Gracias a los miles de fragmentos excavados por entusiastas británicos, los científicos pudieron evaluar objetivamente el daño que la peste negra causó a la población del país, una catastrófica epidemia de peste del siglo XIV. El descubrimiento se informa en la revista Antiquity y The Guardian informa brevemente.
Los simples fragmentos de arcilla de platos rotos son los objetos que los arqueólogos encuentran con mayor frecuencia. La abundancia y ubicuidad de estos desechos los convierte en un indicador valioso de la densidad de población. Si excava hoyos en el territorio de un asentamiento (en un cierto intervalo) y luego cuenta y compara el número de fragmentos de diferentes épocas de estos hoyos, puede obtener una imagen más o menos precisa de la historia demográfica de esta área.
Este trabajo fue realizado por miles de voluntarios que excavaron 55 asentamientos en seis condados del este de Inglaterra. Carenza Lewis de la Universidad de Lincoln y sus colegas estudiaron alrededor de dos mil fragmentos de los siglos XIV-XV.
Los historiadores del siglo XX se mostraron escépticos sobre la mortalidad por la epidemia de peste: en su opinión, los autores de las crónicas medievales exageraron el número de casos y los arqueólogos casi no encontraron los lugares de enterramiento de los que murieron a causa de esta enfermedad. Sin embargo, los hallazgos de Lewis confirman la exactitud de los contemporáneos de la epidemia: en promedio, la población ha disminuido en un 45 por ciento. En algunos condados, la tasa de mortalidad alcanzó el 65 por ciento, por ejemplo en Norfolk.
Lewis señala que estas cifras están subestimadas, ya que los voluntarios no cavaron en el territorio de los asentamientos que fueron completamente abandonados en los siglos XIV-XV, cuyos habitantes fueron completamente exterminados por la plaga. El arqueólogo también enfatiza lo devastadora que fue la Peste Negra para las pequeñas comunidades. Por ejemplo, en Cottenham, Cambridgeshire, murieron 33 de 58 residentes.
Lewis recomendó utilizar su método de recopilación de datos para estudiar el alcance de la peste negra en otras regiones de Europa.
Asentamientos encuestados
Video promocional:
Imagen: Universidad de Lincoln
Ubicación de los fragmentos descubiertos (ciudad de Bingham)
Imagen: Universidad de Lincoln
