Los científicos han descubierto que la selva amazónica juega un papel importante en la regulación del clima, lo que puede causar mucho antes de la temporada de lluvias habitual.
La selva amazónica tiene su propia zona climática bastante extraña. Una de sus características es que en la selva amazónica, las lluvias comienzan unos dos o tres meses antes de la aparición de las corrientes de aire húmedo traídas por los vientos estacionales. Sin embargo, ¿cómo es esto posible? Según un grupo de investigadores, lograron encontrar una respuesta a esta pregunta: los propios árboles crean lluvia.
Según los resultados de estudios anteriores, el exceso de humedad se acumula en la atmósfera sobre el territorio de la Amazonía, pero los científicos no han podido encontrar la causa de este fenómeno. Los datos satelitales indican que el aumento del vapor de agua coincidió con el enverdecimiento de los bosques tropicales, lo que resultó en un aumento del follaje verde. Los investigadores especularon que el exceso de humedad podría ser provocado por partículas de agua que se liberan durante la fotosíntesis. Este fenómeno se llama "transpiración" o intercambio de gases: las plantas, durante la respiración, emiten vapor de agua por pequeños poros que se encuentran en la parte inferior de las hojas.
Ron Fu, un científico del clima de la Universidad de California en Los Ángeles, sugirió que la cantidad de humedad que se libera probablemente sea suficiente para formar nubes de bajo nivel sobre el Amazonas. Utilizando el satélite Aura de la NASA (una nave espacial cuya principal tarea es estudiar la composición química de la atmósfera terrestre), se llevó a cabo un estudio del vapor de agua en esta región. Por lo general, la humedad que se evapora del océano es más ligera que el denso vapor de agua liberado a la atmósfera por las plantas. Esto se debe a que cuando la humedad del océano se evapora, las moléculas de agua que contienen el isótopo pesado de hidrógeno deuterio permanecen en el océano. Las plantas, por otro lado, absorben agua del suelo y la liberan a la atmósfera sin cambiar la composición isotópica, por lo que el vapor es más pesado.
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El satélite confirmó estas suposiciones: de hecho, se encontró un alto contenido de deuterio en la humedad sobre los bosques amazónicos. Como señala Fu, la concentración de deuterio es muy alta para explicar el exceso de humedad por el viento accidental del océano. Además, las mayores concentraciones de deuterio se registraron durante los períodos más secos, cuando el proceso de fotosíntesis es más intenso.
Los científicos intentaron responder a la pregunta: ¿qué papel se le asigna a esto en el panorama climático global? Las nubes inducidas por árboles pueden ser provocadas por el principio dominó: cuando llueve de las nubes, la atmósfera se sobrecalienta, lo que, a su vez, provoca una intensa circulación de masas de aire. Como señalan Fu y sus colegas, esto podría provocar un cambio en los patrones establecidos de flujo de aire, lo que podría conducir a un aumento en la entrada de humedad del océano. Por lo tanto, las plantas en la temporada de lluvias juegan un papel importante y, si es necesario, pueden provocar lluvias de forma independiente.
