¿Qué estaban haciendo los científicos en el primer proyecto privado para encontrar inteligencia extraterrestre?
El Proyecto Phoenix fue un proyecto de investigación privado del Instituto SETI para buscar inteligencia extraterrestre. Las obras se llevaron a cabo desde febrero de 1995 hasta marzo de 2004. El proyecto recibió su nombre en honor al mitológico pájaro egipcio que surgió de sus propias cenizas. En este caso, fue un renacimiento de las cenizas del programa HRMS de la NASA, que fue cancelado en 1993.
El rescate
norte
Tras la finalización del HRMS, SETI tomó medidas para mantener el equipo científico y técnico central del proyecto. La electrónica y el software también se actualizaron. El Proyecto Phoenix era en ese momento el único trabajo de inteligencia extraterrestre dirigido en progreso. Su programa principal incluyó el estudio de más de 700 estrellas similares al Sol ubicadas a 200 años luz de la Tierra. En el transcurso del trabajo, se escanearon frecuencias de 1,2 a 3,0 gigahercios para detectar la presencia de señales de banda estrecha, lo que indicaría su origen artificial.
Proceso de trabajo
La fase inicial del proyecto se desarrolló entre noviembre de 1993 y junio de 1995. Esto incluyó entrenamiento en instrumentación del programa descontinuado de la NASA. Después de este trabajo, se llevó a cabo una observación de cinco meses de 200 estrellas similares al sol. Se utilizó el radiotelescopio Parkes ubicado en Australia. Estas observaciones fueron las primeras en las que se procesó información en tiempo real.
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Tras la finalización de las observaciones australianas, el equipo receptor de Phoenix, conocido como Mobile Research Facility (MRF), se envió a California. Allí se actualizó para mejorar el rendimiento y la confiabilidad del sistema. Además, el equipo pudo realizar vigilancia automática con poca o ninguna asistencia del operador.
A principios de septiembre de 1996, el sistema de observación se montó en un telescopio de 43 metros ubicado en Green Bank, EE. UU. A mediados de 1998, los instrumentos fueron transferidos al radiotelescopio de Arecibo de 305 metros.
Escanea el cielo
Los investigadores observaron cada estrella en la lista de objetivos durante aproximadamente 1,5 horas. Durante este tiempo, el receptor multicanal escaneó la banda de frecuencia de 1,2 a 3 gigahertz en pasos de 10 megahertz. Cada observación tomó aproximadamente 5 minutos. Durante este tiempo, se detectaron muchas señales diferentes. Su desempeño se comparó con una base de datos de señales de satélite terrestres y en órbita conocidas.
Cuando se excluyeron todas las fuentes conocidas, por lo general quedaron algunas que fueron analizadas por el sistema FUDD. Paralelamente, se realizaron observaciones utilizando el telescopio B. Lovell de 72 metros ubicado en Inglaterra. Estaba equipado con un sistema FUDD idéntico. El uso de instrumentos tan poderosos y distantes hizo posible separar rápida y eficientemente las señales extraterrestres de las que eran locales o emitidas por satélites en órbita cercana a la Tierra.
La fase de observación del proyecto Phoenix terminó en marzo de 2004.
