Quizás esta pregunta parezca infantil, pero de hecho, las figuras científicas más importantes se han estado atormentando durante muchas décadas. Nadie espera que otros primates compongan y lean instantáneamente un poema, pero ¿por qué el nivel de información de sus expresiones sonoras al menos no se acerca al de un humano?
O, más bien, ¿por qué los sonidos de nuestros parientes más cercanos no están más cerca del habla humana que los métodos de comunicación de toda una serie de especies que están mucho más distantes de nosotros?
Algunas criaturas, incluidas aquellas tan exóticas como los loros y los elefantes, pueden aprender a imitar el habla humana. Los primates, por otro lado, incluso los homínidos, después de muchos años de entrenamiento, son capaces de solo unos pocos intentos susurrados.
Con el tiempo, se han afianzado dos teorías en competencia que explican la paradoja del "primate que no habla". O tiene la culpa su cerebro, que no está tan desarrollado para hacer frente a comunicaciones complejas cercanas al ser humano, o la estructura de las cuerdas vocales, laringe y cavidad bucal de los monos no permite reproducir la amplia gama de sonidos de los que es capaz la garganta humana.
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Por supuesto, la explicación podría estar en algún punto intermedio. Quizás los primates tengan órganos excelentes para emitir sonidos, pero sus cerebros no pueden controlarlos. Simplifiquemos las cosas a dos extremos para los propósitos de este artículo.
Charles Darwin fue un ferviente partidario de la primera teoría. La mayoría de los científicos también confiaron en esta teoría hasta finales de los años 60 del siglo pasado. El otro lado se impuso tras la publicación de un conocido artículo del investigador estadounidense F. H. Lieberman y sus colegas, quienes examinaron con detenimiento la boca y la laringe de un macaco muerto y le hicieron un modelo en yeso. Se midió y los datos resultantes se ingresaron en una computadora para averiguar qué tan amplia gama de sonidos puede hacer un mono.
El resultado sorprendió a todos: las capacidades sónicas de los macacos son extremadamente limitadas y ni siquiera se acercan a las humanas. Incluso si el cerebro del mono fuera suficiente para un habla compleja, por razones puramente mecánicas, los macacos no lo soportarían. Los experimentos con otros métodos de comunicación, como los signos, también han demostrado que los homínidos pueden comunicarse bastante bien. Así fue como la segunda teoría entró en los libros de texto.
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Hay capacidades mecánicas, el problema está en otra parte
Pero los estudios más recientes de un grupo de biólogos europeos y estadounidenses prueban que F. H. Lieberman estaba significativamente "mal calculado". Un equipo dirigido por un profesor llamado William Tecumseh Fitch (si su nombre te parece extraño, entonces debes saber que su nombre completo es William Tecumseh Sherman Fitch III y es descendiente directo del famoso general durante la guerra del Norte y del Sur) en lugar de un cadáver de un mono y un modelo de yeso estudió a un mono vivo. y usó una radiografía avanzada.
Primero, los científicos le enseñaron a un mono a sentarse durante un escaneo y luego, usando rayos X, fotografiaron su garganta durante varias actividades: cuando grita, mientras come y una variedad de expresiones faciales. Se identificaron un total de 99 posiciones diferentes de las cuerdas vocales, músculos y tejidos en el macaco. El espectro resultante de sonidos correspondientes a las vocales humanas prácticamente no difería de las capacidades humanas. La computadora incluso les dio a los científicos la capacidad de sintetizar ciertas oraciones como las pronunciaría la garganta de un mono.
Al hacer clic en este enlace, por ejemplo, puede escuchar la frase "¿Quieres casarte conmigo?" ("¿Quieres casarte conmigo?") Y evalúa de forma independiente cómo es comprensible el hipotético discurso del mono. Según la mayoría de los observadores de habla inglesa, la oración es tan comprensible como si la dijera una persona con acento extranjero.
En un experimento algo más detallado, los científicos pidieron a un modelo de computadora de la garganta de un mono que sintetizara cinco de las vocales más diferentes que solo puede (correspondían aproximadamente a nuestra i, e, a, u, o). Luego se preguntó a los observadores independientes cuál de estos sonidos les parecía que eran vocales diferentes.
Los resultados no difirieron de la percepción de los lenguajes humanos. Además, cinco vocales diferentes son la norma, y en algunos idiomas tres son suficientes. Las consonantes pronunciadas por el macaco resultaron ser más difíciles. Sin embargo, casi al 100% podía pronunciar p, b, k y g, así como h, my v.
Por tanto, está prácticamente probado que desde un punto de vista puramente mecánico, nada impide que los homínidos imiten correctamente el habla humana. Dejemos que sus habilidades no coincidan completamente con las nuestras (por ejemplo, los macacos no podrían pronunciar i), pero la gente entendería su habla sin problemas. Además, la evaluación de las habilidades de los macacos es muy conservadora, y si se lleva a cabo el entrenamiento, fácilmente alcanzarían "alturas" humanas. Entonces, la explicación de la ausencia de al menos alguna forma de habla en los monos está relacionada, aparentemente, con su cerebro.
