Mark Vitruvius, un antiguo arquitecto romano, argumentó en uno de sus libros que la naturaleza ordenaba las siguientes proporciones en la estructura del cuerpo humano: la longitud de cuatro dedos es igual a la longitud de la palma, cuatro palmas son iguales al pie, seis palmas son un codo, cuatro codos son la altura de una persona. Cuatro codos equivalen a un paso y veinticuatro palmas son la altura de una persona. Usó todas estas proporciones en sus estructuras arquitectónicas. Si separa las piernas de modo que la distancia entre ellas sea igual a 1/14 de la altura de una persona y levanta las manos de modo que los dedos medios queden al nivel de la coronilla, el punto central del cuerpo, equidistante de todas las extremidades, será su ombligo. El espacio entre las piernas separadas y el piso forma un triángulo equilátero. La longitud de los brazos extendidos será igual a la altura. La distancia desde la raíz del cabello hasta la punta del mentón es igual a una décima parte de la altura humana. La distancia desde la parte superior del pecho hasta la coronilla de la cabeza es un sexto de la altura. La distancia desde la parte superior del pecho hasta las raíces del cabello es un séptimo. La distancia desde los pezones hasta la corona es exactamente un cuarto de la altura. El mayor ancho de hombros es un octavo de la altura. La distancia desde el codo hasta la yema del dedo es un quinto de la altura, desde el codo hasta la fosa axilar es un octavo. La longitud de todo el brazo es una décima parte de la altura. El origen de los genitales está justo en el medio del cuerpo. El pie es una séptima parte del crecimiento. La distancia desde el dedo del pie hasta la rótula es igual a un cuarto de la altura, y la distancia desde la rótula al comienzo de los genitales también es igual a un cuarto de la altura. La distancia desde la punta del mentón hasta la nariz y desde la raíz del cabello hasta las cejas será la misma y, al igual que la longitud de la oreja, igual a un tercio de la cara ….
El texto anterior es una traducción completa de la firma que acompaña al dibujo de Leonardo, titulado "Hombre de Vitruvio". Esta es una traducción del libro de Mark Vitruvius, ya que el dibujo del gran artista fue creado originalmente como ilustración para un libro dedicado a las obras de Vitruvius.
El Hombre de Vitruvio es quizás el dibujo más famoso y reconocible de Leonardo da Vinci. Este es el dibujo favorito de la heroína de El código Da Vinci, Sophie Neve. Su abuelo Jacques Sauniere adopta la pose del "hombre de Vit-Ruvian" antes de su muerte. Carteles que representan a un hombre con los brazos y las piernas extendidos han adornado las paredes de al menos dos generaciones de jóvenes. Vitruvio: arquitecto, ingeniero y escritor, vivió en la Antigua Roma a finales del siglo I a. C. y a principios del siglo I d. C. Su obra principal, "Arquitectura", consta de diez libros. En ellos, Vitruvio examina los problemas del urbanismo de Roma, la ingeniería y las estructuras arquitectónicas de la Ciudad Eterna. Además, el autor dedicó una sección completa a las proporciones del cuerpo humano.
Vitruvi también fue recordado nuevamente durante el Renacimiento, y sus teorías contribuyeron en gran medida al crecimiento y desarrollo del clasicismo en ese momento y en períodos posteriores de la historia. La composición del Hombre de Vitruvio de Leonardo se basa enteramente en el pasaje citado anteriormente del tratado de Vitruvio, que resultó ser en gran parte correcto al enfatizar la racionalización de la geometría por medio de números enteros pequeños.
