El Papa Silvestre II (950-1003), conocido en el mundo como Herbert, tenía reputación de mago por dos razones.
En primer lugar, era una persona excepcionalmente dotada y educada, y, en segundo lugar, aparentemente estudió en España, en Toledo o Córdoba, y España, que en ese momento estaba bajo el dominio de los sarracenos, o moros, era considerada heredera europea. sabiduría y magia de oriente, esto es lo que dice la leyenda.
Entre los paganos españoles, reconocidos maestros de las artes mágicas, había una persona en cuya casa vivía Herbert. Este hombre poseía un libro mágico, que no tenía igual en el campo de la sumisión del diablo a la voluntad del dueño. Herbert decidió tomar posesión de este tesoro, pero el filósofo árabe no quiso desprenderse de él y escondió el libro debajo de su almohada por la noche. Herbert descubrió el escondite mientras hacía el amor con la hermosa hija sarracena. Después de eso, solo pudo emborrachar a su maestro, robar el libro y escapar.
Sin embargo, el mago comenzó a perseguirlo y, siendo un experto en astrología, pudo usar las estrellas para encontrar el paradero de Herbert en tierra o en el mar. Por un tiempo, Herbert logró confundirlo, escondiéndose debajo del puente de tal manera que no tocó ni el suelo ni el agua, y finalmente el fugitivo logró llegar sano y salvo a la orilla del mar. Abriendo apresuradamente el libro, convocó al demonio principal con la ayuda de los poderosos hechizos contenidos en él, y el espíritu lo transportó fácilmente a la orilla opuesta. A partir de ese momento, Herbert ya no tuvo que mirar atrás. Derrotó a un rival fuerte y ahora puso su mirada en el trono papal.
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Para lograr este objetivo, vendió su alma al diablo y lo nombró Papa. Sylvester, quien gustosamente usó sus poderes para propósitos personales, naturalmente quería saber cuánto tiempo podría permanecer en su alto cargo. Resultó que mientras se abstuviera de servir la Misa Divina en Jerusalén, no tenía nada que temer. El advertido está armado, por lo que Silvestre II no le costó nada emitir un decreto que le prohibiera visitar Tierra Santa, tras lo cual se dedicó por completo a una vida lujosa y viciosa.
Pero quien cena con el diablo necesita una cuchara larga. Mientras realizaba la ceremonia sacramental en una iglesia romana desconocida, el vicioso papa de repente sintió que sus fuerzas se desvanecían rápidamente y se dio cuenta de que estaba rodeado por todos lados por demonios. Al enterarse de que la iglesia se llamaba la Santa Cruz de Jerusalén, se dio cuenta de que había sido engañado y sus días estaban contados.
El impacto que experimentó socavó seriamente su confianza en sí mismo. Comenzó a confesar públicamente su pecado y expresó las advertencias más solemnes y conmovedoras contra la alianza con los espíritus malignos. Luego ordenó que le cortaran el cuerpo en pedazos, y que después de su muerte lo colocaran en una camilla de un árbol verde, que debía ser transportada por dos caballos que no conocían sementales, blancos y negros. Los caballos debían ser liberados y el lugar donde se detenían debía ser su tumba. Uno puede imaginarse cuáles fueron los sentimientos de quienes los rodeaban cuando tan extraña procesión fúnebre se acercó a la iglesia luterana y cuando se escucharon fuertes gritos y quejidos desde el ataúd. Luego hubo un silencio de muerte y Silvestre II fue enterrado en esta catedral.
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Sin embargo, no se puede decir que su espíritu descansara en paz, ya que estaba condenado a llevar la vida de un fantasma, cuyos gemidos presagian la muerte. A medida que se acercaban los últimos días de cada próximo Papa, se escucharon gemidos desde su tumba, y sus huesos vibraron, golpeándose fuertemente entre sí. Sin embargo, es poco probable que fuera condenado al tormento eterno, porque seguramente fue la providencia de Dios la que llevó a los caballos con sus restos al lugar santo.
Según los contemporáneos, Herbert entró en una unión carnal con el diablo, y en todas partes estaba acompañado por un espíritu disfrazado de un perro negro peludo. Se creía que podía cegar a sus enemigos y adivinar la ubicación de los tesoros ocultos a través de la nigromancia. Este era el lado oscuro de su trabajo.
Según la tradición, también fue el primero en introducir los números arábigos en el norte y oeste de Europa, y también estuvo involucrado en la ubicuidad de los relojes. Se dijo que el hermoso reloj que construyó en Magdeburgo registraba todos los movimientos de los cielos, así como las horas de salida y puesta del sol. Está claro que la astronomía, junto con su hermana la astrología, se encontraban entre las ciencias que Herbert estudió en Córdoba, donde florecieron especialmente.
Fue una época de grandes descubrimientos mecánicos, y William de Malmesbury señala que Herbert también construyó maravillosas máquinas hidráulicas en Reims que, usando agua, ejecutaban sinfonías y arias fascinantes. Este historiador continúa describiendo su propia visita a un palacio subterráneo mágico que se parecía a cuando Herbert lo construyó, pero desapareció al menor toque.
Se asumió que Herbert creó una cabeza de cobre, un terafín. Esta cabeza mágica respondió a sus preguntas: "sí" o "no". Se creía que con la ayuda de una cabeza de cobre logró subir al trono papal (otra leyenda dice que ganó el papado jugando a los dados con el diablo).
Según la leyenda, la cabeza de bronce le informó a Herbert que si alguna vez leía misa en Jerusalén, el diablo lo apresaría. Herbert canceló la peregrinación a Jerusalén, pero cuando estaba leyendo la misa en la Iglesia de Santa María de Jerusalén (también llamada la "Iglesia de Jerusalén") en Roma, se sintió mal y, moribundo, pidió a sus cardenales que le cortaran el cuerpo para que no cayera en manos del diablo. Según otra versión, fue atacado por el diablo mientras leía misa y lo destrozó.
La legendaria imagen de Herbert fue utilizada por Mikhail Bulgakov en su "Maestro y Margarita". Woland explica su estancia en Moscú por la necesidad de ordenar los papeles de Herbert.
