Los estadounidenses trajeron de la luna la roca más antigua conocida en la Tierra. Los científicos sugieren que la sustancia se formó en la Tierra y luego fue arrojada por el impacto de un asteroide y terminó en la Luna.
Se ha descubierto la roca terrestre más antigua conocida por los científicos y probablemente se encuentre en la Luna. La roca se encuentra entre las muestras de suelo lunar entregadas durante el tercer aterrizaje de los astronautas estadounidenses en la luna como parte de la expedición Apolo 14.
El estudio, publicado en la revista Earth and Planetary Science Letters, involucró a científicos de Australia, Suecia, Gran Bretaña, los Países Bajos y los Estados Unidos, incluidos investigadores de los departamentos científicos de la NASA.
En su estudio, los científicos encontraron evidencia de que una de las muestras recolectadas por los astronautas es en realidad de origen terrestre y fue arrojada de nuestro planeta en la era temprana de su formación, en un período geológico llamado Katarchea, que se cuenta desde el momento de la formación de la Tierra (aproximadamente 4.6 mil millones años) hasta 4 mil millones de años.
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Se trata de una muestra de brecha lunar, que fue entregada a la Tierra con el número 14321. De particular interés en la muestra en estudio fueron el cuarzo, el circón (ZrSiO4) y el feldespato, que están muy extendidos en las rocas terrestres y son extremadamente raros en la Luna.
El análisis químico realizado mostró que, con una alta probabilidad, la cristalización de estos minerales se produjo precisamente en condiciones terrestres en presencia de oxígeno, a temperaturas terrestres relativamente bajas y no a temperaturas lunares más altas, que se cree que fueron en esa época.
“Este es un hallazgo sobresaliente que nos permite pintar una imagen de la Tierra primitiva y el bombardeo que reformó nuestro planeta en los albores de la vida”, explicó David King de la Asociación de Investigación Espacial de la Universidad (EE. UU.).
Según los científicos, el material podría salir despedido de la Tierra al chocar contra su superficie por un meteorito o un cometa. Tras superar las capas de la atmósfera de la antigua tierra primitiva y llegar al espacio, este material, al final, terminó en la superficie de la Luna, que en ese momento estaba unas tres veces más cerca de la Tierra de lo que está hoy. Posteriormente, esta sustancia se mezcló con otras rocas lunares y estuvo entre las muestras entregadas por los astronautas a la Tierra.
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Los científicos admiten que no es completamente seguro que las muestras estudiadas sean de origen terrestre y, de hecho, no cristalizaron en la Luna. Sin embargo, en el caso del origen lunar en la Luna, tales condiciones deben haber existido en el pasado distante, evidencia de lo cual nunca estuvo en las muestras entregadas desde el satélite de la Tierra.
Tales condiciones podrían existir solo a profundidades muy grandes en la Luna, en el manto, donde los científicos asumen una composición mineralógica de rocas completamente diferente.
“Por lo tanto, la explicación más simple es que la muestra llegó desde la Tierra”, concluyen los investigadores.
El análisis reveló algo más sobre la muestra. Estas rocas cristalizaron a una profundidad de unos 20 kilómetros bajo la superficie de la Tierra hace 4 a 4,1 mil millones de años y fueron arrojadas al espacio cercano a la Tierra después del impacto de algún cuerpo cósmico.
Investigaciones anteriores han demostrado que durante esta era, las colisiones de asteroides eran bastante frecuentes y podían formar cráteres en la superficie de la Tierra de miles de kilómetros de diámetro, lo que es suficiente para levantar rocas desde tal profundidad a la superficie.
El estudio mostró que, al chocar contra la superficie de la luna, el material experimentó varios impactos más, como resultado de uno de ellos, hace 3.900 millones de años, se derritió parcialmente nuevamente y terminó debajo de la superficie.
Todo esto indica que el material recolectado es un testigo directo de la era del intenso bombardeo tardío, que en los primeros mil millones de años dio forma a la forma del futuro sistema solar.
Según los conceptos modernos, la Luna se formó hace unos 4.500 millones de años como resultado de una colisión de la proto-tierra con otro planeta del tamaño de Marte.
En la época posterior, la Tierra fue bombardeada por cuerpos celestes llamados planetesimales, que eran ricos en el joven sistema solar, y que, debido a la atracción de nuevo material hacia ellos mismos, se convirtieron en embriones de planetas futuros.
Después de esta era, la Luna fue golpeada por asteroides mucho más pequeños y con mucha menos frecuencia. El último impacto de la muestra estudiada se experimentó hace 26 millones de años, cuando el impacto de un meteorito formó el cráter del Cono con un diámetro de 340 metros, donde fue recogido por la tripulación de la expedición lunar Apolo 14 hace casi 48 años (31 de enero - 6 de febrero de 1971).
