En julio de este año, se descubrieron en Alejandría un sarcófago negro gigante y la cabeza de una enorme estatua de alabastro blanco. Dos semanas después, el sarcófago tuvo que abrirse en el lugar del hallazgo; levantar un "ataúd" de granito de 30 toneladas desde una profundidad de cinco metros resultó ser una tarea de ingeniería demasiado difícil.
La autopsia reveló que el sarcófago aparentemente intacto estaba lleno de un líquido rojizo maloliente: las aguas residuales penetraron a través de una pequeña grieta e inundaron su contenido. En este lodo innoble flotaban los restos muy descompuestos no de una, sino de tres personas.
Esto fue inesperado: las impresionantes dimensiones del sarcófago de granito (265 cm de largo, 185 cm de alto y 165 cm de ancho) y la cabeza blanca gigante encontrada cerca, de todas las formas posibles insinuaban un solo entierro VIP.
Foto: Ministerio de Antigüedades de Egipto.
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Mostafa Waziri, secretario general del Consejo Supremo de Antigüedades de Egipto, se apresuró a señalar que ninguno de los cuerpos descompuestos pertenecía a la familia real de los Ptolomeos ni a los nobles romanos. El motivo de esta declaración fue la ausencia de inscripciones o cartuchos nominales en las superficies externas e internas del sarcófago.
Durante el primer examen tampoco se encontraron artefactos valiosos que insinuaran el estado y la ocupación del difunto. Sin embargo, ahora, después de un estudio más exhaustivo del contenido y la filtración del líquido que llenaba el sarcófago, los científicos todavía "sacaron" oro de él: varias placas de oro delgadas de unos 5 * 3 cm de tamaño, cubiertas con imágenes simbólicas y bastante realistas (ver la foto del título).
Según Vaziri, las imágenes pueden indicar el rango militar de los hombres enterrados en el sarcófago. Sin embargo, los primeros estudios de laboratorio de los restos mostraron que el tercer esqueleto del entierro "fraternal" pertenecía a una mujer, informa la publicación egipcia Ahram Online.
La limpieza y el examen de los restos estuvo a cargo del bioarqueólogo Zeinab Hashish, que dirige el Departamento de Estudio de Restos Humanos y Animales del Ministerio de Antigüedades y Patrimonio Cultural de Egipto. El sexo y la edad del difunto se determinaron de la manera clásica: por los huesos del cráneo, así como por los huesos pélvicos y largos (tubulares).
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El primer esqueleto pertenecía a una mujer joven: 20-25 años, altura 160-164 cm. El segundo, un hombre de 35-39 años, altura 160-165,5 cm.
Los restos de una mujer (foto superior) y uno de los hombres (foto inferior), encontrados en un sarcófago negro. Foto: Ministerio de Antigüedades de Egipto.
Los datos del tercer esqueleto resultaron ser los más interesantes. Era un hombre alto (179-184,5 cm de altura) que murió a la edad de 40-44 años. En su cráneo se encontró un agujero de unos 17 mm de diámetro, realizado algún tiempo antes de su muerte. “Quizás este sea el resultado de una operación quirúrgica conocida como craneotomía”, sugirió Zeinab Hasheesh.
Un agujero en el cráneo de un tercer hombre de un sarcófago negro. Foto: Ministerio de Antigüedades de Egipto.
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En sí mismo, este descubrimiento no es único: la gente ha dominado la operación para abrir la cavidad craneal en el Neolítico. Los arqueólogos conocen muchos ejemplos de operaciones más o menos exitosas, lo que demuestra la habilidad de los antiguos cirujanos en ausencia de anestesia, antisépticos y antibióticos.
Sin embargo, en el antiguo Egipto, a pesar del nivel más alto de medicina en ese momento, este tipo de intervención quirúrgica es extremadamente rara. En el papiro médico del 700 a. C. (el llamado Papiro de Edwin Smith), una copia de un documento más antiguo que describe la práctica quirúrgica, no se menciona en absoluto la trepanación. El egiptólogo y médico Grafton Elliot Smith, que trabajó en El Cairo a principios del siglo XX, examinó 15.000 cráneos de momias y no encontró rastros de trepanación en ninguno de ellos. El número de cabezas egipcias antiguas con rastros de la operación realizada se puede contar con los dedos de las dos manos; por ejemplo, uno de esos cráneos fue encontrado en la tumba del tesorero durante la décimo octava dinastía maya y su esposa Merit, tres cráneos se guardan en el Museo de Medicina de la Universidad de Qasr al-Aini …
Por lo tanto, el cráneo de un hombre de un sarcófago negro es de particular interés para los científicos modernos, así como el hecho de que la operación, muy probablemente, tuvo éxito: el hombre vivió con un "agujero en la cabeza" durante mucho tiempo. Es poco probable que ella fuera la causa de su muerte.
Mostafa Vaziri reportó otro detalle curioso, sin embargo, dejándolo sin explicación: parece que el proceso de inhumación se llevó a cabo por etapas, ya que los cuerpos en el sarcófago estaban apilados unos encima de otros.
Según Ayman Ashmawi, portavoz del Ministerio de Antigüedades, todos los huesos del sarcófago han sido retirados, contabilizados y limpiados. El ominoso color rojizo del líquido que llena el sarcófago probablemente tiene la explicación más simple: es el color de las aguas residuales que ingresaron por la grieta. Beber el líquido rojo maloliente, como exige la petición internacional, que ha recogido más de 30 mil firmas, no es recomendable para nadie. Las aguas residuales ya han causado daños irreparables al contenido del sarcófago; según Ashmavi, los desagües de aguas residuales agresivos destruyeron las ropas funerarias de los fallecidos. Partículas de tejido y otros compuestos orgánicos antiguos, los científicos esperan descubrir al analizar la composición del fluido que llenaba el sarcófago.
Bombeo de aguas residuales del sarcófago. Foto: Ministerio de Antigüedades de Egipto.
Estos son los datos de la primera etapa de investigación. Los habitantes del misterioso sarcófago aún no se han sometido a tomografía computarizada, análisis genéticos e isotópicos, pruebas para determinar el parentesco y determinar la causa de la muerte. La fecha del entierro aún no ha cambiado: la época de los Ptolomeos (332 - 30 a. C.) o la época romana (30 a. C. - 642 d. C.). El estudio de la cabeza gigante de alabastro blanco que se encuentra junto al sarcófago, al parecer, comenzará más tarde.
Mostafa Vaziri aprovechó el pretexto científico para calmar a la exaltada audiencia (la maldición de los faraones, el fin del mundo, la venganza de Alejandro Magno, enfatizan lo necesario): “Bueno, lo hemos abierto. Y el mundo aún no se ha hundido en las tinieblas.
