El estaño se procesa fácilmente debido a su ductilidad y maleabilidad, y confiere propiedades anticorrosivas a las aleaciones. Sin embargo, casi nunca se usa en su forma pura. La razón de esto es la llamada "plaga del estaño". El metal literalmente "se enferma" con el frío y se convierte en polvo. Los científicos no pudieron explicar de inmediato un fenómeno tan extraño. Resultó que la razón de la destrucción del estaño es un cambio en su estructura cristalina y una fuerte disminución de la densidad, por lo que el metal plástico se convierte en una masa amorfa.
Propiedades físicas del estaño
El hecho es que esta sustancia puede existir en diversas modificaciones alotrópicas, dependiendo de la temperatura ambiente. Así, el "estaño blanco" (modificación beta con una red cristalina tetragonal) es estable a temperaturas superiores a 13,2 ° C e inferiores a 161 ° C. A temperaturas más bajas, el estaño "blanco" comienza a convertirse gradualmente en "gris" (modificación alfa con una red cúbica). Además, la transición se acelera cuando sus granos golpean la superficie del metal "sano". Estos granos juegan el papel de centros de cristalización alrededor de los cuales aparecen manchas grises (por eso el fenómeno se denominó "plaga"). La destrucción más intensa del estaño se produce a temperaturas de -33 ° C e inferiores. Se observa que incluso las impurezas menores de otros elementos químicos ralentizan drásticamente el proceso de tal transformación.
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¿Hubo una conexión entre la muerte del ejército de Napoleón y la "plaga de estaño"?
Se supone que el ejército de Napoleón lo sufrió, que tuvo que hacer frente a heladas terribles en Rusia. A pesar de que los uniformes, hechos de tela gruesa, protegían bien del frío, los franceses se congelaron, ya que la "plaga del estaño" destrozó los botones. Sin embargo, lo más probable es que fuera sólo una "bicicleta".
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Los historiadores dicen que, según la moda de esa época, los uniformes se ajustaban a la figura, es decir, los botones debían soportar una carga bastante grande. Es poco probable que estuvieran hechos de estaño puro, que no tenía suficiente resistencia mecánica. Los pies de botón, hechos de metal puro, se habrían roto la primera vez que se pusieron los uniformes. Además, los franceses cosieron botones en la forma con el color no de plata, sino de oro, ya que la decoraron más. Los sujetadores para los uniformes de los soldados estaban hechos de cobre o latón, que tenían un tono dorado y eran duraderos. Los botones hechos de metal blanco se cosían solo en los uniformes de los soldados de caballería.
El ejército de Napoleón huye de Rusia en 1812.
Hechos reales sobre el efecto destructivo de la "plaga del estaño"
En 1868, el académico de la Academia de Ciencias de San Petersburgo K. Fritzsche (químico y naturalista) presentó un informe sobre la transformación en polvo gris de botones y bombines de hojalata que estaban almacenados en almacenes del ejército.
Se han informado casos de este tipo en varias ocasiones. Uno de los tenderos casi sufre por esto, ya que fue acusado de robar propiedad estatal.
Una vez de Holanda a Moscú, las barras de estaño se entregaban en tren, y cuando se abrieron los vagones de carga, resultó que solo quedaban montones de polvo gris en ellos.
El estaño se convirtió en * polvo *.
En las minas de Nerchinsk, debido a las fuertes heladas, todos los tazones y cucharas de hojalata se deterioraron.
La "plaga" destruyó una valiosa colección de soldaditos de plomo en los almacenes del Museo de San Petersburgo de Alexander Suvorov. Las figurillas se derrumbaron por el frío, cuando los radiadores de calefacción estallaron en el sótano del almacén.
En 1912, un fenómeno similar provocó la muerte de la expedición de Robert Scott, que llegó al Polo Sur, pero no pudo regresar a casa. La gente se quedó helada por falta de combustible. Sus reservas estaban en tanques soldados con estaño, que se dejaban en lugares especiales a medida que avanzaban hacia el poste. Al regresar, los miembros de la expedición encontraron que todo el combustible se había derramado por las costuras colapsadas.
El grupo de Robert Scott, que murió congelado debido a la falta de combustible, se filtró a través de las costuras de estaño rotas.
Resolviendo el problema de la "plaga del estaño"
Para evitar la destrucción y preservar todas las propiedades útiles del estaño, los expertos han creado una aleación llamada "peltre". Contiene 93% de estaño, 5% de antimonio y 2% de cobre. Hacen platos, artículos para el hogar y diversas decoraciones con él. Por ejemplo, esta aleación se utiliza para hacer estatuillas de Oscar, que luego se cubren con oro.
