La diosa Cibeles (también Cibeles) es quizás la deidad más antigua conocida por la humanidad en la actualidad. La mayoría de los científicos modernos se inclinan a creer que los cultos asociados con el nombre de esta diosa se originan en la época neolítica. Las obras del antiguo historiador y geógrafo Estrabón, que vivió aproximadamente entre el 63 y el 24 a. C., pueden considerarse una de las primeras fuentes en las que se menciona a Cibeles. Además, hasta el día de hoy, han sobrevivido textos donde a Cibeles se la llama la Gran Madre de los dioses; en tiempos posteriores, su nombre se convirtió en un epíteto de la diosa Rea, cuyo culto estaba muy extendido en la antigua Grecia. Una identificación similar de dos o más deidades con funciones similares y orígenes similares se encuentra a menudo en religiones antiguas y ocurre gradualmente,durante la influencia mutua de diferentes culturas entre sí.
Inicialmente, Cybele fue adorada en Frigia, el estado panasiático más antiguo ubicado aproximadamente en el territorio de la Turquía moderna. No se ha establecido con precisión la fecha de nacimiento de este poderoso reino; es posible que sus cimientos se establecieran en el segundo milenio antes de Cristo. Entre los frigios, que son considerados descendientes de ciertos pueblos que llegaron a estas tierras desde el sudeste de Europa, se veneraba a Cibeles como patrona de la naturaleza y dadora de vida en general. La aparición de colonias griegas en Asia Menor (Anatolia) (aproximadamente, siglos VIII al VI aC) contribuyó a la penetración del culto de Cibeles en la antigua sociedad griega, donde rápidamente adquirió un gran número de adeptos. En realidad, a partir de ese momento, se pueden juzgar con mayor o menos certeza los rituales realizados en honor a Cibeles.
Los primeros sacerdotes de Cibeles se consideran criaturas míticas, koribants, cuyo origen se indica de manera diferente en diferentes fuentes. Mientras que algunos autores llaman a los Coribants los descendientes del dios Apolo y la musa de Thalia, otros consideran a Zeus y Calliope, la musa de la poesía y la filosofía, como sus antepasados. Además, existe una versión de que los coribantes se originaron a partir del agua de lluvia, es decir. son los hijos de Urano y Gaia. Según la leyenda, la propia Cybele les enseñó a bailar, durante la cual los koribants cayeron en completo frenesí. El primer símbolo dedicado a Cibeles fue "una piedra oscura que cayó del cielo" (al parecer, estamos hablando de un meteorito) y tenía en uno de sus lados la imagen de un rostro de mujer, en el que los adeptos del culto reconocieron el rostro de la diosa. Desde entonces, se considera que el color principal de Cybele es el negro, lo que es bastante consistente con su gloria sombría.
Al igual que sus míticos predecesores, los antiguos sacerdotes griegos también cayeron en una locura extática durante los rituales, sus danzas rituales iban acompañadas de tocar tambores y flautas, además de infligirse heridas sangrientas a sí mismos y a los demás. Los rituales en honor a Cibeles alcanzaron su apogeo poco después de la expansión del culto en el territorio del Imperio Romano, que ocurrió en el 204 a. C. La "Piedra Oscura" fue traída desde la ciudad frigia de Pessinunt, que en ese momento era una especie de centro religioso, a Ostia, la principal ciudad portuaria de la Antigua Roma. En los "Libros de las Sibilas" que han sobrevivido hasta el día de hoy, se indica la fecha exacta de este evento: el 12 de abril. A partir del 191 a. C., las celebraciones en honor a Cibeles adquirieron importancia nacional en todo el Imperio Romano, se construyeron templos y, según todos los eventos,asociado con su nombre, se contrató a un grupo especial de sacerdotes.
La mayoría de las esculturas supervivientes representan a Cibeles como una mujer ricamente vestida montada en un carro tirado por un león. La cabeza de la diosa está adornada con una corona de torre, en sus manos sostiene un tímpano (una especie de pandereta) y orejas. Los leones se consideran atributos indispensables de Cibeles, aparentemente, personificando la fuerza aplastante y el poder de la Gran Madre de los dioses.
Cybele exigió la abnegación total de sus seguidores. Uno de los principales requisitos para quienes deseaban dedicarse al culto de la diosa era el ascetismo total. Los sacerdotes de la diosa, durante los rituales, a menudo se infligían graves heridas a sí mismos y a quienes los rodeaban, la castración para la gloria de la diosa estaba muy extendida, durante las procesiones solemnes los adeptos a menudo se disfrazaban con ropa de mujer. Además, se dedicaron fiestas especiales a Cibeles, la llamada. tavroboli, durante el cual se realizaron sacrificios. La tierra se empapó de sangre de animales y también se regó a los neófitos, lo que simbolizó su introducción al culto. En los Taurobolias participaba una casta especial de sacerdotes, dentro de la cual existía una compleja estructura jerárquica; su esencia permanece confusa hasta el final. Durante el apogeo del Imperio Romano, Cibeles fue percibida no solo como una dadora de vida,pero también la patrona de las ciudades, cuyo bienestar dependía de su ubicación. Quizás el miedo a causar disgusto a la diosa y la llevó a la locura que reinaba durante los rituales en su honor.
Poco a poco, como la mayoría de las creencias antiguas, el culto de Cibeles fue reemplazado por las crecientes religiones monoteístas. La difusión de la creencia en esta diosa se puede juzgar por numerosos hallazgos arqueológicos. Uno de los últimos grandes descubrimientos se puede llamar el templo subterráneo de Cibeles de la época del dominio romano, encontrado en 2007 en el territorio de Bulgaria, en cuyo interior se descubrió una estatua de un metro de altura de una diosa con un cachorro de león de rodillas.
