En los Estados Unidos todavía existen castigos como la "pena de muerte", pero este país tiene una larga historia de las llamadas ejecuciones públicas "legales".
El último se llevó a cabo en Owensboro, Kentucky en 1936. Rainey Bethea, un hombre negro, fue ahorcado por la violación y asesinato de una mujer de 70 años.
Rainey Bethea dos semanas antes de la ejecución.
Florence Thompson era la sheriff en ese momento. Heredó este trabajo de su esposo Everett, quien había muerto de neumonía tres meses antes. Por ley, tenía que tirar la soga al convicto ella misma, aunque se le permitió contratar a alguien para que lo hiciera por ella. La idea de que una sheriff blanca fuera ejecutada ha aumentado enormemente la emoción y la atención del público y la prensa.
norte
Sheriff Florence Thompson.
Crimen y arresto
Temprano en la mañana del 7 de junio de 1936, Bethea entró en la casa de Liskia Edwards en 322 East Fifth Street.
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Entró en la habitación, despertó a la mujer, luego la estranguló y la violó. Después de eso, comenzó a buscar objetos de valor y robó varios anillos. Durante este tiempo, perdió su propio anillo carcelario de celuloide negro y luego no pudo encontrarlo. Salió del dormitorio y escondió las joyas robadas en un granero no lejos de la casa.
Hacia la hora del almuerzo, la familia Smith de la planta baja notó que Edwards no salía de la habitación. Tenían miedo de que pudiera enfermarse y llamaron a la puerta de su habitación, tratando de despertarla. Descubrieron que la puerta estaba cerrada por dentro. Se contactaron con un vecino, Robert Richardson, con la esperanza de que pudiera ayudar, logró sacar la llave, pero la otra llave no pudo abrir la puerta. Smith fue a buscar una escalera, la sostuvo contra la ventana y subió a la habitación donde encontró a Edwards muerto.
Los Smith llamaron a la policía y a un médico, y durante un examen de la habitación encontraron huellas sucias y el anillo de la prisión de Bethea.
El domingo por la noche, la policía, utilizando las huellas dactilares y el anillo encontrado de Rainey Bethea, ya tenía un sospechoso. Fue buscado durante los siguientes cuatro días y, como resultado, fue detenido.
Se celebró un juicio por jurado, que lo declaró culpable y condenado a la horca.
El 13 de agosto de 1936, a las 4:00 pm, Rainey Bethea cena por última vez en Louisville, Kentucky.
La última comida de Rainey Bethea consistió en pollo frito, chuletas de cerdo, puré de papas, encurtidos, pan de maíz, pastel de limón y helado, que comió a las 4:00 pm el 13 de agosto en Louisville.
Aproximadamente a la 1:00 am, los alguaciles del condado de Davis partieron de Bethea de Louisville a Owensboro, al lugar de ejecución.
Rainey Bethea con los alguaciles adjuntos Albert Riess y Lawrence Dishman mientras se dirige al lugar de la ejecución.
Ejecución
El 6 de agosto, el gobernador de Kentucky, Albert Chandler, firmó una orden de ejecución para Bethea y la programó para el amanecer el 14 de agosto en el patio del condado de Davis. Sin embargo, luego, a pedido del Sheriff Thompson, el gobernador trasladó el lugar de ejecución a un terreno vacío cerca del garaje del condado.
Se estimó que unas 20.000 personas se reunieron para presenciar la ejecución, miles procedían de otra ciudad.
Bethea salió de la prisión a las 21/05 y se dirigió al cadalso. En dos minutos estaba en la base del andamio. Se quitó los zapatos, se puso un par de calcetines nuevos, subió los escalones y se paró en la gran escotilla como se le indicó. No dijo la última palabra a la multitud que esperaba. Los agentes se pusieron una capucha negra y le sujetaron tres grandes cinturones alrededor de los tobillos, muslos, brazos y pecho.
Rainey Bethea, de 25 años, sube los escalones de la horca.
Los oficiales pusieron una capucha negra sobre la cabeza de Rainey Bethea.
La sheriff Florence Thompson puso la soga alrededor del cuello de Bethea.
Los espectadores intentan ver a Rainey Bethea colgado en Owensboro, Kentucky, el 14 de agosto de 1936.
Los vendedores comercian rápidamente mientras la multitud se reúne antes del amanecer - tiempo de ejecución del condenado.
La alguacil Florence Thompson puso la soga alrededor del cuello de Bethea, la enderezó y, a su señal, presionaron un botón.
Bethea cayó en una escotilla de 2,5 metros, su cuello se partió instantáneamente.
Después de unos 14 minutos, dos médicos declararon la muerte. Después de que se quitó la soga, el cuerpo de Bethea fue llevado a la funeraria de Andrew y Wheatley. Kaaznenny quería que su cuerpo fuera enviado a su hermana en Carolina del Sur, pero fue enterrado en la fosa común de un mendigo en el cementerio Rosehill en Elmwood en Owensboro.
Muchos periódicos, que gastaron importantes sumas de dinero en cubrir la primera ejecución pública realizada por una mujer, se sintieron decepcionados y varios periodistas se tomaron la libertad de una cobertura inexacta del evento, calificándolo de "fiesta romana". Algunos de ellos informaron erróneamente que la multitud se tiró a la horca y exigió recuerdos, y al menos un periódico informó falsamente que el Sheriff Thompson se había desmayado en la base del andamio.
Bethea fue la última en ser ahorcada públicamente en Estados Unidos. Desde entonces, el proceso de ejecución ha cambiado drásticamente, de un espectáculo público a procedimientos sombríos y estrictamente controlados en las cárceles.
