Esta historia la contó su abuelo, Yegor Ivanovich Maksimov, a Elena Potapova, residente de Irkutsk, poco antes de su muerte. Durante muchos años vivió en un pequeño pueblo de Zaprudye, que ahora ha desaparecido del mapa, no lejos del lago Baikal. Los hechos que contó Yegor Ivanovich tuvieron lugar hace más de medio siglo.
A mediados de la década de 1930, una familia campesina numerosa y ruidosa de los Kozhevnikov vivía junto a la casa de Maksimov. El jefe de la familia, Iván, trabajaba en la granja colectiva: cuidando los caballos, su esposa Rita trabajaba como lechera en la misma granja colectiva. La pareja tuvo muchos hijos, siete, todos dieron muchos problemas a sus padres. Los dos ancianos trabajaron, pero los otros cinco tuvieron que ser vestidos, calzados, alimentados, lavados, todo esto les dio muchos problemas a los Kozhevnikov.
Sin embargo, la hija menor, Varya, de siete años, era la más problemática. Por su carácter travieso, la niña rara vez era llamada por su nombre, en el pueblo la llamaban matona. No pasaba un día sin que Varya cometiera algún truco sucio: prendía fuego al heno, luego asustaba a las gallinas y luego rompía los huevos que había puesto.
Iván, que adoraba a su hija menor, siempre miraba condescendiente las bromas de los niños. Pero Rita, por otro lado, regularmente le daba a su hija menor una fuerte paliza: o se magullaba con ramitas, luego le daba una buena palmada en la cabeza. También sucedió que la madre mandó a dormir a la niña sin cenar, Rita no escatimó en palabras cortantes, como: "para que te caigas bajo tierra", "para que te lleven los diablos" …
norte
Esa mañana de primavera, la familia Kozhevnikov se despertó inusualmente temprano por el fuerte ladrido de un perro. Iván salió al patio y decidió que alguien había venido a visitarlos. Pero no había nadie en la puerta, habiendo llevado al perro a la cabina, el hombre regresó a la casa, donde fue recibido por Varvara, quien se había levantado de la cama. La niña en un susurro le dijo a su padre que una amable abuela acababa de llegar a ella, quien la llamó a vivir en su bosque, le prometió alimentarla con miel y pan de jengibre. Cuando se le preguntó adónde había ido esta abuela, la niña señaló la puerta. Rita accidentalmente escuchó esta conversación y nuevamente comenzó a gritarle a la niña, diciéndole que no inventara tonterías, sino que ayudara con las tareas domésticas.
Esa misma mañana resultó que Varvara había untado a todos los pollos con alquitrán. Enojada Rita una vez más envió a su hija a un sótano oscuro, dando con ella una corteza de pan negro, y ella misma se puso a trabajar. Los padres que regresaron a última hora de la tarde abrieron el sótano y, para su horror, vieron que estaba vacío. Al mismo tiempo, la puerta y la cerradura estaban intactas: la niña pareció evaporarse. Los niños que llamaron desde el patio les dijeron a sus padres que habían intentado varias veces hablar con Varya, pero ella siempre estaba en silencio. No podían abrir la puerta sin llaves.
Todo el pueblo fue en busca de la niña junto con el jefe de la finca colectiva. Se crearon varios grupos de búsqueda, todos ellos peinaron el bosque de taiga, Yegor Maksimov, de quince años, también participó en la búsqueda de Varvara.
En algún momento, Rita Kozhevnikova se quedó atrás de su grupo, y de repente fue como si escuchara la voz de un niño tarareando una canción sin pretensiones. Rita se arrojó sobre la voz y de repente se encontró en un claro, en el centro del cual se encontraba una sólida cabaña, una luz parpadeando en sus ventanas. Rita llamó a la puerta y entró en la casa. Una anciana se movía alrededor de la mesa, viendo a la invitada, la anfitriona la invitó a la mesa, colocando un cuenco de pan de jengibre fresco frente a Rita. Y luego comenzó a regañar a Rita por las malas palabras con las que de vez en cuando recompensaba al niño irracional. Después de hablar, la anciana le dijo a Rita que se fuera a casa, dicen, la niña lleva mucho tiempo en casa.
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Mientras los aldeanos continuaban su búsqueda infructuosa de Varvara, Rita se fue a casa. Al entrar a casa, vio a su hija sentada a la mesa con un pan de jengibre en la mano, con el mismo que la anciana trataba a Rita. La niña no respondió a las preguntas de su madre. Solo unos días después habló Varya. Dijo que su amable abuela la sacó del sótano y la llevó a la cabaña. Allí, según la niña, pasó un año entero, la anciana la alimentó con dulce de jengibre y le dio leche fresca, le enseñó a hablar con los animales y otras cosas inteligentes. El cabeza de familia dijo que conocía muy bien los bosques circundantes y que allí no había cabañas.
Desde entonces, la hija menor de los Kozhevnikov parece haber sido reemplazada. Ya no era traviesa, sino que, por el contrario, ayudaba y ayudaba más con las palabras. La niña dijo qué tiempo haría mañana, me dijo qué tipo de ganado estaba enfermo en la granja, si el próximo año sería fructífero, todo esto se hizo realidad con perfecta precisión. Además, la niña predijo que su padre sería mordido por lobos mientras cazaba, y sus dos hermanos mayores morirían en la guerra. Todo se hizo realidad también. A la edad de dieciséis años, Varvara desapareció y no se ha vuelto a ver desde entonces.
Ya ahora, en nuestro tiempo, los vecinos de los pueblos aledaños y los turistas dicen que al perderse en esos bosques de taiga tuvieron que salir a un claro con cabaña. Allí fueron recibidos por una anciana que les invitó a comer pan de jengibre y les mostró adónde ir para salir del bosque. ¿No es un bárbaro?
