Quizás, no hubo ni hay enfermedad peor que la que se discutirá. Sentirse como un cadáver en descomposición, ver cómo los dedos y las manos se caen gradualmente y la cara se convierte en una máscara llena de baches, ¿qué podría ser peor? Los médicos llaman a esta enfermedad lepra, pero se la conoce mejor como lepra
“Trofeo” de los cruzados
En una de sus historias, Jack London escribió sobre los leprosos: “Sus caras se parecían a caras de animales. Uno tenía un agujero en el lugar de la nariz. El otro tenía una kultyka colgando de su hombro: el resto de una
mano podrida. Eran treinta, hombres y mujeres, treinta marginados, porque tenían el sello de la bestia. Una vez fueron personas, pero ahora eran monstruos, mutilados y desfigurados, como si hubieran sido torturados durante siglos en el infierno, una terrible caricatura de una persona.
La lepra se conoce desde tiempos inmemoriales. Ya se menciona en la Biblia, que describe el caso de la curación de diez leprosos por Jesucristo. Durante las excavaciones en Egipto, los arqueólogos encontraron bajorrelieves con imágenes de pacientes con lepra. Los bajorrelieves tienen tres mil años …
Desde las orillas del Nilo, una terrible enfermedad llegó a Grecia y luego a otros países de Europa occidental. Esto sucedió durante las Cruzadas, cuando multitudes de conquistadores se trasladaron a Palestina. Cuando regresaron, trajeron consigo una enfermedad siniestra. Así que la lepra se convirtió en el flagelo de la Europa medieval.
Comenzó con manchas púrpuras aparentemente inofensivas en la piel de las manos, la cara y los antebrazos. Después de un tiempo, aparecieron nódulos y nódulos en el lugar de las manchas, que luego se convirtieron en úlceras supurantes profundas. El rostro del paciente se transformó, convirtiéndose en el rostro de un león enojado y sonriente. Al mismo tiempo, el sistema nervioso del paciente se vio afectado. Su cuerpo ya no sentía dolor, incluso si lo tocaban con un hierro al rojo vivo, mientras la carne viva humeaba y ardía.
Foto: Grabados "Cuidando a los leprosos".
Baños de sangre
Pero lo peor sucedió cuando comenzó la necrosis tisular, las extremidades se pudrieron y las personas se convirtieron en muertos vivientes. ¿Es de extrañar que los leprosos aterrorizaran a todos los que entraban en contacto con ellos?
La lepra se consideraba una enfermedad incurable. Es cierto que incluso en la Edad Media existía una leyenda sobre la curación milagrosa de un caballero que regresó de una cruzada en 1197 y cayó enfermo de lepra. Uno de los médicos le aconsejó que se lavara con la sangre de otra persona. La niña, que se enamoró del desafortunado caballero, accedió a sacrificarse. Pero el caballero se negó a devolver la salud a un costo tan terrible. Y sucedió un milagro: ¡fuerzas desconocidas lo sanaron!
norte
En los viejos tiempos, la actitud hacia las personas con lepra era dura, incluso cruel. Fueron privados de todos los derechos, se convirtieron en personas al margen de la ley. En Escocia, se suponía que debían esterilizarse para que no pudieran tener hijos. Las personas con signos de lepra fueron expulsadas sin piedad de ciudades y pueblos. Más tarde, comenzaron a organizar refugios especiales o colonia de leprosos. ¡En la Europa medieval, había varios miles de refugios de este tipo!
El ritual del encarcelamiento en una colonia de leprosos era extraño e inhumano. El paciente fue llevado al templo, colocado en un ataúd y sirvió la misa fúnebre. El ataúd fue llevado al cementerio. Se pronunció una maldición sobre la "tumba": "¡Estás muerto para nosotros!" y la persona enferma fue enviada a un albergue.
Casta marginada
A partir de esa hora, el hombre se convirtió en un paria. Hasta sus últimos días, estuvo condenado a vivir en una colonia de leprosos. Es cierto que a veces se le permitía salir a la ciudad a pedir limosna, pero al mismo tiempo tenía que anunciar su acercamiento desde la distancia con el toque de una campana o el sonido de un sonajero. Una señal de advertencia especial estaba cosida en su ropa: brazos cruzados.
Sin embargo, a pesar de todas las precauciones posibles, el número de leprosos no disminuyó. Sucedió que durante los disturbios populares, la ira de la gente se volvió hacia estos desafortunados. En 1321, muchos embalses y pozos fueron envenenados en Francia. Alguien inició el rumor de que se había añadido al agua un veneno elaborado por leprosos. “Los habitantes de las ciudades y pueblos”, dijo un contemporáneo, “se apresuraron a la colonia de leprosos para matar a los enfermos, que de repente se convirtieron en enemigos de la sociedad. Solo las mujeres embarazadas y las madres se salvaron, e incluso entonces solo mientras alimentaban a los bebés. Las cortes reales encubrieron estas masacres, y la nobleza incluso asignó personas armadas para pogromos.
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En Rusia, la lepra se conoce al menos desde el siglo X. Llegó a Kievan Rus desde Grecia, al Volga y los Urales - desde el suroeste de Asia, a Siberia y el Lejano Oriente - desde China (no sin razón a veces se la llamó la "enfermedad china"). La propagación generalizada de la lepra en Rusia comenzó a mediados del siglo XV.
El destino de los leprosos en Rusia también fue terrible. El etnógrafo y científico ruso P. E. Kulakov habló de los "extranjeros" (buriatos) que estaban enfermos de lepra. Se establecieron en lugares remotos y, bajo pena de represalias, no tenían derecho a dejarlos.
Experimentos en ti mismo
“Vi muerte, suicidio”, escribió Kulakov, “personas cercanas estaban muriendo en mis brazos. Todo esto es duro y aterrador. Pero el muerto viviente, una persona privada de afecto, una palabra afable, a menudo incluso comida y calor, y privada justo cuando más necesita la participación humana, esto es peor y más terrible que cualquier muerte y cualquier sufrimiento.
Los médicos han discutido durante mucho tiempo sobre cómo se transmite la lepra: hereditaria o infecciosa. Es interesante que esta enfermedad sea puramente humana. Ni los animales ni los pájaros se enferman de lepra. Por lo tanto, el valor de los médicos que intentaron estudiar la lepra por sí mismos es admirable.
El primero de ellos fue el médico noruego Daniel Cornelius Danielssen. A mediados del siglo XIX, la lepra era común en Noruega. Me enfermé con eso
familias enteras. Danielssen insistió en la apertura de la primera colonia de leprosos en la ciudad de Bergen y se convirtió en su médico jefe.
Durante 15 años, realizó los experimentos más peligrosos sobre sí mismo. El valiente explorador extrajo partículas de los nódulos de los leprosos y se las inoculó, como inoculando la viruela. También se inyectó con la sangre de los enfermos. Y aunque lo hizo muchas veces, no contrajo lepra.
Luego, Danielssen cortó un trozo del nódulo del enfermo y lo trasplantó en su incisión, debajo de la piel. Y nuevamente, la enfermedad no se transmitió. El intrépido médico noruego vivió después de eso durante otro medio siglo y murió en 1894 como un hombre de 80 años en su Bergen natal. Para entonces, ya se había identificado el agente causante de la lepra. La gloria de su descubrimiento pertenece a otro médico noruego: Gerhard Hansen.
El "reino" de la lepra
Al examinar muestras de una incisión en la piel del leproso a través de un microscopio, Hansen vio haces de palos, rectos y ligeramente curvados, con puntas redondeadas. Parecían cigarrillos doblados en paquetes. Estos eran los bacilos, los agentes causantes de la lepra.
Mientras tanto, continuaban los experimentos más peligrosos sobre uno mismo. El médico italiano, especialista en enfermedades de la piel, Giu-zeppe Prophet, se inoculó con material que claramente contenía el bacilo de la lepra. Y nuevamente sucedió un milagro: ¡la terrible enfermedad no se pegó!
Más tarde resultó que la lepra se transmite de persona a persona, pero, afortunadamente, no siempre. Además, resulta que es posible separar a los pacientes realmente infecciosos de los que no son peligrosos, los llamados "tranquilos". Las estadísticas muestran que por el contacto prolongado con leprosos infecciosos, por lo general no más del 10 al 12 por ciento de las personas sanas se enferman.
Ahora hay más de 10 millones de leprosos en todo el mundo. África sigue siendo el "reino" de la lepra. Uno de cada diez congoleños está desfigurado por la lepra. Hay muchos leprosos en Gabón, Kenia, Camerún, Tanzania.
Los médicos dicen que la lepra es curable hoy en día. Ya existen fármacos que pueden ralentizar su desarrollo. Pero el camino para librarse del tormento es largo y difícil. Érase una vez que se decía que la lepra es el castigo del Señor. Es significativo que la leche materna contenga sustancias que protegen al niño todavía sin pecado de la enfermedad con una enfermedad terrible. Entonces, ¿quizás la lepra es realmente un castigo por nuestros pecados, por las acciones impías, que la humanidad tiene innumerables?
Gennady CHERNENKO
"Secretos del siglo XX" № 44
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