Casi inmediatamente después de los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki en agosto de 1945, los estrategas estadounidenses comenzaron a preparar planes para un ataque a la URSS utilizando una nueva y monstruosa arma. Ya en 1953, Estados Unidos estaba armado con unas 2.000 cargas nucleares, que podían lanzar más de 1.200 bombarderos estratégicos al territorio de la Unión Soviética, concentrados en bases militares cercanas a las fronteras de nuestro país. El liderazgo soviético en este momento tomó medidas de emergencia contra una amenaza de ataque muy real.
Al otro lado del océano al alcance
A principios de la década de 1950, nuestro país también contaba con munición atómica, pero era casi 10 veces menor que la estadounidense. Y para crear un potencial disuasorio, necesitábamos no solo ojivas nucleares, sino también los medios para llevarlas al territorio enemigo, y en sus capacidades tenían que superar a los bombarderos estadounidenses. Solo un misil intercontinental podría convertirse en un medio de este tipo, capaz de lanzar una carga nuclear al lado opuesto del globo en solo 20-30 minutos.
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Hablar sobre la creación de un dispositivo a reacción que podría volar fácilmente sobre el océano ha estado ocurriendo entre los ingenieros de cohetes soviéticos desde finales de la década de 1940. Sin embargo, solo después de las primeras pruebas exitosas del cohete R-5 en 1953, el entonces ministro de Industria de Defensa de la URSS, Dmitry Ustinov, planteó al OKB-1, encabezado por Sergei Korolev, una nueva tarea, que pronto fue consagrada oficialmente en una resolución cerrada del Consejo de Ministros de la URSS del 20 de mayo de 1954.
Este documento hablaba del desarrollo en el menor tiempo posible de un vehículo de lanzamiento capaz de entregar una carga atómica a una distancia de al menos 12 mil kilómetros. Ahora dependía sólo del liderazgo del OKB-1 si la Unión Soviética, en caso de un ataque externo, podría lanzar un ataque con misiles nucleares de represalia contra cualquier agresor, incluido Estados Unidos, en cuestión de minutos.
El decreto secreto también preveía el desarrollo de misiles de crucero intercontinentales "Tempest" ("producto V-350") y "Buran" ("producto 40"), pero más tarde estas direcciones no recibieron su desarrollo y pronto se cerraron. En cuanto al misil balístico intercontinental, inicialmente su diseño se calculó para la entrega de una ojiva atómica de hasta 3 toneladas de peso. Sin embargo, teniendo en cuenta las pruebas exitosas de la primera bomba de hidrógeno soviética el 12 de agosto de 1953, el gobierno asignó a los especialistas la tarea de aumentar la masa de carga útil de diseño a 5,5 toneladas, lo que también permitiría colocar una carga termonuclear en la cabeza del producto.
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Adaptarse a un satélite terrestre artificial
El desarrollo de un proyecto de un misil balístico de dos etapas con un rango de vuelo intercontinental, los especialistas de la oficina de diseño de Sergei Korolev comenzaron en el otoño de 1953. Un diseñador joven y prometedor, Dmitry Kozlov, fue nombrado especialista líder en el desarrollo y fabricación de este producto. Los ingenieros de su grupo siguieron un camino completamente inexplorado, ya que no existía nada parecido en el mundo en ese momento.
Además, según la información de la inteligencia soviética, en ese momento ninguna potencia nuclear en el mundo intentó siquiera diseñar tal equipo. Por lo tanto, a mediados de la década de 1950, el liderazgo político de la URSS, encabezado por Nikita Khrushchev, que emitió la tarea OKB-1 para tal desarrollo, era muy consciente de que por el mero hecho de una prueba exitosa de tal producto, los diseñadores soviéticos le darían a su país la carta de triunfo estratégico-militar más importante para las tácticas de contención. igual al que Estados Unidos no podrá tener por mucho tiempo.
Ahora sabemos que después del inicio de su producción en masa, los misiles balísticos intercontinentales hicieron que el uso de armas nucleares en combate no tuviera sentido. Después de todo, después de sus primeras pruebas, quedó claro para todo el mundo que no habría ganadores en la Tercera Guerra Mundial, ya que las potencias nucleares en unas pocas horas pueden destruir por completo no solo los recursos del país enemigo, sino también toda la población del planeta Tierra.
Sin embargo, en OKB-1, realmente no pensaban en asuntos tan elevados, pero trataban las órdenes de arriba de manera puramente práctica: si hay una orden, entonces debe cumplirse, y dentro del tiempo establecido, aunque extremadamente limitado. Así es como Dmitry Kozlov recordó más tarde ese momento:
- El nuevo cohete en el diseño y la documentación técnica se denominó R-7. Para garantizar el rango récord y la confiabilidad de este producto, se utilizaron una serie de soluciones técnicas y de ingeniería fundamentalmente nuevas, la principal de las cuales debería llamarse la disposición lateral de los tanques de la primera etapa, que todavía se usa en la actualidad. Es difícil nombrar al autor personal de esta idea técnica ahora, pero puedo decir que este diseño de los tanques en sus cálculos teóricos fue presentado por primera vez por el departamento de diseño de OKB-1 bajo el liderazgo de Sergei Kryukov, y uno de sus partidarios más activos fue, por supuesto, Sergei Pavlovich Korolev.
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En julio de 1954, básicamente se completó todo el trabajo de diseño del producto R-7, y el 20 de noviembre, el Consejo de Ministros de la URSS aprobó sus principales características técnicas y un diagrama esquemático. Sin embargo, el trabajo adicional en el nuevo producto se reanudó solo después de las pruebas exitosas del cohete R-5M con carga atómica, que tuvo lugar el 2 de febrero de 1956. Ya el 20 de marzo, el Consejo de Ministros de la URSS adoptó una resolución sobre la implementación práctica del proyecto de misiles intercontinentales.
A fines de febrero de 1957, después de exitosas pruebas en banco de sistemas y motores individuales del R-7, Korolev se dirigió al Comité Central del PCUS y al gobierno con un informe y una carta detallados. decía lo siguiente: “… le pedimos que autorice la preparación y realización de lanzamientos de prueba de misiles en el período de abril a junio de 1957 … - Y luego siguió una adición muy importante en el documento: - Con algunas alteraciones se pueden adaptar para el lanzamiento de un satélite terrestre artificial (AES), tener una pequeña carga útil en forma de dispositivos ….
Así empezó el camino al espacio
En ese momento, nadie en el mundo sabía que quedaban poco más de seis meses antes del comienzo de la era espacial de la humanidad. Estos seis meses se llenaron hasta el límite con el trabajo con una nueva tecnología a reacción sin precedentes.
Las pruebas del cohete R-7, que tuvieron lugar durante el verano de 1957 en el sitio de pruebas de Tyura-Tam (más tarde Baikonur), se llevaron a cabo de acuerdo con la regla bien conocida: cuanto más compleja es la técnica, más caprichosa es y más tiempo se necesita para "afinarla". Al mismo tiempo, los científicos de cohetes se sintieron especialmente ofendidos al saber que la mayoría de las fallas no se debieron a errores de diseño, sino a la negligencia banal de los trabajadores de producción.
El primer lanzamiento del R-7 tuvo lugar el 15 de mayo de 1957 a las 19:01 hora local.
El cohete que despegó después de la orden de encender el motor de la segunda etapa explotó en el aire. Y la causa de la explosión fue un defecto elemental de fábrica: una fuga en la unión de una de las tuberías de combustible.
El nuevo producto continuó plagado de fallas. El segundo lanzamiento, programado para la noche del 10 al 11 de junio de 1957, en realidad no se llevó a cabo, ya que uno de los motores de la primera etapa no se encendió. Resultó que un trabajador colocó la válvula boca abajo en la línea de combustible, lo que simplemente impedía que el combustible ingresara a la cámara de combustión.
Durante el tercer lanzamiento del R-7 (12 de julio de 1957), el cohete volvió a colapsar en la sección activa de la trayectoria, de hecho, ya en el borde de la atmósfera terrestre. Y nuevamente, la causa del accidente fue un defecto de ensamblaje: en el diagrama de cableado de uno de los dispositivos del sistema de control, la polaridad de los contactos estaba invertida.
En una reunión de la Comisión Estatal tras los resultados del tercer lanzamiento, se planteó la cuestión de la viabilidad del proyecto de un misil intercontinental. El libro del periodista y escritor Yaroslav Golovanov "Korolev: hechos y mitos" dice lo siguiente sobre esto:
“- Creo que esto no puede continuar. - dijo Mitrofan Ivanovich con calma (mariscal Nedelin, viceministro de Defensa de la URSS, entonces comandante de las fuerzas estratégicas de misiles, - nota del autor). - Como cliente, no me interesa quién tiene la culpa de qué falla … Por lo tanto, propongo retirar el cohete de las pruebas, enviar todos los productos que llegaron al sitio de prueba de vuelta al OKB a Sergei Pavlovich … Cuando lo termine, lo lanzaremos …”.
Y solo el cuarto lanzamiento del R-7, que tuvo lugar el 21 de agosto de 1957, después de ajustar el producto, finalmente resultó exitoso. El primer misil balístico intercontinental del mundo despegó de manera hermosa y constante y en 15 minutos alcanzó el punto objetivo del sitio de prueba de Kamchatka.
Sin embargo, para comprobar la corrección de las soluciones de diseño seleccionadas, se decidió realizar otro lanzamiento de prueba del R-7, que tuvo lugar el 7 de septiembre de 1957. El lanzamiento del cohete fue nuevamente exitoso y no tuvo comentarios.
Y en menos de un mes. El 4 de octubre de 1957, el cohete R-7 puso en órbita el primer satélite terrestre artificial del mundo. De modo que se abrió un camino real al espacio para toda la humanidad.
Revista: Secretos del siglo XX №47. Autor: Valery Erofeev
