“El Zambeze es deslumbrante en sus bellos atardeceres, la flora bastante aburrida a lo largo de las costas y los monstruos más terribles del planeta”, comenzó con estas palabras el corresponsal de ensayos de viaje de la revista National Geographic Ian Belcher. Este hombre hizo un increíble viaje en canoa por el río Zambezi africano. Ofrecemos fragmentos de sus ensayos para su atención.
Camino directo al cielo
Un hipopótamo gigante, impala en el dialecto local, cae a 20 metros de nuestra canoa. Un enorme cadáver sobresale del agua de modo que solo se ve la inmensa espalda y parte de la cabeza con orejas. El animal luego se sumerge. Las aguas grises del Zambeze, para que en 10 segundos puedas salir de las aguas poco profundas y empezar a revolcarte en el barro con un gruñido de felicidad.
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Una bolsa de papel que acabo de arrugar y tirar al agua, sumergida con un remo, nos pasa río abajo, apareciendo a seis metros de distancia. Y allí mismo, un cocodrilo de cuatro metros, marrón como un tronco viejo, se abalanza sobre él de la nada. Rompiendo instantáneamente el paquete en pedazos, el reptil se sumerge silenciosamente en las profundidades. Con silencioso horror, me imagino cómo sería si decidiera enfriarme un poco y meter la mano, desgastada por un remo, en el agua …
Cuando les dije a los lugareños que iba a hacer un viaje en canoa por el Zambeze, comenzaron a convencerme de que esta era la ruta directa al cielo …
¿Dónde está el paraíso?
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Uno de los guías blancos me dijo que hasta diez personas mueren cada año por ataques de impalas en esta sección del Zambeze. El safari en canoa es el tipo de caza más peligroso en África en la actualidad. Así que nuestro viaje de 13 días por el Zambeze comenzó con una sesión informativa de seguridad. El primer mandamiento: no vayas en barco a los hipopótamos. Y si ya estás cerca, no hagas ningún sonido, de lo contrario los animales te confundirán con un enemigo que ha violado los límites de sus posesiones y te harán pedazos. Este es un buen consejo: el peso de un hipopótamo alcanza las tres toneladas y su reacción es rápida.
Menos de una hora después de zarpar desde el pueblo costero de Chirundu, nos esperaba una sorpresa. Un hipopótamo pequeño, una tonelada, emergió ruidosamente del río literalmente a un metro de mi canoa, luego se sumergió de nuevo y con un bufido se precipitó hacia los juncos costeros, desde donde nos miraba.
El guía Leonard consideró necesario animarnos con una de sus muchas historias. Resulta que casi en el mismo lugar hace un mes y medio, un enorme hipopótamo hundió un gran bote pesquero, en el que estaban sentados una familia alemana de cinco y un guía. Los pobres tuvieron que huir a los bajíos fangosos. El guía intentó nadar hasta la orilla en busca de ayuda, pero fue atacado por un cocodrilo y apenas logró regresar a la misma orilla. Finalmente llegó a la orilla arrastrándose por el lodo profundo. Gateó y perdió el conocimiento. El pobre seguramente habría muerto por los dientes de las hienas reunidas cerca, pero fue salvado por un búfalo que pastaba cerca, ahuyentó a los depredadores con enormes cuernos. Mientras tanto, el papá-burgués alemán, presa del horror, la madre y sus tres hijos repelieron los ataques de los cocodrilos con los remos supervivientes. Al final, dos niños fueron arrastrados por cocodrilos,una pobre mujer corrió tras uno de ellos al agua y no volvió a aparecer, y el propio papá se volvió loco por el horror que había experimentado …
Durante los siguientes tres días navegamos a lo largo de una sección bastante recta del río. Por la noche, abusaron de la costa, armaron una carpa y encendieron un gran fuego para ahuyentar a los depredadores. Estuvimos de guardia durante dos horas con una carabina preparada. Me di cuenta de que hay un paraíso en la Tierra. Es donde no hay hipopótamos.
En mi territorio, ¡no, no
Y ahora, algo interesante sobre la fauna del Zambeze, el tercero más grande de los cuatro ríos más grandes de África.
El hipopótamo, o hipopótamo, vive principalmente en el agua y solo de vez en cuando levanta la cabeza por encima de la superficie para aspirar aire con las fosas nasales y mirar alrededor de su territorio.
Durante el día, los hipopótamos descansan en las aguas fangosas y poco profundas. Las imponentes formas de la bestia nos hacen pensar en ella como una representante torpe y perezosa de la fauna del Continente Negro. De hecho, esto no es así: bajo el agua, los mamíferos gigantes son elegantes, ligeros, sus movimientos se asemejan a pasos de baile. El hipopótamo no es un nadador muy distinguido: después de sumergirse unos metros, prefiere moverse por el fondo que nadar. Después de pasar de cinco a diez minutos bajo el agua, sube a la superficie por una nueva porción de aire y se sumerge nuevamente. Tan pronto como el sol comienza a ponerse, los hipopótamos corren hacia la orilla. Van a pastos, a menudo a un par de kilómetros del río, donde pastan toda la noche. ¡Un hipopótamo adulto puede comer aproximadamente medio centavo de hierba durante este tiempo!
Los machos adultos viven en áreas pequeñas pero bien definidas que protegen contra la invasión de otros machos, botes y cocodrilos. Si, no obstante, se produjo la invasión, el barco se destruye, el cocodrilo es expulsado y se inicia un feroz duelo con el macho alienígena. Dos enormes bestias se abalanzan entre sí, perforando la gruesa piel del enemigo con enormes colmillos, duros como el acero y afilados como la hoja de un cincel.
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Un reloj de oro hizo tictac en mi mano …
Los cocodrilos de Zambezi yacen en las orillas arenosas la mayor parte del día, con las mandíbulas abiertas. Las mandíbulas de un metro de los adultos están armadas con dientes de cuatro centímetros. El cocodrilo mantiene la temperatura corporal entre 24 y 27 ° C sumergiendo su cola en agua fría. En las desembocaduras de los ríos que desembocan en los océanos, los cocodrilos viven en agua salada. Estos monstruos de seis metros tratan fácilmente con personas, tiburones, elefantes marinos y leones. Siempre atacan desde debajo del agua.
Más recientemente, la niña blanca de 23 años Marion Chatte y su sobrina Bertha de diez años nadaban en un bote a diez metros de la orilla, empujando el fondo con palos. De repente, un cocodrilo emergió de las profundidades. Inmediatamente volando hacia el frágil bote, agarró a Marion con sus enormes mandíbulas, la tiró hacia arriba y ella entró con los pies por delante de la boca abierta. El reptil desapareció inmediatamente en el agua espumosa. Bertha gritó. Un residente local, Kaiser Volkit, estaba cazando en un bote a motor cercano. Corriendo ante los salvajes gritos de la niña, comenzó a atraer al depredador, golpeando el agua con un quok especial. Solo cuarenta minutos después, a cien metros del lugar de la tragedia, el káiser notó un monstruo de cinco metros tendido en aguas poco profundas con el vientre excesivamente hinchado. Con dos disparos de una carabina de gran calibre, el cazador aplastó la cabeza del monstruo y, junto con tres ayudantes, tiró el cadáver hacia el banco de arena. Cuando el cocodriloAbrió la barriga, vimos que el cuerpo de la niña ya estaba parcialmente digerido. Un reloj de oro hizo tictac en la mano del cadáver desfigurado …
Y otros monstruos
Los humedales en los tramos superiores del Zambeze sirven de refugio a una especie única de tortugas que viven solo aquí, e incluso en algunas zonas del río Congo (Zaire). Tienen una cáscara blanda. Son depredadores agresivos armados con poderosos picos y garras. Atacan a una persona si hace un movimiento brusco. Con una ola de una fuerte garra con garras, una tortuga así es capaz de abrir el estómago de una persona a la velocidad del rayo y, con su pico en forma de pico, infligir heridas profundas y duraderas.
El lagarto monitor de Zambez es un reptil de dos a tres metros. Se mete al agua para agarrar un pez, una rana. Busca huevos de cocodrilo y tortuga. Su saliva y secreciones cutáneas son venenosas. Si el moco venenoso de la boca y la piel penetra en la herida infligida por el lagarto monitor, es poco probable que un adulto dure tres días.
De vientre negro y peludo
Hay pocos sistemas fluviales grandes en el mundo que sean tan abundantes en peces como las aguas del Zambeze. Aproximadamente 550 especies de peces viven aquí, incluidas seis especies de bagres, dos de las cuales son mortales para los humanos. El primero es el bagre de vientre negro, que alcanza los 170 centímetros de largo y los 60 kilogramos de peso. Durante el día, los bagres se posan en el fondo, atrapando a sus presas. Sus dientes son afilados como agujas. El bagre de repente se aferra a la pierna del bañista, es muy difícil deshacerse de él. Estas criaturas son especialmente peligrosas para las mujeres que enjuagan la ropa y bañan a los niños: colgando de su pierna, lleva a la víctima a las profundidades. En una hora o dos, solo queda un esqueleto de la persona, por lo que será procesado por una familia de siempre hambrientos de vientre negro.
La segunda especie peligrosa es un bagre eléctrico, cuya descarga es lo suficientemente fuerte como para derribar a una persona en el agua y paralizar el corazón.
En los tranquilos remansos del Zambeze, una rana de patas rojas con patas traseras exorbitantemente largas, armada (como la delantera) con tres garras venenosas, nada, ¡la única especie en el mundo! Estas ranas son tan resbaladizas por las secreciones venenosas que es completamente imposible mantenerlas en tus manos. El moco venenoso ingresa rápidamente al torrente sanguíneo a través de la piel humana y, si no se trata de inmediato, una persona muere de parálisis cardíaca en dos minutos.
En las regiones occidentales del Zambeze se encuentra otro horror de las aguas: el sapo peludo negro. Si las hembras prefieren un hábitat acuático, los machos permanecen en la orilla. Los sapos están cubiertos con pelos de tres centímetros, o más bien, una masa de papilas de piel parecidas a pelos de paredes delgadas ubicadas en la espalda, los lados y la parte superior de las piernas. Las papilas proporcionan un intercambio de oxígeno intensivo. Entre estos pelos inofensivos se enmascaran los "venenosos". Un adulto que, sin saberlo, ha agarrado un sapo, corre el peligro de sufrir dos o tres días de tormento por un dolor ardiente en una mano increíblemente hinchada.
Revista: Secretos del siglo XX №38. Autor: traducido del inglés por Alexander Evteev
