Las tecnologías de clonación, secuenciación de ADN y reprogramación celular hacen posible resucitar especies animales extintas. RIA Novosti cuenta hasta dónde ha avanzado la tecnología, por qué el mamut aún no ha sido clonado y a quién los científicos van a revivir en el futuro.
En marzo, cuando murió el último macho del rinoceronte blanco del norte llamado Sudán, los expertos dijeron que en un futuro cercano estos animales desaparecerán para siempre, ya que solo quedan dos individuos en el mundo: las hembras Najin y Fatu. Sin embargo, el otro día se informó: la población puede recuperarse. Utilizando la última tecnología reproductiva, los biólogos europeos han creado un embrión "híbrido" combinando espermatozoides extraídos de Sudán hace tres años con los óvulos de sus parientes africanos habituales.
Ahora los científicos tomarán huevos de las dos últimas hembras y obtendrán embriones de pura raza. Las madres sustitutas de la población sudafricana de rinocerontes blancos probablemente darán a luz a los cachorros. Por lo tanto, la subespecie del norte se recuperará, están seguros los biólogos.
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Lo que falta para una clonación exitosa
Otras especies extintas no pueden resucitar tan rápidamente. La clonación mediante tecnología clásica, cuando el núcleo de una célula viva se inserta en el óvulo, es imposible. En los tejidos blandos de los mamuts, incluso muy bien conservados (que se encuentran principalmente en Yakutia), no existen tales células. Además, incluso en condiciones de permafrost ideales para el almacenamiento, se destruyen las células y, por tanto, el ADN.
Según los expertos, dentro de 158 mil años después de la muerte del animal, se romperá la mitad de los enlaces entre las bases nitrogenadas de su ADN. Por eso, por ejemplo, es imposible clonar dinosaurios no aviares que se extinguieron al final del período Cretácico (hace unos 65 millones de años). Su ADN se destruye y las proteínas extraídas de los huesos de Tyrannosaurus y Brachilophosaurus e incluso parcialmente decodificadas no son adecuadas para la clonación de estos gigantes prehistóricos.
A pesar de la buena seguridad del mamut Yuki, los científicos no pudieron extraer ADN de sus células / RIA Novosti / Vitaly Ankov.
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Sin embargo, a veces es posible encontrar núcleos de células enteras separados en muestras de tejido congeladas, pero cuando los restos de animales antiguos se descongelan, todo desaparece. Los científicos aún no saben cómo preservar la estructura de la célula durante la descongelación.
Nuevas tecnologías y gigantes prehistóricos
Durante al menos dos décadas, se ha hablado de la resurrección del mamut lanudo (Mammuthus primigenius). Los paleontólogos han encontrado en repetidas ocasiones áreas intactas de los tejidos blandos de estos animales. Incluso se informó que se encontró la sangre de un mamut, pero, desafortunadamente, pruebas adicionales mostraron que era solo un líquido intersticial.
En 2011, investigadores de la Universidad de Pensilvania reconstruyeron el ADN de mamut en un 70 por ciento, y en 2015, sus colegas de la Universidad de Harvard transfirieron 14 genes de un animal prehistórico a una célula viva de un elefante asiático. Usando la tecnología CRISPR / CAS, los científicos insertaron genes en el genoma de las células de la piel del elefante para las orejas pequeñas, una capa gruesa de grasa subcutánea y cabello largo.
Sin embargo, muchos expertos se muestran escépticos. Después de todo, no será un mamut, sino un híbrido intergenérico (los elefantes modernos y los mamuts antiguos son parientes lejanos). Estos híbridos generalmente no son viables. Solo hay un precedente conocido. El cachorro, nacido en el zoológico de Chester en 1978 de un elefante asiático y un elefante africano, vivió solo 12 días.
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Leones de las cavernas antiguas
El león cavernario (Panthera leo spelaea) tiene más posibilidades. Si se reconstruye su ADN nuclear, intentarán insertarlo en el genoma del león africano moderno. Y son parientes bastante cercanos del gato de las cavernas prehistórico, mucho más cercanos que los mamuts y los elefantes asiáticos. Según los últimos datos, los leones de las cavernas pueden ser una subespecie de los leones modernos (Panthera leo).
Hay material biológico más que suficiente para reconstruir el ADN de un gato prehistórico. Se encontraron tres cachorros de león cavernario en Yakutia en 2015 y 2017. Dos cuerpos han sobrevivido por completo, uno sin patas traseras. Si bien los esfuerzos de los científicos no se vieron coronados por el éxito, la seguridad de los restos fue insuficiente y los investigadores pudieron aislar solo fragmentos individuales de ADN.
El cadáver de un león cavernario encontrado durante las excavaciones en Abyisky ulus en septiembre de 2017 / foto: Academia de Ciencias de la República de Sakha (Yakutia)
¿Volarán los pájaros extintos?
El biólogo evolutivo y ecologista Ben Novak de la organización de investigación independiente Revive & Restore tiene la intención de darle una segunda vida a la paloma errante (Ectopistes migratorius) para 2025. El último representante de esta especie, que existió en la época de los mamuts (los restos más antiguos de estas aves tienen cientos de miles de años), murió en 1914.
Biólogos del Laboratorio de Paleogenómica de la Universidad de California en Santa Cruz, con quien trabaja Revive & Restore, han aislado y descodificado parcialmente el ADN nuclear de cuatro cadáveres de palomas supervivientes y el ADN mitocondrial de 41 muestras. Entonces Novak tiene algo con lo que trabajar.
La reconstrucción y desciframiento del ADN del dodo de Mauricio, o dodo (Raphus cucullatus), que se extinguió a fines del siglo XVII, está siendo trabajado por un equipo internacional de científicos dirigido por Beth Shapiro, profesora de biología evolutiva en la Universidad de Oxford. El ADN se recuperó parcialmente y se comparó con el ADN de parientes vivos: palomas de crin (Сaloenas nicobarica).
El dodo de Mauricio, o dodo, se extinguió a finales del siglo XVII. Los científicos esperan resucitarlo en el futuro / CC BY 2.0 / Federico Moroni.
Sin embargo, descifrar el genoma es una cosa, pero encontrar núcleos completos con cromosomas intactos es otra. Por lo tanto, muchos no comparten el entusiasmo de los partidarios de la idea de resucitar animales extintos. Además, es muy caro recrear y mantener poblaciones en estado salvaje. Científicos de la Universidad de Ontario señalan que la elección a favor del mamut y otros animales antiguos será fatal para muchas especies modernas en peligro de extinción, ya que los recursos para la conservación ecológica de ambos no son suficientes.
Alfiya Enikeeva
