Mientras Estados Unidos está a punto de luchar contra Corea del Norte, y ambos están agitando clubes nucleares, los científicos se preguntaron si la humanidad puede sobrevivir si se trata de la guerra. Resultó que sí. Pero no todos.
La prueba de invierno nuclear puede ser superada por aquellas personas a las que la naturaleza ha premiado con el llamado gen frío, según científicos de la Universidad de Arizona y empleados del Instituto de Citología y Genética de Novosibirsk, que juntos estudiaron los signos genéticos de adaptación al frío en los pueblos indígenas de Siberia.
Estos últimos se han adaptado genéticamente para sobrevivir en uno de los lugares más fríos y estresantes del planeta. A pesar de las limitadas horas de luz, los alimentos y el frío severo, la gente moderna se instaló en Siberia hace unos 45 mil años, después de la migración inicial desde África.
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¿Quién es mayor, Yakut o Nganasan?
Los científicos en expediciones de campo recolectaron 21 muestras de ADN de los pueblos de dos poblaciones siberianas: los Nganasan (cazadores nómadas de Taimyr) y los Yakut (pastores de renos), en los que se aislaron y secuenciaron exomas (genes que codifican proteínas) (determinando el orden de los bloques de ADN (nucleótidos) en el código genético humano). El método permite el cribado masivo de genes y la detección de mutaciones en secuencias que codifican proteínas.
Los resultados se relacionaron con datos de varias secuencias de las poblaciones de Asia oriental y Europa del proyecto "Genome 1000". Se obtuvieron un total de 508160 variantes de un solo nucleótido (SNV) o mutaciones de ADN, considerando las cuales los científicos buscaron "firmas genéticas" (marcadores) comunes para la adaptación de poblaciones al frío.
“Nuestra conclusión sugiere que los ancestros comunes de los nganasanos y yakuts se separaron de sus ancestros del este de Asia hace unos 12-13 mil años, manteniendo el comercio con ellos”, dice el informe. Sus autores sugieren que esto pudo haber coincidido con el final del último máximo glacial y el inicio del calentamiento durante el Holoceno, lo que permitió a las personas migrar hacia el norte de Siberia Central.
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Los datos obtenidos indican que las dos poblaciones siberianas nombradas vivían aisladas entre sí y fueron sometidas a pruebas serias bajo la influencia del medio ambiente.
Tres grupos de genes asociados con la nutrición
Los investigadores han encontrado evidencia de una dramática disminución de la población de casi el 90% en los antepasados de los asiáticos orientales y siberianos. Posteriormente, las poblaciones se recuperaron y expandieron a sus niveles actuales.
“Nuestro estudio identificó siete firmas genéticas con señales específicas de Siberia”, dice el profesor Ryan Gutenkunst. “Tres tipos de marcadores se asocian a la nutrición, especialmente al metabolismo de las grasas, de acuerdo con la hipótesis de adaptación a una dieta rica en grasas animales”.
“Todos ellos juegan un papel importante en la producción de energía y la estructura de las membranas celulares, las enzimas digestivas, la digestión y absorción de proteínas”, explica la investigadora.
Según el científico, muchos pueblos indígenas siberianos, incluidos los nganasanos y los yakuts, ahora se han adaptado por completo a una dieta rica en grasas y proteínas. Sin embargo, los estudios fisiológicos han demostrado que tienen niveles metabólicos significativamente más altos y niveles relativamente bajos de lípidos (un grupo de compuestos orgánicos naturales que incluyen grasas y sustancias similares a las grasas) en la sangre (por ejemplo, HDL / LDL y triglicéridos).
Es decir, al consumir alimentos grasos, los pueblos indígenas del Norte no aumentan de peso debido a su alto metabolismo.
"Esta adaptación genética involucra las defensas del cuerpo para mantener estables los niveles de lípidos plasmáticos para hacer frente al estrés por frío severo", dijo el informe.
El nuevo estudio es consistente con resultados similares entre otras poblaciones adaptadas al frío, incluido el inuit de Groenlandia en el Ártico.
LYUBOV STEPUSHOVA
