En la película "Llegada", que se estrenó recientemente en los cines, doce naves alienígenas vuelan a la Tierra. Los extraterrestres - criaturas de siete patas de los "hectáreas" - permiten que varias personas aborden y hablen, pero no existe un traductor universal que ayude a los "extranjeros" y los "nativos" a comunicarse. Por lo tanto, cada país recurrió a sus mejores lingüistas, y el personaje principal fue Louise Banks, interpretada por Amy Adams.
Banks es llevado a la nave espacial más cercana en Montana y tiene la tarea de desentrañar el idioma de los hectáreas y averiguar por qué vinieron a la Tierra. Para averiguar cómo podrían reaccionar los lingüistas cuando se enfrentan a un idioma extraterrestre, los realizadores consultaron con Jessica Kuhn, profesora de lingüística en la Universidad McGill en Montreal.
“Estos no son los típicos extraterrestres de Star Trek con dos brazos y piernas y un sistema vocal como el nuestro, excepto en un color extraño o con bultos extraños en la cabeza”, dice Kuhn. “No parecen humanos en absoluto, y los sonidos que hacen son completamente inhumanos. Lo más probable es que esto sea de esperar.
¿Por qué puede ser difícil descifrar una lengua extranjera? ¿Qué harán los lingüistas en este caso?
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Los extraterrestres tendrán sus propias reglas
Si los extraterrestres aterrizan en la Tierra, es probable que su idioma nos presente acertijos que no hemos encontrado en ningún idioma de la Tierra.
“Los lingüistas han aprendido que aunque los lenguajes humanos pueden sonar completamente diferentes y su gramática es diferente, seguirán ciertos patrones”, dice Kuhn. Por lo tanto, al recopilar información poco a poco sobre el idioma de las personas, los lingüistas pueden hacer predicciones bastante precisas sobre otras propiedades del idioma.
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Tome el orden de las palabras, por ejemplo. En idiomas donde los verbos vienen antes de los sustantivos, las preposiciones como "na" se encuentran a menudo antes de los sustantivos. Por ejemplo, "comí una manzana" y "en la mesa". En otros idiomas, como el japonés, ambos esquemas van al revés. La mayoría de los idiomas del mundo siguen un patrón u otro, dice Kuhn.
Es poco probable que los lenguajes de los extraterrestres sigan las mismas reglas que los lenguajes de los humanos. Todo apunta a que la capacidad de aprender el idioma en las personas está "cosida". Porque es parte de nuestra genética y parte del ser humano, y es muy poco probable que otras criaturas tengan restricciones del mismo tipo, o sus lenguajes mostrarán las mismas similitudes que las nuestras.
Y las experiencias que se pueden representar en todos los lenguajes humanos pueden no reflejarse en las de otra persona. En cualquier lenguaje humano, hay una forma de representar las intenciones, dice Kuhn. “Los niños querrán poder decir, no quise romper esa taza”, una mezcolanza prefabricada de intenciones. Pero como Banks explica a sus colegas en Arrival, si las especies exóticas actúan de manera instintiva, puede que no haya un concepto de libre albedrío en su lenguaje, o puede que no haya distinción entre actuar accidental o intencionalmente.
Los lingüistas ni siquiera pueden decir con certeza que habrá sustantivos, verbos, preguntas y otros elementos en una lengua extranjera que subyacen a nuestro discurso. “Solo podemos esperar que tengan elementos reconocibles en su discurso y los sustituyan por lo que vemos”, dice Kuhn.
Incluso nuestra propia biología puede impedirnos comprender el lenguaje de los extraterrestres. Incluso si asumimos que nuestros invitados tienen boca, es posible que ni siquiera reconozcamos que están haciendo algún tipo de discurso. En Story of Your Life de Ted Chung, que se filmó para Arrival, el personaje Banks señala que los oídos y el cerebro de las personas se crearon para comprender el habla que sale del tracto vocal. Pero en el caso de los extraterrestres, puede ser que sus oídos simplemente no estén adaptados a esto.
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Y aunque Banks y sus colegas lograron algunos avances en el estudio de la escritura única de las hectáreas, no pudieron reproducir el ruido de los extraterrestres. Con el lenguaje hablado todo es complicado, porque simplemente no podemos reproducir sonidos extraños, como el ronroneo de los gatos o el zumbido de las ballenas.
¿Cómo podemos hacer amigos?
Durante su primera asignación de trabajo de campo, Kuhn pasó un mes en México estudiando el maya chol, el idioma chol. “Llegar al sitio de un OVNI recién llegado no es en absoluto como adentrarse en la selva de Chiapas”, admite. No obstante, dice Kuhn, los intentos de Louise Banks de descifrar los idiomas de los hectáreas en Arrival muestran con mucha precisión cómo actuaríamos al intentar traducir el habla de los extraterrestres.
Si los futuros lingüistas se encuentran cara a cara con especies extraterrestres inteligentes, deberán presentarse, comunicar sus intenciones y practicar la escritura o el habla con extraterrestres. Al igual que Banks, los lingüistas empezarán con poco y tratarán de comprender los términos básicos antes de pasar a cuestiones más complejas.
"La película no toca realmente la esencia misma, los detalles de cómo decodificó el idioma, pero en general resultó bien: hicieron una escena en la que Amy Adams y Jeremy Renner trabajan juntos y por separado, obteniendo traducciones de cosas simples, en que puedes especificar y ves cómo se lee en el logograma en busca de patrones”, dice Kuhn. "Creo que esto es lo que harán los lingüistas si quieren hablar con extraterrestres".
Al decodificar los lenguajes humanos, la mayoría de los lingüistas llevan consigo algunas herramientas simples, una grabadora de voz, posiblemente una cámara, algunos lápices y papel, y cualquier información disponible sobre el idioma de destino o idiomas relacionados. La primera tarea es construir hipótesis sobre cómo funciona la gramática y luego perfeccionarlas y perfeccionarlas en el proceso de comunicación con hablantes nativos.
¿Qué puedes aprender de lejos?
Entonces, de hecho, el paso importante será la interacción con los extraterrestres. Pero, ¿qué pasa si no nos acercamos lo suficiente para entablar una conversación con nuestros invitados extraterrestres?
En la película, Banks tuvo la primera oportunidad de escuchar la llegada de los nuevos alienígenas cuando un soldado escuchó un pequeño archivo de audio y le preguntó si podía aprender de lo que escuchó. “Obviamente, esta es una tarea imposible; se necesita al menos alguna correspondencia entre el sonido y la esencia de lo que se dice”, dice Kuhn. Pero si Banks pudiera acceder a más secuencias de video más largas, podría buscar sonidos que se asemejen a ciertas acciones. "Con suficiente información, puede intentar construir el núcleo de la gramática de un idioma", dice Kuhn.
Los lenguajes humanos antiguos se descifraron sin la ayuda de hablantes nativos vivos. Si hay suficiente información, si hay historia y contexto, también hay esperanza de descifrar el idioma incluso sin comunicación directa.
¿Significa esto que podríamos captar el idioma alienígena de sus transmisiones de radio, o podrían aprender el nuestro? “No me sorprendería que las criaturas capaces de construir naves espaciales gigantes pudieran aprender y comprender fácilmente nuestro idioma a partir de la multitud de transmisiones de radio que enviamos al espacio exterior. Y podríamos hacer lo mismo con los recursos y la información”, dice Kuhn.
ILYA KHEL
