Mientras los astrobiólogos continúan cuestionando la habitabilidad de los planetas en sistemas de estrellas dobles, la vida bien puede surgir en sus satélites naturales, las llamadas ex-lunas, si orbitan sus planetas dentro de sus zonas de estabilidad.
De hecho, la vida en planetas, como, por ejemplo, en el fantástico planeta Tatooine de la épica Star Wars, con dos soles surcando el cielo a la vez, parece poco probable. La principal razón de esto parece ser que la interacción de las fuerzas gravitacionales en tales sistemas representa un peligro para la estabilidad de las órbitas de tales planetas. En un nuevo estudio, Adrian Hamers y sus colegas del Instituto de Investigación Avanzada de Princeton han llevado a cabo simulaciones por computadora de la estabilidad de 10 exoplanetas ya conocidos en sistemas estelares binarios.
Como ya informaron los investigadores en los Avisos Mensuales Mensuales especializados de la Royal Astronomical Society, los modelos obtenidos demuestran que cerca de algunos de estos planetas aún existen regiones de estabilidad, dentro de las cuales las lunas potencialmente existentes pueden convertirse en cunas de vida y lugares de su desarrollo. Fuera de estas zonas de estabilidad, tales lunas potencialmente existentes corren el riesgo de ser expulsadas de sus sistemas, como resultado de lo cual las condiciones naturales en su superficie sufrirían cambios catastróficos.
Todos los planetas estudiados hasta ahora en este sentido giran alrededor de sus estrellas a una distancia muy cercana, por lo que no necesitan más de 7 días para una revolución. Ambas estrellas asociadas en tales sistemas también están ubicadas bastante cerca una de la otra, es decir, están a solo una décima parte de la distancia entre el Sol y la Tierra entre sí (esta distancia se denota como una unidad astronómica = AE).
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Los modelos creados muestran que cerca de los planetas modelados, las lunas estables serían bastante posibles si orbitan sus planetas a una distancia de hasta 0.01 AU, por lo que los satélites estarían menos expuestos a la gravedad de las estrellas. En este sentido, la masa de los planetas madre también debería jugar un papel importante: cuanto mayor sea la masa del planeta, más estable se vería su luna. La órbita de cada luna en particular también juega un papel vital. “Si la luna girara alrededor del planeta en un ángulo de aproximadamente 90 grados con la órbita de su planeta, entonces la órbita del satélite experimentaría más y más“balanceo”, lo que eventualmente lo llevaría a caer sobre el planeta, y en algunos casos incluso a una de dos estrellas”, dicen los autores.
Al modelar la zona de estabilidad alrededor de los planetas en sistemas estelares binarios, será posible en el futuro filtrar y descartar "señales falsas" de que estos planetas tienen lunas.
