no se han probado.
A veces se pueden obtener datos interesantes en el marco de la investigación de radioastronomía, no directamente relacionados con SETI. Por ejemplo, una de las últimas señales "prometedoras" fue captada en 2012 con el telescopio Kepler, que busca y estudia exoplanetas. Pero es imposible decir inequívocamente que el "mensaje" grabado es de naturaleza consciente y no es ruido cósmico.
¿Estamos enviando señales nosotros mismos?
Sí, los intentos de enviar señales al espacio se denominan colectivamente METI (mensajería a inteligencia extraterrestre). Los primeros trabajos en esta dirección se llevaron a cabo en la Unión Soviética, en el marco del “Proyecto“¡Ay!”. En 1962, se transmitió al espacio un mensaje radiotelegráfico desde el Centro de Comunicaciones Espaciales de Largo Alcance de la URSS en Eupatoria: "Mir", "Lenin", "URSS".
Además, en el transcurso de varios años, se llevaron a cabo otros experimentos de radio, por ejemplo, la transmisión de información a las estrellas más cercanas como parte del proyecto internacional Cosmic Call, así como el famoso mensaje encriptado enviado desde el radiotelescopio gigante en Arecibo en Puerto Rico en 1974 (con la participación activa de la NASA). … Sin embargo, si tenemos en cuenta que la Tierra y el cúmulo globular de estrellas M13 (en la dirección en la que se envió el mensaje) están separados por 25 100 años luz, entonces no hay necesidad de esperar una respuesta rápida. Según las previsiones más optimistas, no podrá llegarnos antes de 52.166 años.
De todas las señales de la Tierra enviadas, la fecha de llegada más cercana es para el "Mensaje de la Tierra" transmitido al planeta Gliese 581 en octubre de 2008. Según las suposiciones de los astrónomos, llegará al "destinatario" en 2029.
¿Es seguro?
Las opiniones difieren. Uno de los teóricos de SETI, el radioastrónomo Sebastian Rudolph Karl von Horner (fallecido en 2003 a la edad de 83 años), creía que establecer contacto con inteligencia extraterrestre sería un poderoso avance científico y de civilización comparable a la invención del habla. Explicó el silencio actual del Universo por la imperfección de las tecnologías terrestres y la falta de voluntad para invertir suficientes fondos en dicha investigación.
Otros científicos, como Stephen Hawking, no son tan optimistas y creen que tal investigación podría provocar una invasión extraterrestre. Los partidarios del METI, a su vez, enfatizan que desde el comienzo de la era de la radio y la televisión, la Tierra ha logrado enviar muchas señales "no planificadas" al espacio, que ya se han extendido a distancias de hasta 100 años luz, lo que significa que si los malhechores del espacio quisieran hacernos caso, ya lo habrían hecho.
El texto utilizó materiales del portal de divulgación científica "Cherdak".
