Antes del uso generalizado del hierro y el acero, las espadas estaban hechas de cobre y luego de aleaciones de cobre con estaño o arsénico: bronce. El bronce es muy resistente a la corrosión, por lo que tenemos muchos hallazgos arqueológicos de espadas de bronce, sin embargo, su atribución y datación precisa suelen ser muy difíciles.
El bronce es un material bastante duradero que aguanta bien el afilado. En la mayoría de los casos, se usó bronce con un contenido de estaño de aproximadamente el 10%, caracterizado por una dureza moderada y una ductilidad relativamente alta, pero en China se usó bronce con un contenido de estaño de hasta un 20%, más duro, pero al mismo tiempo más frágil (a veces solo las hojas estaban hechas de bronce duro, y la parte interior de la hoja es más blanda).
El bronce es una aleación de endurecimiento por precipitación y no se puede endurecer como el acero, pero puede endurecerse significativamente mediante la deformación en frío (martilleo) de los bordes cortantes. El bronce no puede "saltar" como el acero endurecido, pero una hoja hecha de él puede doblarse dentro de límites significativos sin romperse ni perder propiedades; una vez enderezado, se puede usar nuevamente. A menudo, para evitar la deformación, las hojas de bronce tenían nervaduras macizas. Las hojas largas de bronce tenían que ser especialmente propensas a doblarse, por lo que se usaban con bastante poca frecuencia, la longitud típica de una hoja de espada de bronce no es más de 60 centímetros. Sin embargo, es completamente incorrecto llamar a las espadas cortas de bronce exclusivamente perforantes; los experimentos modernos, por el contrario, han demostrado una capacidad de corte muy alta de esta arma.su longitud relativamente corta limitaba solo la distancia de combate.
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Dado que la tecnología principal para procesar el bronce era la fundición, era relativamente fácil hacer una hoja curvada compleja más efectiva a partir de ella, por lo tanto, las armas de bronce de las civilizaciones antiguas a menudo tenían una forma curva con un afilado unilateral; estos incluyen el antiguo egipcio khopesh, el antiguo griego mahaira y los copis tomados de los persas por los griegos. Vale la pena señalar que todos ellos, según la clasificación moderna, se refieren a sables o cuchillos, no a espadas.
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El título de la espada más antigua del mundo actual reclama una espada de bronce, que fue encontrada por el arqueólogo ruso A. D. Rezepkin en la República de Adygea, en una tumba de piedra de la cultura arqueológica de Novosvobodnaya. Esta espada se encuentra actualmente en exhibición en el Hermitage de San Petersburgo. Este prototipo de espada de bronce (longitud total 63 cm, longitud del mango 11 cm) data del segundo tercio del IV milenio antes de Cristo. mi. Cabe señalar que de acuerdo con los estándares modernos, esto es más una daga que una espada, aunque la forma del arma sugiere que era bastante adecuada para golpes cortantes. En el entierro megalítico, el prototipo de bronce fue doblado simbólicamente.
Antes de este hallazgo, las espadas encontradas por el arqueólogo italiano Palmieri eran consideradas las más antiguas, quien descubrió un tesoro con armas en los tramos superiores del Tigris en el antiguo palacio de Arslantepe: puntas de lanza y varias espadas (o dagas largas) de 46 a 62 cm de largo. Los hallazgos de Palmieri se remontan a finales del siglo IV. milenio.
El siguiente hallazgo importante son las espadas de Arslantepe (Malatya). Desde Anatolia, las espadas se están extendiendo gradualmente tanto a Oriente Medio como a Europa.
Una espada de Bet Dagan cerca de Jaffa, que data del 2400 al 2000 a. C. e., tenía una longitud de aproximadamente 1 metro y estaba hecho de cobre casi puro con una pequeña mezcla de arsénico.
También espadas de bronce muy largas que datan aproximadamente del 1700 a. C. e., se encontraron en el área de la civilización minoica - las llamadas espadas "tipo A", que tenían una longitud total de aproximadamente 1 metro e incluso más. En su mayoría eran espadas apuñaladoras con una hoja afilada, aparentemente diseñadas para derrotar a un objetivo bien armado.
Se encontraron espadas muy antiguas durante las excavaciones de monumentos de la civilización Harrap (Indo), con datación según algunas fuentes hasta el 2300 a. C. mi. En el área de la cultura de la cerámica pintada de color ocre, se encontraron muchas espadas que datan de 1700-1400. antes de Cristo mi.
Las espadas de bronce se conocen en China desde al menos el estado de Shang, y los primeros hallazgos se remontan al 1200 a. C. eh..
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Se han encontrado muchas espadas de bronce celtas en el Reino Unido.
Las espadas de hierro se conocen desde al menos el siglo VIII a. C. e, y se utilizan activamente desde el siglo VI a. C. mi. Aunque el hierro blando que no se templa no tenía ninguna ventaja particular sobre el bronce, las armas hechas con él se volvieron rápidamente más baratas y asequibles que el bronce: el hierro se encuentra en la naturaleza con mucha más frecuencia que el cobre, y el estaño necesario para obtener bronce en el mundo antiguo generalmente se extraía solo en múltiples localizaciones. Polibio menciona que las espadas de hierro galas del siglo III a. C. mi. a menudo se doblaban en la batalla, lo que obligaba a los propietarios a enderezarlos. Algunos investigadores creen que los griegos simplemente malinterpretaron la costumbre gala de doblar espadas de sacrificio, pero la capacidad misma de doblar sin romperse es una característica distintiva de las espadas de hierro (hechas de acero con bajo contenido de carbonono susceptible de endurecimiento): una espada hecha de acero endurecido solo se puede romper, no doblar.
En China, las espadas de acero, significativamente superiores en calidad tanto al bronce como al hierro, aparecieron ya al final del período Zhou occidental, aunque no se generalizaron hasta la era Qin o incluso Han, es decir, a fines del siglo III a. C. mi.
Aproximadamente al mismo tiempo, los habitantes de la India comenzaron a usar armas hechas de acero, incluida una similar soldada de Damasco. Según la periferia del Mar de Eritrea, en el siglo I d. C. mi. Las hojas de acero indias llegaron a Grecia.
Encontrado en Vetulonia, la espada etrusca del siglo VII. antes de Cristo mi. se obtuvo combinando varias partes con diferente contenido de carbono: la parte interna de la hoja estaba hecha de acero con un contenido de carbono de aproximadamente 0,25%, las hojas estaban hechas de hierro con un contenido de carbono inferior al 1%. Otra espada romano-etrusca del siglo IV a. C. mi. tiene un contenido de carbono de hasta 0,4%, lo que implica el uso de carburación en su fabricación. Sin embargo, ambas espadas eran de metal de baja calidad, con gran cantidad de impurezas.
La omnipresente transición a las hojas de acero al carbono endurecido llevó mucho tiempo, por lo que en Europa terminó solo alrededor del siglo X d. C. mi. En África, las espadas de hierro (mambel) se usaron ya en el siglo XIX (aunque vale la pena señalar que el procesamiento del hierro en África comenzó muy temprano, y con la excepción de la costa mediterránea, Egipto y Nubia, África "saltó" la Edad del Bronce, pasando inmediatamente al procesamiento del hierro).
Los más famosos en la antigüedad clásica fueron los siguientes tipos de espadas cortantes:
- Xyphos
Una espada griega antigua con una longitud total de no más de 70 cm, una hoja puntiaguda, en forma de hoja, con menos frecuencia recta;
- Gladius
El nombre común de todas las espadas entre los romanos, hoy se suele asociar con una espada corta específica del legionario;
- Akinak
Espada escita - del VII a. C. e.;
- misión
Espada meotiana - del siglo V al II. antes de Cristo mi.
Más tarde, los celtas y sármatas comenzaron a usar espadas cortantes. Los sármatas usaban espadas en el combate ecuestre, su longitud alcanzaba los 110 cm. La cruz de la espada sármata es bastante estrecha (solo 2-3 cm más ancha que la hoja), el mango es largo (desde 15 cm), el pomo tiene forma de anillo.
Spatha, que es de origen celta, fue utilizado tanto por soldados de infantería como por jinetes. La longitud total de la semilla alcanzó los 90 cm, no había cruz, el pomo era macizo, esférico. Inicialmente, la disputa no tenía sentido.
En el último siglo del Imperio Romano, spatha se convirtió en el arma estándar de los legionarios, tanto de caballería como (una versión más corta, a veces llamada "half-spatha" - semispatha inglesa) de infantería. La última opción se considera una transición de las espadas de la antigüedad a las armas de la Edad Media.
