Un virus recientemente identificado que causa diarrea y vómitos incontrolables en los cerdos podría representar una amenaza potencialmente mortal para la humanidad.
El patógeno comparte similitudes con los virus mortales responsables de Sars (síndrome respiratorio agudo severo) y Mers (síndrome respiratorio de Oriente Medio), que se cobraron más de mil vidas a la vez, aunque el coronavirus delta no se asoció con la enfermedad cuando se detectó por primera vez en cerdos en China.
Solo en 2014 se encontró que este virus fue la causa del brote de diarrea entre los cerdos en Ohio, EE. UU. Desde entonces, ha aparecido en cerdos de todo el mundo y ha sido la causa de una alta mortalidad entre los lechones.
Los investigadores han demostrado que el virus se dirige a una molécula receptora específica en la superficie de las células que recubren las vías respiratorias y el tracto digestivo. El bloqueo de un receptor de una enzima multifuncional llamada aminopeptidasa N permite que el virus acceda al huésped.
Después de realizar una serie de experimentos con cultivos celulares tomados de animales domésticos con los que las personas entran en contacto con mayor frecuencia, los científicos descubrieron que el virus asociado con el bloqueo de los receptores se desarrolla no solo en cultivos de células de cerdo, como se esperaba, sino también en pollos, gatos y humanos. Por supuesto, todos estos animales están lejos de ser humanos, pero, sin embargo, todos los cultivos celulares fueron infectados con deltacoronavirus porcino.
Además, existen inquietantes similitudes entre el virus porcino y los virus Sars y Mers, según los investigadores. En 2002 y 2003, el brote de Sars, que comenzó en China, causó 774 muertes en 37 países. Más tarde, los científicos descubrieron que el virus Sars surgió primero entre los murciélagos y solo luego se propagó entre las personas.
Se cree que el virus Mers se propagó a los humanos a través de los camellos. Hasta la fecha, el brote de Mers en Arabia Saudita ha provocado más de 1.800 infecciones y 708 muertes.
El estudio fue publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences.
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