El nuevo coronavirus está arrasando el planeta. Literalmente, el otro día, la Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró el brote de 2019-nCoV una emergencia internacional. Es por esta razón que ya es hora de hablar sobre qué es una epidemia y en qué se diferencia de una pandemia. Para empezar, la palabra "pandemia" proviene del griego "pandemos", que significa "pertenecer a todas las personas". Una pandemia es un brote mundial. Se dice que una pandemia ocurre cuando una nueva bacteria o virus se vuelve capaz de propagarse rápidamente y afecta a tantas personas en todo el mundo.
¿Qué es una epidemia?
Una epidemia es específica de una ciudad, región o país y se produce cuando el número de personas infectadas supera el número esperado en un país o parte de él. Si la infección está muy extendida en varios países al mismo tiempo, puede convertirse en una pandemia.
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¿Qué está causando la pandemia?
La causa más común de una pandemia es una nueva cepa o subtipo de virus que se transmite fácilmente de persona a persona. A veces, las pandemias son causadas simplemente por la nueva capacidad de una enfermedad de propagarse rápidamente, como fue el caso del brote de peste en el siglo XVII. Una pandemia ocurre cuando una nueva cepa del virus muta, lo que da como resultado la capacidad de propagarse fácil y rápidamente de persona a persona. Los brotes estacionales (o epidemias) suelen ser causados por subtipos del virus que ya circula entre nosotros. Y las pandemias suelen ser causadas por nuevos subtipos de virus. Estos subtipos no eran comunes entre los humanos antes. Además, la pandemia afecta a más personas y puede ser más mortal que la epidemia. También puede dar lugar a nuevos trastornos sociales, pérdidas económicas y dificultades en general.
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Después de la aparición y propagación de una pandemia, las personas desarrollan inmunidad. Luego, el subtipo del virus puede circular entre los humanos durante varios años, lo que puede provocar epidemias episódicas (como la influenza). Organizaciones como la OMS y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) monitorean el comportamiento y el movimiento de los virus.
Las pandemias y epidemias más famosas de la historia de la humanidad
- Plaga de Justiniano: 540 - 541 d. C.
- Peste Negra (Pestilencia Negra): 1346-1350
- Cólera: 1899-1923
- Gripe española (H1N1): 1918-1920
- Influenza (H2N2): 1957-1958
- Gripe de Hong Kong: 1968-1969
- Influenza aviar (H1N1): 2009
La pandemia de gripe española de 1918 a 1920 se cobró 100 millones de vidas y, con razón, se considera la peor de la historia. Hoy en día, uno de los principales problemas es la resistencia de algunas bacterias a los antibióticos, así como el aumento de la transmisión de virus de animales a humanos, como fue el caso del síndrome respiratorio agudo severo (SARS), síndrome respiratorio de Oriente Medio (MERS), Ébola y 2019-nCoV.
Una pandemia en el mundo moderno puede ser la fuente de una gran cantidad de problemas. El hecho es que los virus tienen muchas más oportunidades de propagarse que en el pasado. Además, la aparición del pánico cuando las personas intentan salir del epicentro de un brote puede provocar una propagación aún mayor de la enfermedad. Las vacunas pueden tardar meses o años en prepararse, ya que los virus pandémicos son agentes nuevos. Las instalaciones médicas se verán abrumadas y puede haber escasez de personal para brindar asistencia de emergencia, tanto debido a la pandemia como por otras razones. A pesar de los importantes avances en medicina, los epidemiólogos consideran que la aparición de una pandemia es solo una cuestión de tiempo. Esperamos que sus suposiciones resulten erróneas.
Autor: Lyubov Sokovikova
